夢の中の住人

２話

　ジリジリジリ――！ジリジリジリ――！

　腕を伸ばして、目覚ましのベルを止める。

「ハッ！　夢？　良かった……」

　男前の獣人さんに迫られる夢とか、何て夢を見たの……私、欲求不満なのかな……。

　枕元にある、御守りを持ったクマのぬいぐるみと目が合った。

　まさか、君があのカイザー様じゃないよね？　はぁ～、気を取り直してシャワーでも浴びよう。

　シャ――

　あれ？　夢で転んだ所が青アザになっている。足の裏にも傷が……寝ている間にどこかにぶつけた？

　お店がオープンすると、目の回るような忙しさで碌に休憩も取れない。夢のことなんて直ぐに忘れてしまった。

「店長、そろそろお休み下さ～い」

「しかたないな～。じゃぁ、広瀬、明日休め」

「やった！　ありがとうございます」

　あぁ～、明日やっと休みが貰えた。明日は何をしようかな～。ふふ、考えるだけで、チョット嬉しかったりする。

　この後、仕事が終わったらコンビニに寄ってお酒と摘まみを買い込む。そして、先にお風呂に入ってから、録画していたTVドラマを見ながらビールを飲むぞ～！

　両親は、私が高校生の時に交通事故で亡くなった。進学をあきらめて働くことにしたのは、両親が残してくれた遺産に手を付けたくなかったから。いざという時の為に残しておきたい。

　付き合った人は何人かいたけど、今はフリー。早く、家族が欲しいな～と思っているうちに、もうすぐ26歳が終わるのよね～。

　ゴクゴク……プッハ～、ビールが美味しい！

　最近の冷凍食品は、お惣菜より美味しいのがあって、お弁当用に小分けにしてあるのが嬉しい。料理は好きだけど、休みの日しか作らないのよね。２本目はチューハイ！　これも色々と美味しいのが出ていて、買う時に迷うのよね～。ふふ。

　明日は、買い物に行ってランチをしよう。そして、近所を探索しないとね。ふふ、新しい町に来たんだから楽しむわよ～！

　さて、そろそろ寝ようかな。ベッドに入ると、直ぐに睡魔が襲って来て、そのまま瞼を閉じた。

　※　　　※　　　　※

　また、森の中だ……

　焚火をした後がある……

　えっ、もしかして、あの夢の続き？　だとしたら、魔物がいるって言っていたよね……やばいな、森を抜けないと。確か、あっちから来たから……

　自分の服を見ると、パジャマにしているロゴ入りスウェットの上下だ。冷え性だから靴下を履いているけど、靴を履いていない。マジデスカ……このままでは痛くて歩けないから、そこらに生えている草を丸めて、靴下に突っ込んで分厚く中敷きにした。

　これで痛みはマシね、目が覚めるまでの我慢。前も思ったけど、なぜ痛くて目が覚めないのかな？　夢なのに不思議……まぁ、いつも目覚ましが鳴るまで起きないんだけどね。

　この前は、日が暮れた後にベルが鳴ったはず。空を見たけど、まだ太陽が高いなぁ。あっ、明日休みだから目覚ましを掛けてない……うわ～、目が覚めるまで、だいぶ時間がありそうね。

　焚火の跡から続いている獣道を歩く。

　取りあえず、魔物が出ない所に移動しないとね。しばらく歩いていると、後ろから私を呼ぶ声が聞こえた。

「エミ……エミか？」

　えっ？　振り向くと、黒い馬に乗ったカイザー様だった。マッチョな男前なのに、丸い耳がたまらない……やっぱり、どストライクよ。

「カイザー様？」

「エミ、また来たのか？」

　えっと……この夢の話は進んでいるの？　私だけ、この前の場所から？

　カイザー様が言うには、あの時、私は霧に包まれて消えたそうです。始めは、精霊に悪戯をされて夢を見たのかと思ったそうだけど、私の足跡が残っていたから別の世界に帰ったと思ったそう……カイザー様、当たっていますよ。

「私は狩りを終えて屋敷に戻るのだが、エミはどうするのだ？」

「森の中は、魔物がいると教えて貰ったので、森から出ようと思っています……」

　カイザー様はジッと私の足元を見て言う。

「その足だと、辛そうだな……」

　カイザー様に、森の外まで乗せてもらうことになったけど、『カイザー様、匂いを嗅がないで下さいね』と、念を押す。カイザー様は笑っているけど、私の世界ではセクハラですからね！

　カイザー様に、『何故、靴を履いてないのだ？』と聞かれるけど、『寝ている時に見ている夢だから？』としか答えられない。たわいもない話をしながら、森の中を進んで行く。

　この黒い馬は、艶があってとても綺麗ね、思わず撫でてしまう。こういう黒を漆黒って言うんだろうな～。

『ブルルッ』

　あっ、くすぐったかった？　ごめんね。

　森を抜けると広い草原だった。そこから始まる街道を道なりに行くと、カイザー様の屋敷がある＜レジナ＞の街がある。その先は道が二手に分かれていて、東に行くと小さなダンジョンの街＜ベレン＞があって、南に行くと＜獣王都＞があるそう。

「エミ、<レジナ>に一緒に行くか？」

　カイザー様が優しく誘ってくれる。

　良く分からない異世界人に優しいですね。私が何処かのスパイや悪人だったらどうするんですか。

「カイザー様に、これ以上迷惑を掛ける訳にはいきません。私、また消えると思うんです。だから、目が覚めるまでの間どこかに隠れています」

　異世界の街も見てみたいけど、いつ目が覚めるか分からないしね。どこか、隠れる場所を探そうと思う。

「それなら、街の中の方が安全だと思うが？」

「でも……」

　街の人が、カイザー様みたいに良い人ばかりとは限らないし、お金を持っていないしね。一人の方が良いと思うのよ。悩んでいると、

「ふむ、好きにしろ。私は屋敷に帰る……」

　馬から降ろされてしまった。カイザー様、ちょっと怒っています？　呆れた？

「すみません。カイザー様、ありがとうございました」

「ああ。エミ、気を付けて行け……」

　振り返るカイザー様を見送って、ゆっくり街道を歩き出した。日が暮れたら目が覚めるかな。

『ワオォォッ――ン！』

　遠吠えが聞こえた……

『ガルルルル！　ガァァ――ッ！』

　まだ明るいのに狼？逃げなきゃ。慌てて走り出したけど、森の方から聞こえる狼の声が、だんだん近くに聞こえて来た。うわっ、追い付かれる！　お願い、噛みつかれる前に目が覚めて！

『ガウッ！　ガウッ！　ガルルルル！』

『ガルル！　ガァァ――ッ！』

　目の前から漆黒の馬が現れた。カイザー様が馬から飛び降りて、2匹いた狼をあっという間に倒してしまった。

『ギャン！』

　シュッ！　シュッ！　ザンッ！

『ガアッ……』

　カイザー様……カッコ良過ぎ……

「カイザー様、ありがとうございます」

　戻って来てくれたんだ……。

「足から血が出ているではないか、血の匂いで魔物が寄って来るんだ。エミ、反論は聞かない、屋敷に連れて帰るからな」

「えっ」

　ドキッとした。やばい、ちょっと強引なカイザー様……好きかも。あぁ～、顔が赤くなっていませんように……。

　黒馬に乗せられて、＜レジナ＞に向かう。大きな門をぬけると、大通りになっていて、大勢の人が行き交う大きな街だった。建物は、木と石造りの家で中世のヨーロッパみたいな街並み。

「カイザー様、凄く賑わっていますね」

「そうだな、エミの住んでいる街は大きくないのか？」

「大きいですけど、こんなに活気はないかも……」

　赤や緑の髪の人がいて、それより、色んな耳の獣人さんがいる！　うわ～、凄いよ。斑模様の猫耳や犬耳かな？　あっちの耳は何の獣人さんだろう……良く見ると、獣顔の獣人さんや、人間顔の美形の獣人さんがいる。異世界の夢は凄いわ！

　貴族街にある、カイザー様の屋敷に着いた。そこは、広い庭があって、大きな石造りの建物だった。

　敷地に入り、屋敷の前まで行くと、使用人さん達が並んでカイザー様を出迎えていた。勿論、みんな耳があるよ。

　馬から降ろされたけど、カイザー様が私をお姫様抱っこする。

「えっ、カイザー様、歩けますから下ろしてください」

「エミ、足に怪我をしているだろう？」

「うぅ、すみません」

　使用人さん達が『あれは誰？』って、見ていますよ。

　カイザー様に抱きかかえられ、客間かな？　上品な部屋のソファーに座らされた。そして、メイドさんが、薬箱みたいなのを持って来て、足の傷を手当てしてくれた。

「ありがとうございます」

「いえいえ、足の他に痛む所はないですか？」

　垂れた犬耳の可愛いメイドさんが、優しく声を掛けてくれる。耳があるだけで、可愛いが倍増するよね。

　その間、カイザー様は、ピンとした犬耳？　の執事のような服を着たおじいちゃんと、何やらナイショ話をしている。

「エミ、傷の手当てが終わったら、食堂に来ると良い」

　そう言って、カイザー様は部屋から出て行った。

　私は、メイドさんにお風呂に入れられ、簡素な服しかありませんがと、フリフリのワンピースを着せられた……何故？

　メイドさんに、あの服では食事の席に案内出来ないと言われてしまった。あれ、お気に入りのジャージなんだけど……。