グレイル・フォース・アイズ

第170話

「桐堂？」

　さっきからずっと桐堂が俯いている。気分転換にと思ったけれど、少し悪戯が過ぎたらしい。

「(と言っても……ここまで反応が過敏とは思わなかったけれど)」

　私のどこにそんな魅力があるのだろうか。髪くらいしか思い当たらない。

「おーい、選んで来たぞーって、どうした桐堂」

「さぁ？」

　不思議だ。

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　帰りの電車にまた揺られながら、武凪士学園へと向かう。行きとは違い、人が疎らで座席に座ることが出来た。

ガタンッ、ゴトンッ

　ふと隣に座る彼女を見る。さっきまで直視出来なかったが、もう大丈夫だ。

「………」

　いつもは眼鏡で少し見えにくい、青い瞳。

　確かな経験による自信に満ちた、それでいてどこか寂しげな目。

　そして時々、自分に言い聞かせる様にそっと漏らす一言。

『私は人間』

　烏川は人間離れした強靭な肉体と能力を持つ。けれど、今日の出来事で痛いほど分かった。

　烏川暁海は人間だ。

　そう断言できる。僕を揶揄うあの表情、褒められて満足そうに微笑んだ彼女は確かに人間だ。

　今までずっと烏川に助けてもらって来たが、きっと、烏川も何かを抱えている。それは僕ではどうしようもなく大きな問題かもしれない。

「(それでも)」

　少しでもこの恩を返したい。それが最近ずっと僕が烏川に抱く感情の正体の一つだろう。

「…………何？じっと見て」

「いや、ちょっとな」

「ほんと、桐堂って不思議ね」

「烏川ほどじゃない」

「それってどういう意味かしら？」

「自分の胸に手を当てて考えてくれ」

「………メラノよりかは小さいかしら」

「そういう意味じゃないんだが！？」

　きっと僕にも何か出来る事があるはずだ。それを見つけよう。

「(そして、彼女が自然と笑える様に)」

　沈みかけた夕日に照らされた彼女の姿に、そう誓った。