王国では不吉だと言われた「闇」の祝福を持つわたしは、帝国で皇太子妃となり愛されてます

第24話 どうして

　全ては終わった、だがパースが倒れた事により砦は非常に慌ただしくなって。

「衛生兵！！　衛生兵を呼べっ！！」

「ニカ隊長はまだかっ！！　それから治療向けの祝福持ちがどっかの隊に居ただろうっ！！　誰か呼んでこいっ！！」

「駄目……、こんな所で死んでは駄目よパースっ！　ねぇパースっ、返事をしてお願いパースぅっ！！」

　ターシャは半狂乱になって叫んだ、幾ら肩を揺すってもパースは起きない。

　それどころか、どんどん冷たくなって。

　心臓の音が弱まっていく、小さく、小さく、間隔が開いていく。

（嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼、嗚呼っ～～～～～っ！！）

　どうして、どうして、こうなってしまったのだ。

　こうなるしかなかったのか、これが運命だと言うのか。

（すり抜けていく、こぼれていく、わたしの手から、大切な者が全て落ちていく――――）

　形はどうであれ、自分を思ってくれていたコリウス王子は死んだ。

　やり方は間違っていたかもしれないが、自分を愛してくれていた父は殺してしまった。

　喪う、また喪うのだ、ターシャは大切な者を守れなかったのだ。

「～～～～っ、こんな力があったって、誰も守れやしないっ！！」

　どんなに強大な力があっても、ターシャには誰も救えない。

　救えない、救えない、救えない、パースを助けられないのだ。

　心が冷えていくのを感じる、どうしようもない喪失感に粉々に砕け散るのを感じる。

「パース、パース……ねぇパース……お願い、お願いよぉ……目を開けて、ターシャって呼んで、お願い、お願いよ……」

「ナスターシャ様退いてくださいっ、衛生兵が来ましたっ！！」

「祝福持ちも来たぞっ、場所を開けてくれっ！！」

「さぁ、お早くっ！　助かる者も助けられません！！」

「いやぁ、いやよパースっ！！」

　ニカ達はパースにしがみつくターシャを、強引に引き剥がす。

　そして衛生兵と祝福持ちが、パースの状態を確認していくが。

「――――…………っ、こ、これは」

「おいっ、どうなんだ殿下は助かるのかっ！！　はいと言えっ、言えっていうんだっ！！」

「申し訳ありません、私には手の施しようがありません……」

「ッ！？　では貴様はッ！！」

「駄目です、体に異変は無いんですっ。まるで寿命だといわんばかりに、魂の腐食なんて聞いたことがありませんし、どうにも出来ないんですっ！！　畜生っ！！」

「～～～～～～っ！！　嗚呼、パースっ、パースパースパースっ！！」

「あっ、ナスターシャ様っ！！」

　どうにもならない、その絶望的な状況にターシャは再びパースに縋りつく。

「…………いや、お止めするんじゃない。～～～～っ、我らには、どうする事も出来ないのだっ！！」

「ああ、そんな……」「殿下……パースリィ殿下……」「こんな所で終わっていい方じゃないんだっ！！」「殿下」「殿下……っ！！」

　もう駄目だ、悲しみと諦めの空気が蔓延する。

（本当に何も出来ないの、どうにも出来ないの？　わたしに出来ることはないの？　あんな奴の訳の分からない野望の所為で、パースは死んでしまうっていうのっ！？）

　ターシャの臓腑に激しい火が灯る、何か出来ないかと記憶が脳裏に駆けめぐる。

「させない、させない、絶対にさせない、わたしは諦めない、諦めないの、絶対に、絶対に、絶対に……」

　涙を流し、狂った様にぶつぶつと呟きパースの頭を抱くターシャの姿に。

　ニカ達は悲痛な顔で目を反らした、こんな痛々しい光景は見ていられない。

「嗚呼、なんて言っていたかしら、あの王は何て――そう、魂という概念への、出来る筈、わたしなら、わたしなら出来る筈……」

　あの老人の言葉を信じる訳ではない、生涯を費やしたという高度な技、やり方だって分からない。

　――でも、ターシャには世界の半分を司る力があるのだ。

「死ぬときは、わたしも、一緒よ…………うふっ、あははっ、あははははははははははは――――――っ」

　闇が、溢れる。

「ナスターシャ様、何をっ！？」

「黙ってっ、黙りなさいっ！！　あの王がパースの魂を腐らせたというなら、わたしが包み込むっ！！　わたしの闇で包む込むわっ！！　だから、お願い戻ってきなさいパースっ！！」

　ターシャの体から、闇が広がる。

　部屋の中だけでは無い、廊下から父の遺体ある部屋へ、そして上も下も無く広がり。

　屋上のコリウスの遺体もまた、ターシャの闇に包まれる。

「まだ、まだ、まだよ、わたしの『とばりの王』よ、世界を夜で包んで、永遠に停滞する夜を――――」

　砦が夜の黒に染まる、地面が、死の森が、ラウルス公爵領が、王国も、共和国も、帝国も、大地も、海も、空も闇に染まる。

　世界から日の暖かさが消える、星が……闇に落ちる。

「生きなさいっ、生きなさいっ、お願いだから起きてよパースっ」

　――――闇が、収束する。

　世界すら包む闇が、パースの体に沈み込む。

　心臓を無理矢理動かして、血管に血を巡らせて。

　ターシャは名前を呼び続ける、パースの名前を呼び続ける。

「お願い、お願いだからパース……」

　これ以上、喪いたくない。

　もっと、もっとパースと一緒に居たいのだ。

　だが、だが、だが。

「どうして、どうしてなのよぉ――――っ！！」

　パースは起きてくれない、体が暖かくならない。

　まだ、まだ命の最後の火は消えていないのに。

　これでお終いだと言うように、鼓動は遠くなっていく。

（パースは、助からない？）

　もう手立てが無い、諦めるしかない。

「――――――………………ぁ」

　その時、ターシャの心は折れた。

　激しい無力感が襲う、悲しみだけが満たされる。

「もう、終わり、……なのね」

　パースの頭を大切そうに抱きしめる、他に大切なものなど無いと。

　心が溢れていく、こんな世界なんていらないと。

　ターシャはもう、生きていたくないと。

「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　大粒の涙が、パースの頬に落ちた。

　その涙は黒く闇色に染まり、彼の体に沈み込んでいく。

　それだけではない、再び闇がターシャの体から溢れだして。

「――――ナスターシャ様っ！？　お気を確かにっ！　ナスターシャ様っ！？」

「たった一人だったの、わたしだけの、わたしにだけ、愛をくれた、愛したかったヒト…………」

　闇が広がる、今度は人々の感覚すら奪う様な、深く深く、重い夜が星を包む。

　それは、城で祈っていたアイリスにも例外なく届いて。

「ああ、恐れていた未来が――いえ、もっと悪い、世界が終わる、終わってしまいますお姉さま……」

　彼女の髪先が、指先が、黒く染まっていく。

　月の無い闇夜の様に、黒く、黒く染まっていく。

「でも」

　アイリスの瞳は輝きを喪っていなかった、数多見た未来はいずれも不鮮明。

　だけど本能が理解していた、まだ終わりではないと。

「条件は満たしている筈、だからお兄さま……最後になっても決して諦めないで――――」

　そして、世界は永劫の闇に包まれた。

　光は消え、音は消え、争いも営みも、全てが静寂の中に停滞する世界が訪れた。