片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第23話 約束【上】

「んー……」

　ああ、懐かしい匂いがする。この温もりも懐かしくて……落ち着く。

　帰ってきた――て感じがする。私の家でもないのに。不思議だ。不思議なくらい……しっくりくる。

　でも、触れるその身体はやっぱり昔とはちょっと違くて。そっと身を寄せてみれば、すっかり逞しくなった胸元はモフモフとして柔らかく、羊毛のよう――。

「って、羊毛……！？」

　ハッとして目を開けば、

『やっとお目覚めだぺん？』

「ひやあああ！？」

　な……なに？　なんで……！？

　ベッドの上で、幸祈と身を寄せ合ってイチャイチャしていた……はずなのに。絶叫して飛び起きた私の横に寝そべるのは――。

『昔を思い出すペンね』

「いつ！？　いつを思い出すってのよ！？　こんな状況、記憶に無いから！」

　ビシッと指差す先には、ベッドに寝そべるハンペンマンが。しかも、すっかり大人サイズに成長した立派な体躯で。

『何を言ってるペン。昔はこうしてこうきくんと川の字になって一緒に寝ていたペン』

「もはや川の字になってないから！　どんだけデカくなってんのよ！？　もうただの全身タイツの変態じゃない！」

『失敬だペン。誰のお陰でこうきくんのベッドに潜り込めたと思ってるペン』

「は……ちょ……い、言い方！　潜り込めたとか言うな！　てか、あんたは邪魔してただけでしょ！？」

　今も邪魔だし！　なんで、わざわざ幸祈と私の間に入ってきてんのよ！？

　ちらりと視線を向けた先――ハンペンマンを挟んだ向こうでは、幸祈がこんな状況にも関わらず、すやすや寝こけている。隣に三角形の輪郭をした、全身タイツの変態が寝そべっていることなど、全く気づいている様子もなく……。

　いや……気づくわけもないか。だって、どうせ、これも――。

「ま、結局、これも夢オチでしょ。ムキになるだけ無駄なのよね」

　腕を組み、ふっと鼻で笑ってそっぽを向く。

　そう。これだけ何度も繰り返されたら、もうハッと目を覚まして『夢か……』なんて愚は犯さないってものよ。

『少しは成長したペンね、ほなみちゃん』と憎らしくしみじみ言って、ハンペンマンがむくりと起き上がる気配がした。『もうボクもお役御免だペン』

「ん……？」

　お役御免……？

　え――と見やれば、そこにいたのは……。

『ここまでお膳立てはしてあげれば充分だペンね。ちゃんと約束は守ったペンよ』

「や……約束？」

　目の前でぽわんと宙に浮かぶソイツは、見慣れた姿形に――三頭身の愛らしいサイズに戻っていて、

『久々に会ってみたら、性根がねじ曲がりまくっていてびっくらこいたペン。思春期を拗らせすぎだペン。これからはちゃんと素直になるペンよ』

　約束って……。

「なに……約束って、なんのこと……？」

『それは自分のCカップの胸に聞くペン』

「Cカッ……」

　なんで知ってるのよ――じゃない！

『あとはほなみちゃん次第だペン。――これからは抱いて寝る相手を間違えるなペンよ』

　マントを靡かせ、くるりと宙で身を翻すハンペンマンに咄嗟に私は手を伸ばし、

「ちょ……待って！　どこ行く気！？　まだ……こっちの気は済んでないんだから！　散々、やりたい放題しといて、勝手に行かないでよね！？」

　聞く耳持たずで、ふわりと飛び去らんとするその後ろ姿に、たちまち、かあっと込み上げてくるものがあった。

　焦燥感――。

　置いていかれる、という……もう懐かしい感覚。

　その瞬間、蘇ってくる光景があった。小さい頃、嫌というほど見送った両親の背中。いってらっしゃい、て言いながら、行かないで、て心の中で祈った。寂しい、て言葉を何度も何度も胸の奥に押し込んだ。

　それで……。

　ああ、思い出した。

　そんな日々を送っているとき。お迎えを待ちながら、私……布団の中でハンペンマンを抱きしめながら、お願いしてたんだ。

　『ひとりにしないで』――て。