片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第22話 邪魔【下】

　まさか……ハンペンマンに行く手を阻まれるとは。

　押し付けられるように渡されたそれを改めて見下ろす。見慣れた三角形の輪郭に張り付いた、その気の抜ける笑み。思わず、苦笑が溢れた。

　はあっとため息を漏らすと同時に、身体の中にこもっていた熱も抜けていくようだった。

　危ないところだった――。

　完全に持っていかれていた。欲望とその場の勢いに見事に呑まれてた。

　まだ、この手に残ってる。ほっそりとしたその身体のラインをなぞるようにして確かめた、帆波の滑らかな肌の感触。思い出すだけで、高揚感とも罪悪感ともつかない胸騒ぎを覚えてしまって――それを掻き消すように、グッとハンペンマンを握り締めた。

　惜しかった、という気持ちが無いと言えば大嘘になる。あと少しだったんだから。何度もチラリと見えては、その感触を想像した膨らみに――、男の夢とも言えるその頂きに――、とうとう手をかけようかというとき、ハンペンマンが立ちはだかった。帆波がしっかりと胸に抱いたそれが、通せんぼでもしてくるようにその先へと進む道を塞いだ。

　既のところで手を止めざるを得なくなり、そのときは心底『邪魔だ』と思ったが……。

　今は、救われたような思いがしている。お陰で勢いを削がれて、冷静さを取り戻せたんだ。

　さすがはハンペンマン。良い子の……帆波の味方、か。

「……どうしたの？　いつまでハンペンマン見つめてんのよ」

　ふいに、訝しげな声が下から聞こえ、ハッと我に返って「あ、いや……」とそちらに視線を戻す。

「助けられたな、と思って……」

「は……？」

　見つめる先には、きょとんとする帆波。覆いかぶさる俺の影の中で、眼をパチクリとさせる様は純真無垢そのもの。濡れた唇と、乱れたTシャツがやたらと倒錯的に映る。

　すぐにでもさっきの続きを――と腹の底から激しく訴えかけてくるものはあるが。

「今、多分、隣で兄貴も起きてるし、奥の部屋では親も寝てんだよ……」

「何、急に？　だから……何？」

「何、て……万が一、声でも聞かれたら――」

「声？　別に……小さい声で話せば大丈夫でしょ。今みたいに……」

「えっ……」

　心底不思議そうに言われ、思わず、言葉を失くす。

　ああ、やっぱ……こいつ、全然分かって無ぇじゃねぇか――と呆れるのを通り越し、もはや心配になった瞬間だった。

「とにかく、バレたらまずいだろ」と吐き捨てるように言って、帆波の上から身を退ける。「今夜はもう……下、戻れ」

「え……な……何よ、いきなり！？」

　ガバッと起き上がった帆波に、「ほら、返すから」とハンペンマンを突きつける。

「返すって……要らないわよ！」

　すっかり不機嫌そうにムッとして、帆波はそっぽを向いた。

「要らないって……これが無いと寝れないだろ」

「はあ！？　いつの話してんのよ！？　てか、もはや……それのせいで、全然寝れてないくらいなのに！」

「これのせいで……？」

「そうよ！」と帆波はムキになってこちらを睨め付け、ビシッとハンペンマンを指差す。「さっきも言ったでしょ！？　その人形、呪われてるの！　毎晩のように悪夢見せてくるんだから！」

「あ……悪夢？」

「そう、悪夢！　幸祈が佐田さんとお揃いのバスローブ着てどっか行っちゃう夢とか散々見せられたし、昨夜なんて、私が幸祈のこと雑巾扱いしてる、て夢の中で責めてきて……ひどい奴なんだから！　スマホも壊れるし！　だから、元の持ち主の広幸さんにも相談したけど、広幸さんにはそういう経験無い、て言われて……正直、お手上げなの！　だから、返さないでいいの！」

　ばあっと一息にそう言い切ってから、帆波ははたりとして……それから、我に返ったようにハッとした。

　しんと部屋は静まり返り、俺はしばらくポカンとしてしまった。

　呪われてる……？　この人形が？　俺が佐田さんとお揃いのバスローブを着てどっか行く……夢？　『雑巾扱い』……？　元の持ち主である兄貴に相談……？

　あ――とその瞬間、全てが繋がった気がした。

　今まで不可解だったいろんなことがようやく腑に落ちた。

　スッと全身から力が抜けるような感覚があって。拍子抜けにも似た安堵感を覚えて。フッとつい口許が緩んでしまった。

「あ……笑っ……！」と帆波が途端にかあっと顔を赤らめ、「いいわよ、もう！　笑えばいいわよ！　私だってバカみたい、て思ってるんだから！　でも、本当なんだから！　一晩、それ抱いて寝てみなさいよ！　あんただって、赤点の山に埋もれる夢見せられてうなされるんだから！」

　いや……どんな悪夢だよ？　こいつの考える俺の悪夢ってそんなんか。

　なるほどな――と改めて、呪われているというその人形を見つめる。

　そういうことか。だから、これを一晩抱いて寝ろ、て言ってきたわけな。そういえば、論より証拠だ、とか、身をもって知ってもらう、とか……そんなことも言ってたっけ。

「本当……なんだから」

　ハンペンマンをまじまじと見つめていると、ボソッといじけた子供みたいに言う声が聞こえて、

「さっきだって……そいつが邪魔したせいで、幸祈、やめちゃったんだし……」

「へ……」

「せっかく、恋人になれたのに……」

　視線を戻せば、帆波はしゅんと身を縮こめてベッドの上に座っていた。俯き、唇を尖らせ、しょんぼりする様は……いじらしすぎて、たまらなく唆られるものがある。せっかく鎮めたものもまたぶり返してきそうになるが。

「恋人になれたから……だろ」と諭すように優しく言って、帆波の隣に座り直す。「これからいくらでもチャンスはあるんだし……わざわざ、こんな危ない状況で焦ってしなくてもいいだろ、て話」

　帆波の視線を感じつつ、手に持ったハンペンマンを見つめながら「それに……」と俺は呟くように続ける。

「たぶん……さっきは邪魔したんじゃなくて、守ってくれたんだと思うぞ」

「は……？　何言ってんの！？　そんなわけないでしょ！？」

　即答……！？

　どんだけ恨んでんだよ？

「でもまあ……そう、ね」

　急にしおらしい声でぽつりと言ったかと思うと、帆波はコテンと俺の肩に頭をもたれかけてきた。

「私も……もうちょっと可愛い格好でしたい、し……今日はいい」

「可愛い格好……」

　いや、そういう流れになれば、脱がすだけだから――というのは余計な一言だろう。

　そっか。女の子はそういうのも気にするんだな……。

「その代わり」と帆波は俺に寄りかかりながら、囁くように言った。「しばらく……このままでいさせなさいよね、バカ」

　なぜ、そこで『バカ』がつく？

　黙っていれば、純情可憐を絵に描いたようなのに。相変わらず、口を開けば悪態ばかり。健気な見た目に反して、やっぱ、トリカブトみたいな奴だ。可愛げがない……と思いつつ、そういうところがまた可愛いと思ってしまう自分もいるわけで。

「仕方ねぇな」なんて冗談っぽく言って、そのか細い肩に手を回し、ぎゅっと抱き寄せる。「好きにしろ」