片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第16話 証拠【下】

　幸か不幸か。もはや分かんねぇわ。

　俺の部屋に来て神妙な面持ちを浮かべる母親。何を言い出すかと思えば――。

　――ヒロの部屋に帆波ちゃんが来てる様子、ないわよね？　

　ヒソヒソ声でそんなことを訊かれ、一瞬、惚けたのは言うまでもない。

　なんで兄貴！？　と全身全霊でツッコミたくもなったが。帆波なら俺の部屋にいるから……なんて言い返したところで、もはや失うものしかない。喉元まで来た文句は飲み込んで、「なんで……だよ？」と訊いてみると、

「一応、預かってる身として、何かあったらお前の親に申し訳が立たない――てさ。だから、一応、偵察に来たんだろうな」

「何かって……？」

　訝しそうにぽつりと言う帆波。いまいち、ピンと来ていない様子――って、マジか。この状況でよくピンと来ないな？

　俺は意味ありげな視線を向け、「まあ……こういうようなことだろ」とボソッと言う。

　すると、帆波は「こういう……？」と眉根を寄せてから、ハッと目を見開いた。

「え……あ……ちょっ……違うから！？　別に、私は……変なことしようと思って来たわけじゃなくて！　さっきは……その、勢い余って乗っかっちゃったけど……！　ただ……幸祈に抱いて寝てもらおうと思っただけだから！　このハンペンマンを！」

「ああ……それは分かってるよ……」

　いや――分かってなかったけども。思いっきり良からぬ期待したけども。

　不可抗力……だよな。

　そりゃあ、ベッドの上で、いきなりカノジョが跨ってきて、『朝までずっと抱いててほしい』とか言い出したら、思考はやましい方向に一直線だし、反射的に身体も反応するわ。まさか、ハンペンマンのことだと思うわけない――って、ハンペンマン！？

「いや……ちょっと待て！？　ハンペンマンって……！？　朝までずっと抱いててほしい――て、そのぬいぐるみのことか！？」

「は……？　何よ、今さら？　当たり前でしょ。他に何を抱いて寝るっていうのよ？」

「何って……！？」

　お前だよ――なんて言えるわけもねぇ！

　思わず、ぐっと口を噤む俺を不思議そうに見てから、おもむろに「てか……さ」と帆波はドアの方へちらりと視線をやった。

「やっぱ、納得いかない、ていうか……不思議なんだけど。なんで、おばちゃん……私が広幸さんのこと好きだ、なんて誤解してるんだろ？　小さいころは、確かに遊んでもらってた記憶はあるけど……最近は顔を合わせたら話すくらい。幸祈とのことがバレるんならまだしも、なんで広幸さん……？」

「あ……ああ……」

　そこ……やっぱ、気になるか。

　まあ、俺も下で聞いたときはギョッとしたしな。兄貴かよ！？　と渾身のツッコミを心の底から叫びたくなったもんだ。

　ただ……母親の言うことを聞いて、納得してしまったのも確かで。ほんの少し……だけど。まだ、モヤッとしたものが胸の奥に残っていることに気づいてしまった。

　ふと、脳裏に蘇ってくる。うっかり聞いてしまったさっきの会話――。

「まあ……兄貴に会いに来た、なんて聞いたら誤解もするだろ。お前、昔から兄貴に懐いてたし、兄貴のこと頼りにしてるもんな。俺よりも……」

　気づけば、ぽろりとそんな嫌味のような言葉が溢れ出ていた。

　あ――と思ったときには、時すでに遅し。

「なによ、それ？　どういう意味？」と帆波はすっかり表情を険しくして、訊いてきた。「俺よりも……て何よ？」

「あ、いや、違っ……！」

　慌てて言いながら、何が違うんだ？　と我ながら思った。

　失言だ。

　言えるわけもないのに。さっき、実は兄貴との会話を盗み聞きしたんだ、なんて……。広幸さんだけが頼りだったのに――と弱々しい声で漏らす帆波の泣き言を聞いてしまったんだ、なんて……。

「あんた、まさか……」

　ハッとするなり、グイッと顔を寄せてくる帆波。

　バレた――！？　とぎくりとして、思わず、身を退いた。

「ち……違う……違うからな！？」

「何が違うのよ！？」

　おっしゃる通り……！

「やっぱり、あんた――あんたもまだ、疑ってるわけ！？　私が広幸さんのこと好きだ、て！」

「いや、悪い、わざとじゃ――！」

　事情はどうあれ、盗み聞きなんて最低だ。誠心誠意謝らねば、と潔く頭を下げた……のだが。

　ん……？　とはたりとして、つい閉じていた瞼を開く。　

「違う、て……ちゃんと言ったのに」とぶつくさ不機嫌そうに呟く声がして、「やっぱり……論より証拠なのね」

　論より……証拠？

　なんだ？　盗み聞きの話じゃ……ない？

　ゆっくりと顔を上げるや、グイッと胸ぐらを掴まれ――、瞬間、ふわりと唇に触れるものがあった。

　身に覚えがあるようで……新鮮な。甘く柔らかいその感触を味わう暇も無く、そっと掠めるようにしてそれは離れ、

「こ……これで身をもって……分かったでしょ」と俺の胸ぐらを掴んだまま、ムッとしつつも今にも泣きそうな――これでもかと羞恥に歪んだ帆波の顔が目の前にあった。「こんなこと……あんたにしかしないから。バカ……！」