片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第11話 奴【上】

　葵と会った、て……いつの間に？　どこで……？

　あまりに唐突な報告にきょとんとしていると、「さっき……」とまるで私の心でも読んだかのように幸祈は続けた。

「お前ん家出たとき、ちょうど出会したんだ。すっかり言いそびれてたわ」

　ウチを出たとき……？

「じゃあ、葵が……ウチに来てた、てこと？」

「ああ。お前に渡したいものがある、て……」

「渡したいもの？」

　訊き返すと、幸祈は一瞬渋い顔を浮かべて目を逸らした。心なしか、気まずそうにしてから、

「一応、俺が預かることになって……玄関に置いといたんだけど。その様子だと、気づかなかったんだな」

　なぜか珍しくもごもごと言う幸祈に小首を傾げつつ、玄関に――と考えてすぐにハッとする。

　その瞬間、頭に浮かんだのは、暗がりの中、ぬるりと紙袋から顔を覗かせた奴の姿で……。

「あっ……！？」と思わず、大声を上げていた。「あれ……幸祈が置いたの！？」

「『あれ』って……なんだ、気づいてたのか？」

「気づいたに決まってんでしょ！？　なんで、何も言わないのよ！？　私、てっきり、奴が……」

「『奴が』……？」

　訝しげにジトリと見られ、咄嗟に口を噤む。

「奴って誰だ？」

「え……なに……が？」

　やば――！

　そろりと目を逸らし、誤魔化そうとするものの……突き刺さるような視線をはっきりと感じる。

「てっきり、奴が……なんなんだ？」

　な……なんなのよ？　なんで、そこに食いつくわけ！？　聞き流してくれていいのに！

　奴のことなんか――ハンペンマンの人形に取り憑かれてる、なんて――言えるわけないでしょ！？　広幸さんにだって『幽霊の正体見たり枯れ尾花ってね』って言われて、結局本気にしてもらえなかったんだから……。まあ、玄関の人形に関しては、確かにそうだったみたいだけど。それにしても、なんで、葵はハンペンマンの人形なんて――て、今はそこはいいとして！

「なんでもないの！」

　パッと両手を挙げてパタパタと振る。

「なんでもないし、誰でもないから！　気にしないで！？」

　ははっと笑って見せても、幸祈の顔は曇ったまま。その疑いの眼差しは鋭さを増し、責めるようなそれにさえ見えた。

　なぜか、不穏な……ただならぬ雰囲気を感じて、思わず、後退る。

「な……なによ？　ほんと、何も無い……」

「奴って――クラスの男（やつ）か？　お前のスマホ壊したっていう……」

「へ……」

　クラスの……やつ？　私のスマホ壊した……？　それって、尾田くんのこと……？

「なんで……？　なんで急に、尾田くんの話……？　てか、なんで、そのこと幸祈が知ってるの？」

「尾田っていうのか」ボソリと独りごちたかと思えば、幸祈はついと目を逸らし、「向井さんから聞いたんだ。俺が預かったやつ……そいつからのお詫びなんだろ」

「お詫び……？　なに、それ――」

　言いかけ、ハッと思い出す。

　そういえば――！

　そうだ……尾田くん、言ってた。今朝、寝坊して……昼前に登校してたら、偶然、校門前で会って……そのとき、お詫びに渡したいものがある、て言われて……あまりに尾田くんが気にしてるみたいだったから、受け取る約束したんだ。

　まさか……尾田くんの『渡したいもの』て、あのハンペンマンの人形だったわけ！？

「なんで、尾田くんが、よりにもよってハンペンマン……」

「ハンペンマン？」

　げ……！

「あ、えっと……今のは……なんでもない！　ほんと……気にしないで！」

「……」

　ダメだ……。なんでか分からないけど……誤魔化そうとすればするほど、幸祈の表情が険しくなっていく感じがする。

　思いっきり、気にしてる……。

　しばらく嫌な沈黙があってから、幸祈は神妙な面持ちでゆっくりと口を開き、

「その……尾田ってやつが、家に勝手に上がり込んだと思ったのか？」

「は……？」

　何、急に？　尾田くんが……なんて？　ウチに上がり込んだ？　勝手に……！？

「な……なに言ってんの？　バカじゃないの！？　尾田くんが……そんなことするわけないでしょ！？」

「じゃあ、誰なんだよ！？　てっきり、誰が何したと思ったんだ！？」

「それは……だから――」

　ああ、もお……なんなの？　なんで、そんなにそこに拘るわけ！？

　ハンペンマンの人形が怨念で大きくなって、勝手に玄関まで降りてきたと思った――なんて言えるわけないでしょ！

「別に、あんたに関係ないでしょ！　放っといてよ！」

　恥ずかしいやら、焦るやら。わあ、と勢いのままに言い放ってすぐ、しまった……と思った。

　ヒヤリと空気が凍りつくのを感じた。そして、幸祈の表情がガラリと変わるのがはっきりと見て取れた。

　今の……言っちゃいけない言葉だった――て直感した。

「ああ、そうか」と突き放すような冷たい声で言って、幸祈はふいっと身を翻した。「じゃあ、もう俺は寝るわ」

「え……あ……」

　待って――という一言さえ言う間もなく、幸祈は私を置き、さっさと脱衣所から出て行った。