片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第6話 今夜は一人になりたくないの【下】

「ん……？　鍵、どこ入れたっけ？」

　玄関の前まで来て、ジャージのポケットにそれがないことに気づいた。

　いや……あるにはあるんだが。これは帆波から借りたあいつの家の鍵で。俺ん家のではない。

　ポケットじゃなくて、食材と一緒にエコバッグにでも入れたか？

　慌ただしく用意して家出たからな。どさくさ紛れに、兄貴に悪趣味な花向けを渡され、動揺もしていたし……。

　そういえば、家出るとき、俺、鍵かけて行ったっけ？

　もしかして、鍵忘れたんじゃね？　と不意によぎった、そのときだった。

「幸祈――！」

　夜の静けさを打ち破らん甲高い声が響き渡った。

　ぎくりとして振り返れば、ガシャンと門を開け、怒涛の勢いで駆けてくる人影が。

　何事だ？　とぎょっとしつつ、

「どうした、帆波？」

　くるりと体を半転させ、とりあえず、事情を聞こうとした――のだが。

　目の前まで来ても帆波は立ち止まることもなく、その勢いのまま突っ込んできて、

「幸祈……！」

「うぐぉ……！？」

　思いっきり、タックルかますかの如く、俺に抱きついてきた。

　流石にぶつかってくるとは予想もしていなくて。油断しきっていた体はよろめき、背後の玄関の扉に背中を打ち付けた。

　え……なに？　なんなんだ、この……いきなり一年ぶりの再会みたいなテンション……！？

「な……なんだ？　どうした、いきなり？　何かあった……」

「いいの！」

「『いいの』……！？　いや、何がいいんだ！？」

「いいから――とにかく、抱いて！」

「抱いっ……！？」

　ズガン、と一発、心臓に思いっきり、拳でも食らったようだった。

　『抱いて』って……？　『抱いて』って……！？

　いや――落ち着け。

　普通に考えて、そっちの意味ではないだろう。こんなところで、こんな突然……急展開すぎる。

　ハグ的な意味だ。そうに違いない。それ以外はあり得ない。

　すうっと息を吸い込み、気を落ち着かせ、

「どうした？」とやんわり言い直し、その背中に腕を回す。「何かあったのか？」

　触れてみると分かった。わずかだが……その華奢な身体はカタカタと震えていた。

　少し夜風は肌寒い気はするものの、凍えるほどじゃない。となると、怯えてる……のか？

　電話する帆波を横目にリビングを出て――それから、向井さんに出会し、『お詫びの品』を託されたり……と、色々あったものの――まだ、十分も経っていないはず。その間に、一体、何があった？　そんな短時間で、ここまで帆波を怯えさせるなんて……。

「まさか――」とハッとし、「泥棒でも入ってきたか！？」

　すると、帆波は俺の胸に顔を埋めたまま、ふるふると頭を振った。

　違う……のか、とホッとしながらも、「じゃあ……」と小首を傾げてしまう。

「なんだ？　何か……あったんだよな？」

　震えるその背を摩りつつ、尋問めいた口調にならないよう……努めて優しく訊ねた。

　しかし、帆波はやはり頭を振るだけ。俺の問いには答えず、

「やっぱり……幸祈の家、泊まっていい？」

「え……」

　思わぬ言葉に眼を丸くする。

　藪から棒……というか。予想外というか。

「あ……ああ、もちろん。それは全然構わねぇ――てか、俺もその方が安心するけど」

　どう……なってるんだ？

　ウチに泊まりたいって……さっきはあんなにも頑なに断ってきたのに。高校生にもなって、うちの親に迷惑かけたくない、とか言って……。

　意固地なほどに頑固なところのある帆波のことだ。あそこまで頑なだと、説得するのはまず不可能。心変わりすることはまずないだろう、と俺も諦めていた。

　それなのに……なんで、急に？

　――もちろん、帆波の気が変わったのなら、それに越したことはない。

　いくらホームセキュリティがあるとはいえ、――その仕組みも俺はよく分かってねぇけど――すぐさまピンチにスーパーヒーローが飛んでくる、とかそういうものではないだろう。正直、俺はそこまで信用できない。今夜も隣の家に帆波が一人でいるのか、と思うと……それだけでゾッとする。しかも、スマホも無しで、だ。俺の方が生きた心地がしねぇ。

　だから、願ったり叶ったり……ではあるんだが――やっぱり、気になる。

　一体、何がここまで帆波を怯えさせているのか。

　こんなに震えて、必死に俺にしがみついて……。よっぽどのことがあったとしか思えない。

　思い当たることといえば……おばちゃんとの電話くらいだけど。何か……言われたのか？　スマホのことでこっぴどく怒られた……とか？

「帆波……」帆波の肩を掴み、そっと引き剥がすようにして離れ、「何かあったんなら、教え――」

「……ないの」

　まだぎゅっと俺の服を掴みながら、帆波は俯き加減にぽつりと言った。

　うまく聞き取れず、「ないって……？」と訝しげに見つめる先で、帆波はおずおずと顔を上げた。

　玄関のライトがぼんやり照らす暗がりに、ようやく確認できたその表情は、やはり不安げで、縋るように見つめてくる瞳は心許無く揺れて見えて――。

「今夜は……一人になりたくないの」

　心細げにそんなことを言われたら、もう……終わりだ。

　頭の中で、ボン、と何か爆発したみたいな。細かい疑問など一気に吹っ飛び、理性までもが一緒に吹き飛びそうになるのを堪えるので精一杯で。

　それ以上、追及することなんてできようはずもなかった。