片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第5話 今夜は一人になりたくないの【上】

『――そう、スマホが壊れて……。大変だったね』

「全然、大丈夫。心配かけてごめん」　

『無事なら良いの。お父さんには、お母さんから伝えておくから』

「うん、ありがと。お父さんにも謝っておいて」

『ええ。――それで……幸祈くんが、来てくれてるの？　今、ウチで二人きり……？』

「ああ……うん。今、一旦、帰ってるけど。また、あとで来てくれる、て」

『……』

　うーん。なに、この沈黙……？

　顔が見えるわけでもないのに。愛想笑いを浮かべながら、私は壁を睨めつけ、受話器の向こうの気配を伺っていた。

　これが親子の会話か、と我ながら虚しくなるけど。

　決して仲が悪いわけじゃない。友達の愚痴とか聞いている限り、ウチは仲が良い方だとすら思う。ただ……何かが欠落している気がする。きっと、最も大事な……親子関係の根幹であるべき『信頼関係』のようなもの――。

　多分、両親は私に引け目があるんだろう。仕事を理由に、私をよその家に押し付け、放ったらかしにしてきた負い目。それがずっと、二人に纏わり付いているのだと思う。

　で――、私は私で、なんとなく……遠慮してしまう。きっと、幼い頃に染み付いた癖。ママたちの邪魔をしちゃいけない。困らせちゃいけない。――ずっと、そう自分に言い聞かせていたから。

　そんな私たちの会話は基本的に探り合い。お互いに遠慮して、建前ばかりを並べ続ける……薄っぺらい会話にしかならない。

『幸祈くん……なら、大丈夫……なんだよね？』

　大丈夫なんだよね――て、なんだろう？

　不自然極まりな言い回し。明らかに、何か言いたげだ。

「うん！　幸祈がいるから安心だよ。なーんにも心配いらないから」

　わざと……嫌味っぽいほどに、晴れやかに電話口に言い放っていた。

　だって……さすがに、なんか腹が立つ。今更、なんで幸祈を警戒するんだ。

　昨日今日知り合った得体の知れない男じゃない。お母さんだってよく知る幸祈だよ。あの幸祈よ？　何を心配することがあるの？

『そう……』と上擦るお母さんの声に、電話の向こうで苦笑する顔が目に浮かぶようだった。『帆波がそう言うなら……いいんだけど。幸祈くんに……よろしくね？』

「うん、よろしく言っとく。おやすみ、お母さん」

　さらりと言って、私はガチャリと電話を切った。

　受話器を置きながらふうっと一息吐く。

　まだ、ちょっと幸祈の件でモヤモヤは残ってるけど。ひとまず、ひと段落……よね。

　事情を話せば――スマホが壊れたことや、寝坊して学校をサボってしまったことを正直に明かせば――分かってもらえるだろう、と思ってはいた。何か言われるとしても、スマホは大事にしてね、て釘を刺されるくらいだろう。そう分かってはいたけど……緊張はするものだ。

　ようやく肩の力を抜くと、どっと疲労感が押し寄せてくる。

　こういうとき……やっぱり、恋しくなるのは幸祈で。幸祈のぬくもりが欲しくなる。

　抱きしめて欲しいな、とか思っちゃう自分がいて。ついでに頭も撫でてくれたら……なんて欲張りなことまで考える。

　帰って来たら、思いっきり、甘えてみよう……かな。寂しいなら寂しい、て言えって幸祈だって言ってたし。帰って来るなり、寂しかった〜、て縋り付いちゃっていい……のかな？　いや、さすがに……それはウザい？

　そういえば、つい、観たいテレビがある、とか言っちゃったんだよね――と思い出しながら、テレビの方を見やる。

　本当は何も観たいテレビなんて無いんだけど……。

　適当に何か流して、ソファでさりげなくくっついてみる……とか？　そしたら、幸祈、応えてくれるかな？　甘えたい、て気持ち、気づいてくれる？　また、さっきみたいに押し倒されて、帆波――てあの優しい声で熱っぽく囁かれたら……なんて考えて、うわあ、と自分で恥ずかしさに悶絶しそうになる。

　な……何を一人で想像してるんだ！？

　わあ、わあ……と身体中がパニックになる。今にも全身から湯気でも出そうで。

　機関車にでもなっちゃった気分で、熱くなる顔をぱたぱたと手で煽ぎながら、部屋の中を右往左往していた。

　そのときだった。

「……！」

　何か……物音がした気がした。

　玄関のほうから……。

「幸祈……？」

　もう帰って来た？　でも、まだ……五分も経ってないけど。

　いくら隣の家だとはいえ、そんなに早く荷物を置いて帰って来れるとは思えない。家に着くなり、玄関で荷物放り投げて、急いで戻って来れば、あるいは……だけど。幸祈がそんな粗暴なことをするとは思えない。しっかりとおばちゃんに事情説明と謝罪をした上で、茹で蛸の返納をするだろう。そういう律儀な奴だから……。

　じゃあ、もしかして……忘れ物？　それにしては、全然リビングに入って来る気配も無いけど……。

　なんだか……嫌な予感というか。妙な胸騒ぎを覚えつつ、私はそろりとリビングの扉を開け、玄関にひょっこりと顔を覗かせる。

「幸祈？　いるの？」

　おずおずと訊ねてみるが、そこはしんと静まり返った暗がりがあるだけ。なんの人影もない。

　ただ――気になるものが一つ。

「なに……あれ？」

　玄関マットの上にぽつんと紙袋が置かれていた。無地の大きな白い紙袋だ。

　リビングから顔を覗かせたまま、目を薄め、まじまじとそれを見つめてしまう。

　見覚えがある……ような、無いような？

　確か、幸祈がたこ焼き器をこんな紙袋に入れていた気がする……けど。こんな大きかったっけ？

　何か……違うような気もするけど、それ以外に紙袋に思い当たる節もない。

「忘れて行っちゃった……のかな？」

　しっくりとこないものを感じながらも、リビングから出て紙袋に歩み寄る。

　忘れたのが、たこ焼き器だけならいい。でも、万が一、茹で蛸が入ってたら届けてあげないと――と、紙袋の傍にしゃがみこみ、念のため、中身を確認しようと覗き込んだ。

　その瞬間、

「ひいやっ……！？」

　紙袋の昏い闇の中、ばちりと目が合って、思わず、私は悲鳴を上げて飛び退いていた。

　心臓が一気に焼け切らん勢いで駆け始める。

　バクバクと早まるその鼓動を感じながら、私は愕然として固まっていた。

　え……？　え……？　なんで……？　なんで……！？　どういうこと？　どうなってるの？　見間違い？　幻覚？　だって、そんなはずは――と目を見開いて見つめる先で、紙袋がふいにドサッと倒れる。

　横たわった紙袋の中から……ずるりとそれが顔を出した。

　三角形の真っ白な顔に浮かぶ、無垢なようで不気味な無機質な笑み。その昏い豆粒みたいなつぶらな瞳が、静かに私を見つめていた。

　間違いなく、奴だ――。

　ゾッと背筋に悪寒が走り、全身が粟立つのを感じた。

　悲鳴さえも上げられず、私は硬直してそれを見つめることしかできなかった。

　私の部屋の……クローゼットの奥深くに封じ込めたはずなのに。なんで、こんなところに……幸祈の紙袋の中に……しかも、二倍くらいのサイズになって――！？

　そのとき、脳裏をよぎったのは今朝の夢。

　ほんとバカだペン、ほなみちゃん――とポップコーン片手に現れた、今朝の……七頭身に成長したハンペンマンの姿が脳裏に蘇って、私は無我夢中で玄関から飛び出していた。