片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

終章

第1話 バカ【上】

　ウチに……泊まりに来ないか？

　え……なんで？　なんで、急に？　今日、学校サボった……から？

「別に……大丈夫、よ？」と私は訝しげに幸祈を見ながら答える。「お母さんの目覚まし時計、あるから。今夜はちゃんとそれセットして寝るわよ」

「いや……目覚ましの心配はしてねぇわ」

　呆れ気味に言ってから、幸祈はあの眼差しで――胸の奥がじんと熱くなるような、慈愛に満ちた眼差しで見つめてきて、

「お前は……大丈夫なのか？」

「大丈夫って……何がよ？」

「明後日まで一人なんだろ？」

　ぱちくりと目を瞬かせてしまう。

　さっぱり理解できなくて。なんで、幸祈がそんなことを確認してくるのか。

「そんなの……今さら、でしょ？」と私はぎこちなく笑って応える。「今までだって、二人の出張被ることなんてよくあったし。スマホ壊れてるのは、まあ……初だけど。――別に、平気よ。もう私も子供じゃないし。それに、ホームセキュリティあるし」

　すると、幸祈はぷっと吹き出した。どこか、皮肉げに……。

「なによ？　なんで笑うわけ？」

「いや、ホームセキュリティか、と思って……」

「ホームセキュリティが何よ？　なんか文句あるわけ？」

「まあ――そこは『幸祈（おれ）が一緒だから平気だもん』って言って欲しかったよな。昔みたいに」

　ちらりと意味ありげな視線を寄越して、幸祈は微苦笑を浮かべた。

　へ……とぽかんとして、私は固まった。

　幸祈が一緒だから……平気だもん？　昔みたいに……？

「え……？　は……？　な……何言ってんの！？　私、そんなこと……」

　あたふたと言いかけた言葉がぶつりと途切れる。

　いや……記憶には無いけど。はっきりと覚えているわけではないけど。でも、そんな風に思っていた覚えは確かにあって。実際に、どんなに一人で寂しくても……幸祈が一緒にいてくれたら我慢できたから。

　言っててもおかしくない――！

　かあっと顔が熱くなる。

　別に、もう私の気持ちは幸祈にバレバレなわけなんだし。照れる必要も無い……はずなんだけど。

　でも……なんというか……その頃の私は、私であって私じゃなかったというか……まだ無自覚で、恥じらいとかも無い時期で……そんなこと、今の私じゃとてもじゃないけど、言えないようなことだから……。

「じ……時効でしょ、そんなの！　いつの話してるわけ！？」と私はふいっとそっぽを向いて、わあっと夢中でがなり立てる。「もう……全然平気よ！　留守番くらいで泣きべそかくような歳でもないんだから。一人なのもとっくに慣れてるし！　だから、心配してくれなくていい――」

「慣れるようなことじゃないだろ」

　独り言みたいな……どこか冷ややかな声だった。

　ハッとして視線を戻せば、幸祈がこちらを見ていた。今度は、思い詰めたような険しい表情で。

「言っとくけど……俺はずっと心配してたからな？　お前と連絡つかなくなって、昨夜からずっと気になってた。なんなら今朝も、電車に乗り遅れるギリギリの時間まで、門の前でストーカーみたいに待ってたからな」

「え……」

　そう……だったの？

「……ごめん」

　そういえば……結局、幸祈にも知らせ損ねてたんだ。

　一昨日、佐田さんのことで喧嘩して、捨て台詞吐いて幸祈の部屋飛び出して……そのまま音信不通になっちゃって。それじゃまずい、と思って、今朝、学校に行く前に知らせておこうと思ったけど、目が覚めたら十時過ぎてて間に合わなくて、そのまま……。

　そっか――心配させちゃってたんだ。

「謝ることはねぇけど……」

　頭を掻きながら歯切れ悪く言って、幸祈は口ごもった。視線を泳がせ、ぎこちない――何か躊躇うような間があってから、意を決したように息を吸い込み、

「あの……な」と頰を赤らめ、力のこもった目で私を見つめて切り出した。「俺にまで気を遣うこと無ぇからな！？」

「へ……」

「それがお前の癖みたいなもんだ、て分かってはいる……つもりだ。結局、ウチだってお前にしたら他人（ひと）ん家なわけだし、迷惑かけたく無い、とか思うよな。『寂しい』なんて言ったら、ウチの親を困らせるから……我慢してたんだよな」

　思わず、息を呑む。

　自分でももう忘れかけていた――それは古びた記憶だった。

　大丈夫？　と幸祈のおばちゃんに訊かれるたび、焦っていた。焦って……平気、ていつも笑って答えた。

　心配させたくなかったから。

　幸祈のおばちゃんにもおじちゃんにも……そして、お仕事中の『ママ』と『パパ』にも。

　だから、無理して笑った。嘘吐いて強がった。

「でも、もうそういうのいいから」はにかむように苦笑して、幸祈はそっと優しく私の頭に手を乗せた。「俺には強がらなくていい。寂しいなら寂しい、て俺には言っていい。そのために――そういうとき、傍にいてやりたい、と思ったから……俺は『彼氏』になったんだ」

　あ――とその瞬間、脳裏に響いたのは葵の言葉で。

　さすが藤代くん！　とはしゃぐ葵の声が頭の中に蘇ってきた。

　それは、まだスマホが無事だったとき。一昨日の朝のこと。『寂しい』の四文字がどうしても送れなくて……『さしみ』と打ち間違って送ってしまった私のもとに、『間違ってるぞ』って幸祈から返事がきた。

　あのとき、葵は『以心伝心だ』、て言った。ひねくれ者の私のことも幸祈はお見通しだ、て。

　結局、勘違いだったけど。幸祈は『さしみ』の真意に気づいてはいなかったけど。そのまま、『刺身』と受け取っていたけれど。

　でも……でも……葵の言う通りだったんだ。

　メッセージを送る必要もなく、幸祈は――幸祈だけは分かっててくれてた。お見通しだったんだ。ずっと分かってて、傍にいてくれてたんだ。

　ああ、ダメだな、本当に。今日はもう……涙腺がおかしい。

　ぐわっとこみ上げてくるものがあって。瞬く間に歪んでいく視界の中、幸祈がぎょっとするのが見えた。

「え……なんで……どうした、帆波！？」

「どうした、じゃないわよ」

　涙声になるのも構わず言って、私はばっと幸祈に抱きついた。

「大好きだな、て思っただけよ。――バカ」