片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第15話 恋人らしいこと【上】

　体張って、とんだ恥を晒しただけだった……。

　何をやってるんだろう。

　いったい、どこから何を勘違いしてしまったのやら。さっぱり分からない。いつからだったんだろう？　いつ、何をどう私は勘違いして……今夜、誘われたと思い込んじゃったの？

　恥ずかしい。とにかく、恥ずかしい。

　一人で舞い上がって、あんな格好までしちゃって……。

　思い返してみれば、幸祈……本当にすごい驚いてたな。

　お風呂上がりに葵特選キャミワンピを着て現れた私に、幸祈は顔を赤くしてあからさまにたじろいだ。

　いつもとは比にならないほどの露出度だったし、多少は驚かれるとは思っていたから予想の範囲内。あたふたとする彼に『手応え』さえ感じてしまったくらいだけど。

　あのときの驚きって……『なんて大人っぽい格好なんだ！』とかじゃなくて、『そんな格好でたこ焼きするする気か、こいつ！？』てことだったのよね――。

　かあっと顔が熱くなる。

　熱したプレートの上で、流し込んだ生地が徐々に固まり始めていた。それを穴の間隔に合わせて竹串で区切り、端から順にひっくり返しながら……自然とため息が漏れる。

　なんだろう。延々とたこ焼きを焼き、ひっくり返す――という単純作業が、今はやたらと堪える。淡々と続けているうちに、段々、虚しくなってくる。

　あまりに思い描いていた夜と違いすぎて……。

　てっきり、今頃、ベッドの上で、あのキャミワンピを幸祈の手で脱がされ、いろいろと恋人らしいことをするものと思っていた。期待と緊張と不安でどうにかなっちゃいそうで、鼓動だって一生分打ち鳴らす勢いだったのに。それが今や、Tシャツにパーカー羽織って、下はジャージという色気ゼロな出立ちで、幸祈と向き合いながらたこ焼きを焼いている。

　狐につままれたような……て、きっとこういうことを言うんだろうな。

　今日、初めて身を以てその意味を知った気がする。

　鼓動を無駄にした気分だ。

　八つ当たりだとは重々分かっていても、鼓動を返せ、と幸祈に文句を言ってやりたいくらいで――。

「手慣れてんな」

　出来上がったたこ焼きを皿に乗せていたときだった。ふいに幸祈が口を開いて、ハッとする。

「え……そう？」

　そういえば、ずっと会話無かったな――と応えながら気づいた。

「まあ、前に……葵ん家でしたことあるから。たこ焼きパーティ……みたいなの」

　葵のお姉さんがたこ焼きチェーン店でバイトしていたらしく、中二の夏休みだったか、葵ん家に遊びに行ったときに作ってもらったことがある。そのときにいろいろ教わったのだ。――といっても、（さすがにお姉さんには言わなかったけど）たこ焼きは特別好きというわけでも無い。自分で作る機会ももう無いだろうな、と思っていた。それがまさか、こんな形で役立つ日が来るなんて……。

　葵のお姉さんに感謝だな。葵に伝えてもらおう。もちろん、たこ焼きを始める前のいざこざは綺麗さっぱり省いて……！

「ああ、そう……だったのか。初めてじゃなかったんだな」

　たこ焼きを乗せた皿を私から受け取りながら、幸祈はぽつりと呟き、

「ごめんな――」

　さあ、次の生地……と、ボールに添えた手がはたりと止まる。

　『ごめんな』……？

「え……なんで……謝るの？」

「いや……お互いに初めてだから、楽しめるかな、とか思ってたんだけど……結局、お前に飯作らせる感じになってんな、と思って」

　生地の入ったボールを手に、私は固まった。

　あ、そういえば――と思い出していた。

　別れ際、幸祈、言ってた。自分も初めてだから、うまくいくか分からないけど……二人で楽しめればいいか、て。

　あのときは、もう勘違いしてたから。てっきり、あの話かと思い込んでたけど……そっか、たこ焼きのことだったんだ。

　きょとんとして見つめる先で、幸祈はたこ焼きに鰹節をパラパラと乗せていた。どこかバツが悪そうな、自嘲じみた笑みを浮かべて……。

「やっぱ、俺、よく分かってないみたいだ。こういうのも……『恋人』らしくていいかな、なんて一人で盛り上がってたわ。思いつき……はダメだな。今度はちゃんとお前が楽しめるようなこと、時間かけて考えるから」

　その瞬間、かあっと熱が胸の奥からこみ上げてくるようだった。

　全然……これっぽっちも、気づいていなかった。そんな風に幸祈が思っていてくれたなんて。そんな想いのこもった『たこ焼き』だったなんて。

　恥ずかしい――と思った。

　さっきとは違う。

　あられもない姿を晒してしまったから、とか……勘違いして、赤っ恥かいたから、とか……そんなんじゃなくて。そんなくだらない理由じゃなくて。

　自分の浅はかさがとてつもなく恥ずかしくなった。

　バカだ。

　いつのまにか、私……手段と目的を履き違えてた。

　幸祈とすることばかり考えてた。別に、そういう行為が全てじゃないのに。それだけが『恋人』のすることじゃないのに。

　私はただ、幸祈とずっと一緒にいたくて『恋人』になったんだ。幸祈と一緒にいられたら、それだけで私は幸せだから。こうして、幸祈と二人きりでいたくて――、こういう時間が欲しくて――、だから『恋人』になったのに。

　それなのに、私……。

　たまらず、ガタンと大きな音を立てて立ち上がっていた。

「え……どうした！？」

　ぎょっとする幸祈の問いにも答えず、私は無言でテーブルをくるりと周り、幸祈の隣の席にどかっと座ると、

「幸祈――」と幸祈に身体を向けて気合いを入れて言う。「目瞑って、口開けて！」

「は……？　なんでだ……！？」