片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第11話 茹でてもタコ【上】

「何を切ってんのよ！？」

　思わず叫んだそのとき、幸祈も何か言ったような気がしたけど……全く、頭に入ってこなかった。

　頭の中は大パニックで、それどころじゃなくて――。

　なんで……なんで、タコ？　なんで、タコ切ってんの！？　

　え……どういうこと？　これ、どういう状況なの？

　幸祈、準備しているはずじゃ……。今からするから……その準備を私の部屋でしていたんじゃ？

　それなのに……いったい、幸祈は台所で何をしてるの？

　均等にタコの足切って……ちゃっかり、ダイニングテーブルにたこ焼き器用意して。まるで、今からたこ焼きでもやるみたいな……。

　まさか、これが『前戯』とかいうやつ――？

　する前に、何か……二人で遊ぶものなの？　それで、幸祈が選んだのが……たこ焼き作りってこと？

「大丈夫か、帆波？」

　ふと、心配そうな声がしてハッとして振り返ると、

「顔色……悪いぞ」

「え……」

　ぎくりとする。

　さっきまで、確かに手応えを――私のこの一張羅に、小気味良いほどに幸祈がたじろぐ気配を――感じていたのに。顔を真っ赤にして、あたふたとしていたはずの幸祈は……もうすっかり落ち着いていた。いたって冷静――どころか、同情さえ伺えるような沈痛な面持ちで私を見つめている。

「もしかして――やっぱ、苦手……だったか？」

　は？　苦手……？

「茹でてもタコ……か」

「何の……話……？」

　なんで、突然、『腐っても鯛』――みたいなこと……？

「ったく……正直に言えばいいのに」呆れたようなため息吐いて、幸祈は私の頭にそっと手を置いた。「お前はなんで、いつも余計な見栄を張るんだよ」

「見栄……？」

「俺には気を遣わなくていい。カノジョなんだから。甘えてくれたら嬉しい、て言っただろ」

「ん……んん……？」

　ちょっとぎこちなく、慣れない手つきで、ヨシヨシと頭を撫でてくる幸祈。心までくすぐられるようで。きゅうん……と心臓が鳴く声が聞こえてきそう。今にも舞い上がりそうなほど嬉しい――のに。何だろう……素直に喜べない。

　全く腑に落ちない。

　なに、これ？　いったい、私は何を諭されてるの？

　余計な見栄？　幸祈に……気を遣う？　甘えてくれたら嬉しい？

　何のこと……？　私、いつ、見栄張った？

　思い当たることといえば、この格好で。背伸びした自覚はある。パッドも……せっかく付いてたし、と思ってカップに入れちゃってるけど。でも、余計じゃない……はず。そりゃあ、パッド一枚じゃフカフカFカップには到底届かないけど、多少は何かしら埋められるくらいにはなったと思うし。幸祈に気を遣ったわけじゃなくて、カノジョとして、幸祈に喜んで欲しくてしたことで。私だって、あとでたっぷり幸祈に甘えるつもりで……これはその先行投資みたいなものであって。

　とにかく――。

「か……勘違いしないでよね！」もっと撫でて、なんて思いながらも、きっと幸祈を睨め付け、「別に、見栄なんかじゃないんだから！　す……少しでも、幸祈好みに、て思って……その……物足りない、と思われたら厭、だし……」

　ああ……私、何言ってるんだ！？　なんで、こんなこと直接本人に言わなきゃいけないのよ……！？

　恥ずかしいなんてもんじゃない。ちょっと……惨めですらある。

　ぼわんと顔が熱くなって、赤面していくのが自分でも分かった。そんな私を、相変わらず、愛おしそうに幸祈は見つめてくるから……たまらず、顔を隠すように俯いていた。

「帆波――」と、ふいに幸祈は呆れたようにため息吐いて、「物足りないなんて思うかよ。俺は……中身なんて気にしない。俺は帆波と一緒にやれたら、それで満足だ」

　腹立たしいほど平然と……そんな甘いことを囁きながら、その手が再び、頭を撫でてくる。今度は指先に髪を絡めるようにして、するりと優しく髪を梳くように……。

　それだけで、触れられてもいない背筋がぞわりと疼く。

　たまらなく心地よい……のに、落ち着かない。変な感じがする。なんとも言えないもどかしさに、全身がムズムズとしてきて。身悶えしそうになるのを必死に堪えながら、「あ……そう。幸祈がそう言うなら、別に……いいけど……」とぶつくさ言うと、

「ああ。タコが入っていようがいまいが、たこ焼きはたこ焼きだよ」

　冗談っぽくそう言った幸祈に、「そう……よね」と苦笑しかけ――ハッとする。

　え……たこ焼き……？

「な……なんで、たこ焼き！？」

　ぎょっとして顔を上げれば、「は？」と幸祈は目を丸くして、

「なんでって……たこ焼きの話だろ」

「たこ焼きの……話なの！？」

「たこ焼き以外に……なんの話があるんだ？」

「なんの話って……」

　きょとんとする幸祈は、あの惚けた顔を浮かべていて。それは、『何言ってんの？』とでも言いたげな間抜け面で……。

　とてつもなく、厭な予感がした。

「幸祈……」ごくりと生唾を飲み込み、おずおずと訊ねる。「たこ焼きのあとって……どうするつもり……なの？」

「たこ焼きのあと？」

　すると幸祈は「ああ……」と困ったように頭を掻いた。

「そういや、何も考えてないな……」

　何も……考えてない――！？

「たこ焼きのことしか頭に無かったから……その後のことまで考えてなかったわ」

　参ったな、とでもいったふうにぎこちなく笑って、幸祈は実に無垢な眼差しで私を見つめ、

「帆波は……何かしたいことあるのか？」

　まるで他意も含みも感じられない――その問いこそが、何よりの『答え』になった。

　確信した。

　なぜなのかは分からない。いつからだったのかも分からない。

　でも、私の勘違いだったんだ。

　本当に、幸祈の頭にはたこ焼きしかないんだ。その先は何も無い。たこ焼き食べて……今夜は終わり。幸祈に……その気なんて微塵も無い。

　私だけ。私だけ、一人で先走って、こんな格好までして――。

「帆波？　どうしたんだ？　他に何かしたいことあるなら言えよ」

　気遣うようにそんなことを訊ねられ、いやあああ、て声にならない叫びが上がる。

「何も無いわよ、バカ！」

　気づけば、泣き叫ぶようにそう声を張り上げていた。