片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第6話 ダメ【下】

　――これ、落としたよ。

　その声を聞いた瞬間、嫌な予感がした。

　背筋をぞわっとムカデでも這い上ってくるような……おぞましい悪寒を覚えた。

　『これ』って、まさか――いや、そんな……？　無い無い。大丈夫だ。アレはしっかりとポケットの中に突っ込んでおいたはずで……そう簡単に溢れ落ちるはずは……。

　そうだ。帆波ん家に上がってものの数分。そんな不運に見舞われてたまるか。

　落ち着け、落ち着け……と自分に言い聞かせながら、ゆっくりと振り返ると、

「幸祈って、こういうの……持ち歩いてるんだ」

　しゃがみこみ、ぼそりと呟く帆波がその白い指先に摘んでいたのは四角い袋で。

「んぐお……！？」

　出したこともない声が出た。

　己の目を疑った――というより、疑いたかった。

　見間違い……だと思いたかった。良く似た他の何かだと思い込みたい。しかし、ソレは、紛うことなく……ポケットにしまい込んでいたはずの――兄貴から半ば無理やり託された男の『責任』で。

　せっかく、風呂に入って温まってきた身体が、一気に芯までひゅっと凍りつくようだった。

　最悪だ。いろんな意味で最悪だ。よりにもよって、なんてものを……ポロリしちまったんだ……！？

「ねえ、幸祈……」

　きょとんして、気のせいか、帆波はいつにも増してあどけなく無垢な表情で俺を見上げ、

「これ、なあに……？」

　へ……？

　『これ、なあに』――？

「なにって……」

　言うなれば、ナニにつけるモノだけど……。

　なんだ、その質問？　なんで、そんなこと訊いてくる？

　まさか、ソレを知らない……わけは無いよな？　中学んときの保健の授業で女子が何を習っていたかは、男子（おれら）に知る由も無いが。その存在くらいはさすがに教わっているだろう。おそらく、一番大事なことだろうし……。

　じゃあ、これは……質問ではなく尋問か？

　ウチの母親もよくやっている。『お父さん、これ、なあに？』と脱ぎっぱなしで置いてあった靴下を父親に突きつけ、回りくどく罪悪感を煽る――あれか！？

「違うんだ、帆波！」

　どさっと荷物を床に置き、俺は帆波の前で正座するなり、声を大にして言った。

「な……何よ、突然？　何が違うの？　てか、なんで、いきなり正座……？」

「それは兄貴からもらったもので……別に、今から使おうと思って、わざわざ買ってきた、とかじゃない！」

　ゴムをポケットにしっかり忍ばせといて、『その気は無かった』なんて……誰が信じる、て話だろうが。

　信じてもらえるまで、訴え続けるしかない。

　俺ははっきり帆波に言った。キスの続きとか……これっぽっちも期待してない――と。だからこそ、帆波だって誰もいない家に俺を呼んだんだろう。俺の言葉を信じて……。それなのに、こんなものを持って来ていた、となれば……信用問題だ。これで一気に、彼氏としての帆波の信頼を失うことにもなりかねない。

　なんとしてでも、誤解を解かねぇと。

　このヘンタイマン！　とひっぱたかれて済めばまだ良い。もし、フラれでもしたら……。

「信じてくれ、帆波」と俺は力強く続け、誠意を込めてまっすぐに帆波を見据えた。「さっき、家を出るとき、兄貴に押し付けられただけなんだ。お前を守るために備えだけでもしておけ、て……」

「私を……守る？」

　目を丸くして、帆波はまじまじとソレを見つめる。

「じゃあ、これ……やっぱり絆創膏なんだ」

「ああ、そう――」

　つい、勢いで答えかけ、ハッとする。

　絆創膏……？

「可愛いね。広幸さん、こういう趣味あったんだ。意外かも」

　フフッと微笑み、ソレを見つめる帆波の眼差しは実に穏やかで。とてもじゃないが、いつの日かナニを包（くる）むために生まれた代物に向けるようなものでは無い。

　どう……なってるんだ？　ソレの話……だよな？　絆創膏？　可愛いって……？

「それにしても、『イチゴの香り』がする絆創膏なんて珍しいね」

「イチゴの……香り！？」

「幸祈も気づいてなかったの？　私も今、気づいたんだけど。ほら――」と帆波はソレをくるりとひっくり返して、俺に見せてきた。「端っこに書いてあるでしょ。『イチゴの香り』って」

「なっ……！？」

　ぎょっと見開いた目に飛び込んできたのは、可愛らしいクマだった。どこかで見たようなクマのキャラクターが大きなイチゴを抱えている。そして、確かに、端っこには小さく『イチゴの香り』の文字が。

　全然、気づいていなかった。

　兄貴がたこ焼き器の紙袋に放り込んだのを慌てて取って、ろくに見ずにポケットに突っ込んだから……。

　なんだ？　なんだ、それ？　なに、そのファンシーなパッケージ……！？　しかも、『イチゴの香り』って……どういうことだよ、兄貴！？

「形も珍しいのね。丸い……？」

　不思議そうなその声にギクリとする。

　ハッと我に返って見やれば、帆波がソレをクニクニと指で揉むようにして中を探っていて……。

　そういえば――と気づく。

　帆波のこの様子。演技じゃ無ぇ……よな。

　本気だ。本気でソレを『イチゴの香り』つきの可愛い絆創膏だと思い込んでいる。

　もしかして、帆波はソレの存在は習っていても……実物は見たこと無いのか？　いや、見たことがあっても、こんなファンシーなパッケージじゃ気づかなくてもおかしく無ぇよな。実際、俺も今、度肝を抜かれて、若干、兄貴に引いているわけだし。

　それならば、だ。このまま、ソレの正体に……本来の使命に気づかれる前に、『可愛い絆創膏』として取り返せば――と閃いた瞬間だった。

「これ……私のため、てことは、貰っていいの？」

　貰っ……！？

　まずい――と、つい、焦った。「いや、それはもしものときのためで……！」と訳の分からんことを口走って、慌ててソレを奪い取ろうと手を伸ばし、身を乗り出した。

　刹那、正座を崩して踏み出した足に、びりっと痺れが走った。

　げ……！？　と思ったときには、バランスが崩れ、踏ん張ることもできず、そのまま帆波に倒れかかっていた。

　ぎょっとする帆波の顔が一瞬見えて、ゴツンと鈍い音が辺りに響き、

「痛（いった）……！」

　弱々しいその声がすぐ耳元でした。

　ハッとして、「悪い！」とガバッと体を起こせば、

「なに……突然……」

　涙目で俺を見上げる帆波が、玄関マットの上に倒れていた。ゴムの入った袋を握り締めたまま、その右手は頭の上で……俺に手首を掴まれ、床に押さえつけられる形で。まるで――馬乗りになった俺に、組み敷かれるように。

「え……あ……」

　ばちりと俺と目が合ってから、数秒の間があって……帆波もその状況に徐々に気づいていったのだろう。

　みるみるうちに、俺の影の中でその顔が赤らむのがはっきりと分かった。

　早く退（ど）きなさいよ、バカ！　とか怒鳴りつけてくるわけでもなく。恥ずかしそうに視線を逸らして、きゅっと唇を引き結ぶ。物言わず、幼げな顔立ちに戸惑いを滲ませるその様に……腹の底で疼くものを感じた。

　ドクンドクンと波打つ心臓は妙に落ち着いていて、不気味なほどだった。

　すぐにでも退くべきなのに。こんなことしてても仕方ないのに。

　動けなかった。

　動く気が湧いてこない。

　あまりにあっさりで。その身体は、いとも簡単に組み伏せてしまえて。こんなときに限って、帆波は大人しくて、文句の一つも言ってこないし。抵抗する気配が全く無いから……。

　ああ、ダメだ。揺らぐ。

　もうキスまでしてしまったから余計に、揺すぶられる。

　思い出してしまう。あの感じ……。唇を重ねた、あの感覚。抱き寄せた腰のほっそりとして華奢な感触。ぴたりと合わせた身体のぬくもり。もっと――て、何かを言いかけた、鼓膜をくすぐる甘い声。その全てが目の前にあると思うと……。

　ごくりと生唾を飲み込む。

　視界の端で、帆波の手に握られている小さな袋が見えていた。

　ああ、クソ兄貴。逆効果じゃねぇか――。

　アレさえ無ければ、そもそも、こんな状況にもならなかった。『これ、なあに？』なんて言われず、押し倒すことにもならなかった。すんなりたこ焼きを作る流れになって、今頃、準備を始めていたはずだ。

　それなのに、どうしてくれんだよ？

　アレがあるせいだ。アレがすぐそこにあるせいで、今から……シてもいいんだ、なんて気持ちになってしまっている。このまま、出来てしまえる、と思うから、すっぱり諦めて退く気にもなら無い。

　せっかく、やましい気持ちを抱かずに、ここまで来たのに……。

　ただ一緒にいてやりたい、と純粋にそれだけだった。あわよくば――なんて考えは微塵も無かった。手を出す気なんて、本当にこれっぽっちも無かったんだ。今の今までは……。

「ごめん、帆波……」と苦しげな声が漏れていた。「やっぱ、俺……ダメだ」