片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第2話 幸祈のがいい【下】

　家に帰るなり、さっさと風呂に入って部屋着に着替える。あれやこれやと準備をし、最後に俺は隣の部屋に向かった。

「兄貴？」

　扉をノックし、そう呼びかける。しかし、応答は無し。

　帰ってから物音一つしなかったし、もしかして寝ているのかもしれない。何度かノックし続け、しばらくすると、ガタンとようやく大きな物音がした。

　欠伸なのか、なんなのか。獣の唸り声のようなものが聞こえてきて、

「なに……？」

　ガチャリと開いた扉の向こうから顔を覗かせてきたのは、メガネに無精髭を生やした――変わり果てた兄貴。長めの髪もぐしゃぐしゃで、見る影も無し。シャツもしわくちゃで、帰ってくるなりそのままベッドにぶっ倒れたのだろう、と想像ついた。

　徹夜明けなのは一目で分かった。

「夕飯……？　もう母さん帰って来てんの？」

　ふああ、と欠伸をしながら、部屋を出てこようとする兄貴を「あ、いや――」と引き止め、

「まだ母さんは帰って来てない。今夜はちょっと遅くなる、てさっき連絡来た」

「あ、そう」

「俺も今から帆波ん家行ってくるから。兄貴は自分でなんか作って食っといて」

「あー……はいはい」

　ぼんやり相槌打ちつつ、メガネの奥のその眼はキラリと怪しげな眼光を放った――気がした。

　ぼうっと眠そうだったその顔つきが、徐々に意志を持ち始め、

「それで……？」と腕を組んで訊ねてきたときには、いつものへらっとした笑みへと変わっていた。「わざわざ、俺にそんなこと言いに来たわけじゃないよな？　本当は何の用なんだ？」

　相変わらず、なんでもお見通しかよ――。

　まあ、別に隠そうとしてたわけでもないからいいんだけど……。

「今夜、兄貴に借りたいものがあって」

　ぼそっと言うと、兄貴は「――分かってる」としたり顔で言って、俺の肩をぽんと叩いた。

　分かってる？

「は？　何を……？」

「みなまで言わんでいい。こうして俺んとこにわざわざ貰いに来ただけで、もう十分、勇気を出した。あとはもういい」

　なぜか、感慨深げにそんなことを言って、兄貴はくるりと部屋の中へと戻って行った。

　え？　なに？　俺、何を借りたいか、までは言ってないはずだけど……何が分かったんだ？　まさか、そこまで――今夜、俺と帆波が何をしようとしてるかまで、お見通し、てこと！？　いや……さすがに、それは超能力じみてるだろ。俺らただの兄弟で、双子ってわけでもないんだし……まさか、そんな――！？

「はい、これ。あと三つ残ってるはず。『貸す』ようなもんでもないし、余っても返さなくていいから」

　戻って来た兄貴がそっと手渡してきたのは、小さな箱で。俺は呆然としてそれを見つめた。

「まあ、最初は自分では買いづらいよな。分かる、分かる」

　いや、待って。何を分かってんの、この人？　何も分かってなくね？

　なんで、こんなもん……ていうか、これって……。

「ちょ……な……なんつーもん、渡してくんだよ！？」

　ぎょっとして後退ると、「は？」と兄貴は眼鏡の奥でさも不思議そうに眼をぱちくりと瞬かせた。

「なんつーもんって……失礼な。世界最薄よ？　すごいから」

「何がすごい……って、いい！　聞きたく無ぇ！」　

　まあ、聞くまでも無く……なんだが。

　コンビニで普通に見かけたことあるし、学校に冗談で持って来てた奴もいた。授業で知識として学んだこともあるし……それが何かくらいは分かる。何に使うものなのか、も知ってはいる。

　所謂、ゴム――というやつで、用途は……。

「何を今更、照れてんだよ？」

「て……照れてねぇよ！」

「そんな顔真っ赤にして言われてもねぇ……」

「赤くねぇから！」

「まあ、とりあえず……そういうのいいから。俺も徹夜明けで疲れてんのよ。――はい」

　『はい』……て！？

　ずいっと突きつけられるそれの存在感たるや。パッケージに誇り高げに書かれた『０．０１』という意味ありげな数字が異様な迫力を醸し出している。

　俺はごくりと生唾を飲み込み、固まった。

　どうすんの、これ？　受け取るべき……なのか？

　確かに……帆波とはもう付き合い始めたんだし、そういうこともするようになるのかもしれないけど。正直、したい――という気持ちはあるけど。

　でも、まだ早い……だろ。

　一昨日、付き合い始めたばかりで、さっきキスもしたばかりで……。

「何を躊躇ってんの？　世界最薄だって言っただろ。つけてる感じ無いから」

「別に、そこで躊躇ってるわけじゃ――！」

「世界最薄。世界で最も薄っぺらい……男の『責任』というやつだ」俺の言葉をぶつりと遮って、コツンと兄貴はそれで俺の頭を小突いた。「だから、持ってなさい、て言ってんの」

「え……」

　思わぬ返しにハッとする俺に、兄貴は憫笑にも似た苦笑を浮かべ、

「もう付き合ってるんだから、備えくらいはしておけ、て話。どんな流れで何が起こるか分かったもんじゃ無い。『若気の至り』で済まないことだってある。

　こんなもんで好きな子を守れるんだから安いもんだろ。ちなみに、八百円ね。次からは自分で買いなさい」

　好きな子を――。

　そんな言い方をされると……『いらない』なんて言えるわけも無い。

「ああ……分かった」

　それでも、兄貴から受け取るというのは、なんとも気恥ずかしいものがあったが。確かに、買いに行くのに比べたら……まだマシなのかもしれない。

　おずおずと兄貴の手からそれを受け取り「ありがとう」ともごもごと言う。

「まあ、でも……それでも百パーセントじゃないから。よく気をつけるように。じゃあ……あとは、健闘を祈る――てことで。今夜は頑張って」

　ん……？　今夜は……頑張って？

　欠伸を噛み殺しながら身を翻そうとする兄貴を、「って、ちょっと待て！？」と俺は慌てて引き止め、

「別に……今から、そういうことをするつもりは無ぇよ！？」

「え……無いの！？」

「無いに決まってるだろ！　帆波の親が今、出張でいないから、夜に一人じゃ危ないと思って付いててやろうと思ってるだけで。変なことする気は全く無ぇよ！」

「ああ……そう」

　へえ、と言いつつも、兄貴はぬるーい眼差しで見つめてくる。『強がっちゃって〜』とでも言いたげだ。

　全くもって本気にしてねぇ。

　まあ、当然……だよな。

　『カノジョ』の家に行くんだ。男として、ちょっとくらいは期待して当たり前。やましい気持ちは全く無い……なんて、ありえない。実際、俺だって、そういう気持ちが無いわけじゃ無い。

　でも――。

　つと目を逸らして、ぼそりと言う。

「そもそも、帆波にその気は無いんだ。無理やりそういうことする気は無ぇよ」

　はっきり言われておいて良かった、と今はつくづく思う。

　今すぐ家でキスの続きをしたい、なんて、これっぽっちも思ってない……と、あそこまで言い切ってくれると、悶々とすることもなくて助かるというもんだ。微塵も期待せずに済む。たとえ、二人きりになって妙な気になっても……迷う必要もなく、ただ、我慢しようと思える。

　今夜のところは、兄貴から貰った『責任』というやつも使うこともないだろう。

「帆波ちゃんに、ねぇ……」

　何やら意味ありげにぼんやり呟いてから、「ん？」と兄貴が怪訝そうな声を漏らすのが聞こえた。

「じゃあ……お前、何を借りに来たんだ？」