片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第16話 誰もいないんだけど【下】

「誰もいないって……？」

　立ち止まるなり、そう訊ねると、帆波は「え……あ……」となぜか慌てて――自分から切り出してきたくせに――視線を逸らし、珍しくもごもごと歯切れ悪く答えた。

「ウチの親、二人とも……一昨日の夜から出張行ってて……」

「一昨日から……！？」　

　ぎょっとして飛び出た声が、暗がりの路地に響き渡る。

　マジかよ――と愕然とした。

　一昨日から、おばちゃんたち居なかったのか？　二人とも……？　てことは、付き合いだしたあの夜から？　ずっと帆波は、誰もいない家に帰って――って、待てよ。

「いや、でも……お前、昨夜、おばちゃんたちと刺身食べに行く、て言ってたじゃねぇか！？」

　すると、帆波はぎくりとして、焦った様子で俺を一瞬見てから、再び、そっぽを向いた。

「そ……そんなの、嘘……に決まってるでしょ」

「嘘……！？」

　な……なんだ、その無駄な嘘！？

「なんで、そんな嘘を吐く！？　どんな見栄だ！？」

「う……うるさいわね！　あんたに関係ないでしょ！」

「俺にしか関係ないだろ！」

　ああ、ったく……！　

　わしゃわしゃと頭を掻き毟る。

　つまり、帆波は一昨日から一人だった、てことかよ。すぐ隣の家で。夜もたった一人で過ごしていたんだ。

　腹が立って仕方ない。そんな大事なことを今まで黙っていた帆波にも。そして、全く気づけなかった自分にも。

　いつもワガママ放題で、当たり屋の如く理不尽な言いがかりつけては、無茶な要求してくるくせに。なんで、こういう――肝心な時に限って……遠慮すんだよ？

　昔からそうだ。他所ん家に預けられて、本当は肩身狭くて心細かったはずなのに。それを決して口にしようとはしなかった。涙ぐみながらも、つんとした表情で強がって……うちの親に『寂しい？』と訊かれても、『平気』と嘘を吐いた。そういう奴だった。そういう奴だからこそ――。

「なんで、もっと早く言わねぇんだよ」

　吐き捨てるような言葉が漏れていた。

　え……と目を丸くし、あの頃のまま、無垢な顔でこちらを向く帆波に、胸をかき乱されるようなもどかしさを覚える。

「家に誰も居ないとか……そういうことはすぐ言えよ。もう付き合ってんだから。遠慮してんなよ」

　その瞬間、帆波の顔がぶわっと赤く染まるのが暗がりでも分かった。

「え……あ……べ、別に……遠慮してた……わけじゃ……」

「とにかく」と俺は帆波の手をぐいっと引っ張るようにして、駅へとまた歩き始める。「今夜はお前ん家行くから」

「うええ……！？」

　なんだ、その声？

「厭……なのか？」

　ぴたりと足を止めて、念の為訊くと、帆波はびくんと肩を震わせ、「は……はあ？　な……何言ってんの？　バカ……じゃないの」と全く凄みのない弱々しい声で言って、視線を足元に彷徨わす。

「厭……なわけないでしょ。私だって……そういうつもりで言ったんだし……。ただ、その……思いの外、幸祈が乗り気というか……だから……ちょっと、びっくりして……」

「いや、乗り気って……」つい、苦笑が漏れる。「当たり前だろ。なんのために、わざわざ『彼氏』になったと思ってるんだ」

　繋いだその手の感触を味わうように、ぎゅっと力強く握り直す。

　そうして、思い出していた。

　あの頃のこと――。

　こんな繋ぎ方ではなかったけど……今にも泣き出しそうな彼女の手をしっかり握って、布団の中で一緒に迎えを待った。だいたい、帆波の親が来る前に二人で寝落ちしてたけど……。

　きっと、夜はまた一段と寂しかったんだろう。幸祈が一緒だから平気だもん――と暗がりの中で嘯く彼女の声が、まだ鼓膜の奥で響くから……。

「泊まる……のは無理でも、お前の気が済むまで付いててやるよ。今夜も、明日も」

　そんなことが心置きなく言える――そういう立場になれたのだ、という実感を噛み締めながら、そっと囁くように言うと、

「私の気が済むまで……突いて――！？」

　帆波はばっと血相変えて俺を見上げ、裏返った声を辺りに響かせた。

　いったい、何をそんなに驚いているのやら。信じられないものを見るような目で俺をまじまじと見つめ、

「こ……壊れちゃう……」

「何が？」

　家具か？

　分からん……が。

　その後、帆波はすっかりしおらしくなって、まるで借りてきた猫状態。俺に手を引かれるまま、何を問いかけても「うん……」しか言わず、どこか上の空で歩き続けた。

＊これにて四章も無事（？）完結です。ここまでお読みいただき、ありがとうございます！　いつも応援いただき、本当に励まされております〜。