片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第11話 おかえり【上】

　え……うそでしょ。

　まさか、そんな……無い無い！　大丈夫、大丈夫。 落ち着くんだ、私。ちょっと落ちただけなんだから。たった一回落としただけで、スマホが壊れるなんてこと絶対無いんだから。

　カバーだってつけてるし。画面だって、ほら……ヒビ一つ入ってないのよ？　無傷じゃん。絶対大丈夫。絶対大丈夫……のはずなのに、なんで画面が真っ暗のままうんともすんとも言わないの！？

　おかしい……な。どれだけ電源ボタンを長押ししても……全然起動しない。

「え……もしかして――」と隣から遠慮がちに言う声が聞こえて、「スマホ、壊れ……」

「言わないでえ！」

　涙声みたいな悲鳴が飛び出していた。

　きっと睨みつけた先には、「いや、でも……」と頰を引きつらせる尾田くんが。部活中なんだろうか――それにしては、なぜ、校外（ここ）にいるのか疑問だけど――、上下ジャージ姿で、少し汗が滲んだ顔は、しかし、すっかり血の気が引いて青ざめている。

「それ、壊れて――」

「なんのことか、私、さっぱり分からない！」

　あはは、と調子の外れた笑い声を上げながら、私はそそくさとスマホをしまった。

「全然、壊れてないから！？　充電切れただけだから！」

　大丈夫、大丈夫――と自分に言い聞かせ、呼吸を整える。

　そうよ、絶対、タイミングよく充電切れただけ。尾田くんが声をかけてきた瞬間、偶然、充電が切れただけ。決して、落として壊れたわけじゃない。

　だって、今、壊れてもらうわけはいかないんだ――。

「家に帰って充電したら、きっと元通りよ」

　独り言みたいに言って、「それじゃあ、ゴキゲンヨウ」とくるりと身を翻すと、「いや、ちょっと待って！」と尾田くんが私の腕を掴んだ。

「あきらかに様子、変だから！？」

「全っ然、変じゃ無い！　充電切れたら画面は暗くなるの！」

「スマホの話じゃなくて……まあ、スマホもそうだけど――俺が心配してんのは、坂北さん！」

「へ……」

　私……？

　振り返ると、尾田くんは気を落ち着かせるようにふうっと一息吐いて、

「大丈夫？」

　いつもはへらっと緊張感の無い笑み振り撒いて、軽口ばかり叩いてくるのに。そんな尾田くんだから、余計に……なのかな。落ち着いた声で放たれた優しい言葉が、やたらと胸を突いてきた。

　今更、手が震え出す。

　――ああ、大丈夫じゃないや、て……訊かれて気づいた。

「うちの親……」項垂れるように俯きながら、ぽつりと力無い声が漏れていた。「出張被って、昨夜から二人ともいなくて……」

「え……そうなんだ？」

「だから、スマホに万が一のことがあっても……すぐには修理できない、んだ」

「ああ……まじか。出張って……どれくらい？」

「母親は……たしか、明々後日（しあさって）には帰ってくるけど」

「明々後日！？　じゃあ、五日も……どっちもいないの！？　羨ましい――じゃないか。坂北さん、兄弟とかいんの？」

　兄弟……？　なんで、そんな質問？

　顔を上げ、「一人っ子だけど？」と答えると、尾田くんはぎょっと目を丸くして「ええ！？」と頓狂な声を上げた。

「じゃ……ずっと家で一人！？　大丈夫なの、それ！？」

「大丈夫、て……もう高校生だし。ホームセキュリティあるし」

「ホームセキュリティって……」まるで初めて聞く言葉みたいにぎこちなく鸚鵡返しして、尾田くんは訝しげに眉を顰めた。「いや……でも、それでも、女の子で一人って怖く無（ね）？」

「別に。家で一人なの慣れてるから」

　きっぱり答えると、「はえぇ……」と感心したような、驚いたような……間の抜けた相槌打って、尾田くんは目をぱちくり瞬かせた。

「しっかり……してんだな。俺なんて、五日も家で一人だったら飢える自信あるわ」

「ご飯くらい作ったら？」

　ジト目で見つめてそう言うと、尾田くんはカラッと笑って、

「じゃあ、今から坂北さん家でお料理教室、てことで」

「帰る」

　ふいっと背を向けると、「ああ、待って！」と尾田くんはまた私の腕を掴んで引き止めた。

「冗談は置いといて！　真面目な話……スマホ、マジで壊れてんの！？」

「だ……だから、やめて、て！」ぞっと背筋に悪寒が走って、慌てて振り返っていた。「そういうの……言うと本当になっちゃう気がする！」

「いやいや……そんなスピリチュアルな話してる場合じゃ無いでしょ。壊れてるなら、弁償したいんだけど」

「は……？」

　べ……弁償……？

「な……なんで、尾田くんが弁償するの？」

「なんでって……俺が驚かせちゃったせいだしさ」と気まずそうに口元を歪め、尾田くんはくしゃりと茶色い髪を掻き上げた。「部活で外周してたら、坂北さん見かけて、それで……腹痛い、てことにして、抜け出して来たんだよね。ちょっと声かけたかっただけなんだけど……まさか、あんなびっくりさせちゃうとは」

「外周……」

　ああ、だから、こんなところを、ジャージ姿で彷徨いてたんだ。そこは納得――したけど……。

「そういうことなら、なおさら早く戻ったら？　弁償とか、ほんといいから。サボってるのバレたら大変でしょ」

「いやいや……このまま、戻れないって！　こう見えて、俺、結構こういうの気にするタイプ！」

　自分を指差し、必死な形相で訴えかけてくる尾田くん。

　『こう見えて』って、自分で言っちゃうんだ……と苦笑しつつも、確かに、と思ってしまっている自分もいた。正直、意外……だけど、尾田くんの顔色は悪いし、笑みも明らかにいつもと違っている。固くてぎこちなくて……無理しているようなそれだ。気にしているんだ、て見るからに分かる。責任感じてるのがひしひしと伝わってくるから……。

「ほんと、大丈夫」ゆっくりと諭すように言い、私はまっすぐに真剣な眼差しで尾田くんを見つめた。「尾田くんは関係ない。私が勝手に落としただけ。弁償とかしなくていい」

「落としただけ、て……俺が声かけなかったら、落とさなかったわけでしょ」

「それは結果論。声かけられただけで、スマホ落とすほどびっくりした私が悪い。ちょっと考え事してて……上の空だったの」

　まあ、もちろん……彼氏（こうき）のバスローブ姿を思い浮かべて、動揺してたなんて言えないけど。

　あ、思い出したら、また恥ずかしくなって来た。

「そういうわけで」と私は誤魔化すようにははっと笑って、一歩後退った。「ほんと気にしなくていいから。私、帰る」

　すると、「あ、じゃあ……」と慌てたように尾田くんは声を上げ、

「せめて、何か奢らせて！　お詫び……にはならないかもしれないけど。そこのコンビニとかで……」

「いいって！　私、もう行かなきゃいけないし」

　っていうか、もう……早く行きたいんだ。

　そういえば、スマホが壊れ――充電切れちゃったから、時間も分かんないんだよね。今、何時だろう？　て時間が分からなくなった途端、やけに気になりだして……焦り出す。

　だって、今日は月曜日なんだ。幸祈の部活がお休みの日。だから、幸祈はいつもよりずっと早く帰ってくる。きっと、もう電車に乗ってるはず。そう思うと、いても立ってもいられなくなってくる。

「ごめんね、尾田くん！　スマホは大丈夫だから。それじゃあ」

　何か言いたげな尾田くんの視線を振り切るようにして、私は踵を返し、足早に歩きだした。

　ハンペンマンの呪いも、スマホも気がかりではある……けど、今日は幸祈との初デートなんだ。余計なことに囚われている場合じゃ無い。ずっと願ってた瞬間なんだから。早く帰って準備しよう。カノジョらしく着飾って、それで……おかえり――て幸祈に言うんだ。

　幸祈、どんな顔するのかな、て想像するだけで胸が踊る。むにむにと口許がむず痒くなって、家への道をふふって含み笑いを漏らしながら歩いた。

　ほんのちょっとでも照れてくれたら……嬉しい。