片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第10話 恋と事故【下】

「あ、いや…… 今から会うことは会うんだけど……」

　なんだ、これ？　なぜ、偶然、電車で同じ車両に乗り合わせ……そのまま、帆波とのことを話す流れに？　いいの……か？　遊佐はまだしも――こういうのって、そんなベラベラ他人に話していいもんなの？　しかも、相手はあの佐田さんだし……。

　佐田さんにとっては、もはや貰い事故のような――佐田さんを巡る一連の帆波とのいざこざを思い出し、やはり、妙な罪悪感を覚えつつも……無視するわけにもいかず、とりあえず、「デートとかじゃない……かな」と必死に愛想笑いを取り繕って答える。

「会うけど、デートじゃ無い……んだ？」

「ただ、ウチで会うだけ……だから」

　へえ、と何やら意味深に相槌打って、佐田さんはじっと観察でもするように俺を見つめてくる。

「さすが、幼馴染……とでもいえばいいのかな。お家デートなんて、最後にするものだと思ってたけど……藤代くんと坂北さんにとっては、もはやそんなことはデートにもならないのね。初デートはラブホとか言われても驚かないかも」

「ラブ……！？」

　ぎょっとして、思わず、車両中に響き渡るような大声を上げていた。慌てて、辺りを見回し――他に見知った顔の奴がいないことを確認して――、「ちょっと、佐田さん！？」と声を潜める。

「電車の中でそんなこと……！？　しかも、俺ら高校生だし、デートでラブホとか無いから！？　まして、初デートで……」

「んー、でも藤代くんと坂北さんなら、もはや、それくらいが自然なのかな、なんて」

「自然って……」

　思わず、言葉を失った。

　まさか、佐田さんの口から『ラブホ』なんて言葉が出てくるなんて……。意外だ――て言うほど、まあ、大して話したことも無かったんだが。それでも、イメージと違いすぎて反応に困る。もっとお淑やかで、控えめな感じの人なのかと思ってた。こんな大胆なことを淡々と口にするタイプだったとは……。

　てか、初デートでラブホに行くのが自然――て、そんなカップルいんの！？　分からねぇけど、とりあえず、俺と帆波は違う……はず。今までずっと一緒にいて、そんな雰囲気になったことはただの一度も無かったし。かろうじて、昨日、キスしそうになったくらいで……。恋人らしいことなんて、そんな空気すらずっと無かったんだ。それで、いきなり、『初デートはラブホ行こうぜ』とか言ったら、ドン引き確定だろ。その場でフラれてもおかしく無ぇわ。

　実際――昨日、キスしかけたとき、土壇場で帆波は躊躇ってたし。『やっぱり待って』とか言われて……それなのに、つい、勢いで俺はそのままキスしようとして、帰り際は完璧、警戒されてた――気がする。部屋に誘っただけで、やたら動揺してたし、『落ち着けない』とかはっきり言われたし。

　やっぱ、早すぎた……よな。俺らには――てか、帆波には、まだそういうのは早かったんだろう。

　俺は帆波に男として意識してもらいたい、てずっと思ってきたけど、怯えさせたいわけじゃない。

　だから――。

「無いから！」と気を取り直し、俺は佐田さんにびしっと言い切った。「俺と帆波はまだ、全然、そういう感じじゃないし……そういうのは、ちゃんと順を追ってゆっくり進めていきたい、と思ってるし……初デートは無難に多分、映画とか、カフェとか、その辺で……まだ、さっぱり分かんねぇけど……」

「さっぱり分からないんだ？」

「え……あ、いや……！？」

　やべ。要らんことまで喋りすぎた……！？

「もしかして……だから？」

「だから、て何が！？」

「今朝から暗いっていうか……思いつめた顔してるなーて思ってたんだ。付き合いたての『彼氏くん』にしては浮かれてる感じが全然無いな、て不思議だったの。何か悩んでるのかな〜て気になってたんだけど……」

　そこまで見られてたのか！？

　距離を置いていることに気づかれてたのも驚いたけど……なんつー洞察力というか、観察眼というか。

　図星です――と言わんばかりに口を噤む俺に、

「なるほど」と納得したように佐田さんは落ち着いた笑みを浮かべ、「そういうことなら、デートにオススメの可愛いカフェとか教えてあげようか？」

　え――と胸がドキリと高鳴った。

　可愛いカフェ……なんて『モスクワ』並みに俺には縁遠い単語で、全くもってどんなカフェなのか想像がつかないが。女子（佐田さん）が言うのなら『可愛い』のだろう、とそれだけは確信が持てた。

　思いつめた顔をしてたつもりはなかったけど、端から見ててもあからさまなほどに、朝からずっと悩んでいたという自覚はある。

　ずっと、脈無しだと思ってたから。アプローチもせず、帆波の傍に居座ることだけに必死になって、その先を妄想する余裕も無かった。帆波とどこでどんなデートを――なんて頭の中で思い描いたことも無かったんだ。無論、帆波に直接、デートで行きたい場所とか訊いたこともなければ、探りを入れたことも無い。

　だから、全くもって分からない。アイディア一つ浮かばない。帆波（カノジョ）がどこに連れて行けば喜ぶのか、想像もつかない――なんて、カレシとして不甲斐ないけど。背に腹は変えられないというか、渡りに船というか……。

　正直、佐田さんの申し出にホッとしていた。

　自然と口許が緩み、

「それは……助かるわ」

　そんな気の抜けた声が溢れていた。