片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

恋人編

三章

第1話 坂北さんのカレシ【上】

　中学までは良かった。

「ずっと、好きだった。坂北さん、俺と付き合ってくれないかな？」

　そんなことを言ってくる奴は、たんまりと居たけど、

「ごめん。付き合えない」

　それだけ言えば、皆、「ああ、やっぱり」と言った顔であっさり退いていったから。

　だって、中学までは周知の事実だったんだもん。私に好きな人がいる、なんてこと。小学生のときから……ううん、きっと、もっと前から、私は隣に住む男の子にずっと片思いしてて、周りの皆はそんな私の気持ちに気づいてた。ただ一人、超がつくほどの鈍感バカな本人を除いて……。

　でも、高校に入って、そいつとも離れ離れになって、同中メンバーも一握り――なんて環境になると、そんな『暗黙の了解』も通じなくなって、

「坂北さん。今度の週末、暇？」

　朝、登校して席に着くなり、隣からそんな声がするりと滑り込んできた。

　ハッとして振り返ると、

「映画行かない？　カラオケでもいいけど。あ、それとも、ショッピングとか？　俺、なんでもいいよ」

　机に腰掛け、人懐っこい笑みを浮かべながら、そう誘ってきたのは、少し長めの茶髪が印象的な隣の席の尾田くん。緊張も躊躇いも感じさせない滑らかな口調に、朝の挨拶でもするかのような晴れやかな声色。どこか猫を思わせる愛嬌ある顔立ちも合間って、全くもって他意を感じさせない。ただ、クラスメイトが遊びに誘っているだけ――のようだけど……。

「行かない……」

　ぼそっと答え、鞄の中身を机に入れ始める。

「えー、なんで」

　すかさず、残念そうに言って、尾田くんは私の机に詰め寄ってきた。いつもみたいに……。

「いいじゃん。ちょっと遊びに行ってみよう、て。二人きりになってみないと分からないことだってあるしさ」

「無い」

「つれないなぁ」

　悲しげに言いつつも、まるで堪える様子もなく、尾田くんはカカッと笑う。

「まあ、そういうとこもたまんないんだけど」

　クラスの喧騒に紛れ込ませるようにさらりと呟かれたその言葉に、かあっと顔が熱くなる。机の中に教科書を入れる手がぴたりと止まって、わなわなと震え出していた。

　あー、もう……なんで！？　たまんないって……こっちのセリフなんだけど！？

　入学してすぐ、下駄箱で目が合うなり、いきなり『超タイプ！』って言われて……その日のうちに告られた。まさか、入学初日に告られるとは思ってもいなくて驚いたけど、それまで通り、「ごめん。付き合えない」て断って『終わり』――と思いきや。尾田くんは諦める様子もなく、こうしてことあるごとに遊びに誘ってくるようになった。

　――初めての経験だった。

　中学までは、断れば『終わり』だったんだもん。皆、知ってたから。私には好きな人がいる、て分かってたから。ただ、答え合わせをしていくみたいに、私の返事を聞いて納得して去っていった。

　だから、尾田くんは私にとって『洗礼』のような存在だった。これからは、中学までとは違う。高校（ここ）に、中学までの『常識』は――『幸祈』という存在はいないんだ、て思い知らされたようだった。

　最初の頃は、どう誘いを断っていいのかも分からなくて、曖昧にごまかすことしかできなかったけど、中学からの友達で同じクラスの向井葵（むかいあおい）のアドバイスもあって、最近は冷たく返すようにしていた。

　それなのに……尾田くんは萎えるどころか、余計に勢いが増している気がして。逆効果というか火に油というか。どうしたものか、と困り果て、中学までは良かったな、て懐古の念に取り憑かれるばかり……だったけど、それももう昨日までの話――。

　すうっと息を吸い、私は尾田くんをきっと射るような眼差しで見上げ、

「尾田くん。私、か……彼氏、いるの」

　そう口にした途端、きゃあ、て心の中で悲鳴が上がる。たったそれだけ――カレシ、て単語を口にしただけで、子供みたいにはしゃいでしまう自分がいる。

　一夜明けても、まだ、浮かれてるんだ。だって、もう何年越しの恋だったか自分でも分からないくらいなんだから。

　ようやく……ようやく、だよ。――ようやく、私、幸祈のこと、彼氏、て呼べるんだ。

　ただの『幼馴染』じゃない。ただの『好きな人』じゃない。ちゃんと『恋人』として、その名前を言える。告られても、今日からは……彼氏（こうき）がいるから、て断れる。

　だって、もう私は幸祈のカノジョなんだ。昨日から、幸祈のカノジョになったんだから。

　ああ、だめだ。我慢できない。呆気に取られる尾田くんを真剣な面持ちで見つめている――はずなのに。幸せすぎて……勝手に顔が綻ぶ。フフ、てニヤケちゃいそうになる。

　咄嗟に逃げるように顔を逸らし、「そういうことだから」とわざとぶっきらぼうに続けた。

　そのときだった。

「まじで！？」急に目が覚めたように尾田くんは大声を上げ、「坂北さん、カレシいんの！？」