片想い中の幼馴染が寝てたから、本音を言ったら……寝たふりだった！？【両片思い編完結・恋人編を更新中】

第14話 嘘【下】

　俺のこと、ずっと……好きだったから？

　え――？

「それは、つまり……」目をぱちくりさせながら、俺はおずおずと訊ねる。「幼馴染として、てこと……だよな？」

「違うわよ！」

　くわっと目を見開き、帆波は真っ赤な顔で、さらにぐいっと詰め寄って来て、

「私もあんたと同じ、てこと！　ずっと、抱きしめて欲しい、て思ってたの！　もっと近づいて欲しい、て思ってた。近づきたい、て思ってた。だから、幸祈に会いに来てたの。恥ずかしいのも我慢して、いつも、だらしない格好で通ってたの！」

　あんぐりと口を開け、俺は固まった。

　なんだって――！？　てそんな言葉さえ、声にもならなかった。

　耳を疑った。というか、己の正気を疑った。

　それはあまりの『告白』で。妄想の中でしか、あり得ないような『真相』で。これは全部、俺が作り出した幻覚か何かなんじゃないか、と思った。

　思えば、最初から違和感があった。あの帆波が『おかえり』なんて優しく迎えてくれるわけもないし、こんなにも真っ直ぐに……まるで縋るような眼差しで俺を見つめてくるなんて――。

「あ……あり得ないだろ！」

　気づけば、そう叫んで、後退っていた。

「ええ！？　あり得ない、て……なによ？」

「お前が俺を好きだった、とか……そんなわけねぇだろ！」

「なんでよ！？」

「お前……俺にだけ冷たかったじゃねぇか！　学校で俺の顔見ただけで、舌打ちする勢いで睨みつけてきただろ！」

「それは……あんたのこと好きだったからよ」

「俺が何か言うと、『はあ？』ってすぐムキになってつっかかってくるし！」

「それも、あんたのこと好きだから……」

「さっき、告ったときだって、『ムリ』ってはっきり言っただろ！　俺の顔も見れない、て目も合わせてくれなくて……」

「だから――」と帆波は苦しげな表情を浮かべ、泣き叫ぶように言い放った。「全部、幸祈のことが好きで……好き過ぎて、どうしたらいいか、分かんなかったの！　もういい加減、気づいてよ、バカ！」

　気づいてよ、て……。

　ぶわあっと胸の奥から熱がこみ上げて来て、顔まで茹で上がるみたいに熱くなる。

 　帆波も俺のことを好きだった？　ずっと？　俺と同じ気持ちで、隣にいた？　あんな冷たい態度取っておいて？　散々、俺を邪険にしといて？　本当は……抱きしめて欲しい、なんて思ってた！？

「き……気づけるか！」と心の底から叫んでいた。「ノーヒントじゃねぇか！」

「はあ！？　何よ、偉そうに！　あんただって、ずっと興味無さそうにしてたじゃん！　いつもそっけないし、会っても、全然嬉しそうじゃなかったし！」

「それは……」

　ぐっと言葉に詰まる。

　確かに……。

　俺も興味ないフリしてた。わざと気の無い態度を取っていた自覚はある。

　自信が無かったからだ――。

　いつからか、帆波は俺に冷たくなった。いつもツンとして、愛想のカケラもなくなって、毒ばかり吐いてくるようになって……どこかで諦めていた。帆波も俺を好きだなんて夢にも思ってなくて、高校に入って離れ離れになったら、もう疎遠になるんだろう、とまで覚悟していたくらいだった。だから、高校に入ってから、しょっちゅう、帆波がウチに上がり込んでくるようになって、ちょっと期待した。それだけで子供みたいに舞い上がって……そんな自分が恥ずかしくて、ある日、ごまかすように言ったんだ。『また、来てんのかよ』って。そしたら――。

「だから……嘘ついたの」急にしゅんとしおらしくなって、帆波は絞り出したような声で言った。「家に会いに来ても、幸祈は全然、私に興味無さそうで、ちっとも近づいてくる気配もなくて……『また、来てんのかよ』って鬱陶しそうに言うから、焦った。『幸祈に会いたいんだもん』って正直に答えるのが怖かった。『なんで？』って訊かれるのが怖かった。だから、私……焦って、『広幸さんに会いに来た』って咄嗟に嘘ついた」

　ああ、なるほど――て、思いながらも、すっきりしなかった。胸の奥でチクリと痛むものがあった。何か、棘のようなものがそこに突き刺さったまま、残っているような感じがして……。

「じゃあ、今日は……？」て無意識に、そんな問いが口から転がり出ていた。「今日は、なんで兄貴に会いに来たんだ？　なんの『答え』をもらいに来たんだ？」

　訊いた途端、ガラリと帆波の表情が怯えるようなそれに変わって……そのときになって、何を訊いてるんだ！？　と我に返った。

　なに、やってんだ？　なんで、こんな尋問めいたことしてんの？　別にいいだろ。好きだ、て言われたんだ。その答えだけで満足してればいいだろ。

「いや、今のは、違くて……！　別に、お前を疑ってるとかじゃなくて……」

　あたふたとそう言う俺に、帆波はやっぱり、ムッとして睨みつけてくる――こともなく、「分かる」とぽつりと言って力無く微笑んだ。

「たった一つ、嘘つかれただけで……それだけで、全部、信じられなくなっちゃうよね。それまで、ちゃんと知ってるつもりだったことも自信がなくなる。好きな人のことさえ、急に分からなくなって怖くなる」

　落ち着いた口調で、どこか独り言のようにそう言ってから、帆波は視線を落とし、「だから」と声を落として続けた。

「だから、私も広幸さんに会いに来たの。大丈夫だよ、て言って欲しくて……」

「は……？」

　なんで……そこで兄貴？　大丈夫、て何が？　話が全く繋がらないんだが……。

　きょとんとしていると、帆波はすうっと息を吸い、「幸祈は――？」と緊張が滲む真剣な面持ちで俺を見上げてきた。

「幸祈は、なんで、佐田さんのこと、嘘つくの？」

　一瞬、意識が吹っ飛んだような、そんな感覚があった。無音の世界で何も感じなくなって……たぶん、数秒ほど経ってから、

「また、佐田さん！？」

　家中に響き渡るような大声で、俺は叫んでいた。