おばあちゃんの手鏡 🌬️

第33話 家族ってなんだろう

　午後、乳児院のボランティアに行くかあさんに藍子もついて行った。

　すぐ近くに住んではいても、乳児院の内部に入るのは初めてだった。

　色紙のお花やぬいぐるみなどで飾られた玄関で靴を脱ぎ、職員室にあいさつしてからかあさんのあとをついて行くと、たちまち、にぎやかな泣き声に迎えられた。

　男の子と女の子が電車のおもちゃを取り合っている。

「カンカン、ぼくのだよ」

「だめ、あたちのっ！」

　どちらも譲らない。

「あらあら、いい子ちゃんたち、順番にね、順番よ」

　かあさんは手慣れた様子で、ひとりずつ抱き締めてやる。

　すると、さっき鳴いたカラスがもう笑っているのだった。

　藍子のまわりにも続々と赤ちゃんたちが集まって来る。

　懸命にハイハイして来る子、よちよち歩きの子、素早く駆け寄って来る子……。

　大勢の赤ちゃんにだっこやおんぶをせがまれて、藍子は目がまわりそうだった。

　乳児院の子どもたちはみな、いつもだれかを待っている。訪ねて来る人がいるとわれ先にまとわりつき、自分を愛してくれるかどうか、たしかめずにいられない。

　かあさんからそう聞かされていた。

　おばあちゃんや慎司の顔が重なる。

　おばあちゃんの家族、慎司の家族、藍子の家族、クロの家族。目の前の赤ちゃんたちの家族。白鳥の家族、山へ帰ったタヌキやキツネの家族。家族、家族……。

　家族ってなんだろう。

　血のつながりってなんだろう。

　藍子はもっとたくさんの本を読んで、いつかその答えを知りたいと思った。