おばあちゃんの手鏡 🌬️

第30話 格好いい上級生になろうよ

　２時間目が終わって休み時間に入った。

　朝子先生が職員室に行ってしまうと、性懲りもなく、いやがらせが始まった。

　けれども、藍子は二度と泣かなかった。

　春花もぴったり寄り添っていてくれる。

　向こうが集団なら、こっちだって力を合わせて闘うまでだ。

　なにも言わなくても、ふたりの心はひとつに重なっていた。

　どてかぼちゃ、ぶっさいく、へちゃむくれ……思いつく言葉の限りに罵られても「おまえなんか学校へ来るな！」と怒鳴られても、大きな目をまばたきもさせずに見返して来る藍子に、譲治も裕也もバツのわるそうな顔をして黙ってしまった。

　麗羅たち女子グループの陰湿ないじめには、春花が敢然と立ち向かってくれた。

「ねえ、みんな。そういうのって、そろそろやめにしませんか？　もうすぐ６年生なのにみっともなくない？　下級生のお手本になる、格好いい上級生になろうよ」

　お雛さまみたいにやさしい顔立ち。

　触れれば折れてしまいそうな痩せぎす。

　３年生といっても通りそうな小柄な身体。

　春花のどこに力強いエネルギーが隠されていたのだろう。

　女子も男子も信じられないような面持ちで見詰めている。

　やがてグループのひとりが意を決したように動いて静かに自分の席にもどると、ふたり、三人とつづき、いつの間にか麗羅のまわりにはだれもいなくなった。それでも麗羅は、自慢の二重まぶたを三角に釣り上げて、藍子と春花をにらんでいた。

　　　　　　＊

　その日の夕方、藍子はかあさんに頼まれて、コンビニに牛乳を買いに行った。

　たそがれた通りの向こうを、見慣れた坊主頭と母親らしい女性が歩いて行く。

　肩までの髪を派手な金髪に染め、若い娘のようなミニスカートを穿いた母親は、煙草をすいながらどんどん先を行き、あとから太めの少年がしょげて付いて行く。

　教室で見るのとはまったくちがう譲治がそこにいた。

　譲治はおじいさんに育てられたと聞いていたが……。

　見てはいけないものを見てしまった。

　そんな気がして藍子は目を逸らせた。