おばあちゃんの手鏡 🌬️

第27話 いたぶりの復活

　つぎの日、藍子は１か月ぶりに登校した。

　勇気を出して歩いて行ったが、学校が近づくとだんだん足が重くなり、田んぼのなかの１本道が神社の森に突き当たるころには、きびすを返して帰りたくなった。

　――だめ、こんなことで負けていたら、おばあちゃんや慎司に申し訳ない。

　そんな思いだけが藍子を支えている。

　昇降口で上履きに履き替えると、うつむきそうになる顎を無理やり持ち上げる。

　うしろのドアから教室に入ると、それまで騒いでいた男子も、麗羅の席のまわりにかたまっていた女子もいっせいに話をやめて、棘（とげ）のある視線を送って来た。

　藍子は黙って自分の席に歩いて行く。

　なんだか手も足も滑らかに動かない。

　恐れていたとおり、譲治がさっそくちょっかいを出して来る。

「おっす、どてかぼちゃ。性懲りもなく、またまた畑から転がって来たんか。この組からいなくなってくれて清々したと思っていたのに、オーマイゴッド、またしても来ちゃったのかよう。あ、ほれ、わかっちゃいるけどやめられねえってか？」

　裕也が身体をくねくねさせながら、気味のわるい裏声を出す。

「そうよそうよ、そのぶっさいくな顔、二度と見なくて済むと思っていたのにさ、なんでまた来ちゃったのよう。もう、いや！　井上さんのいけずぅ」

　あげくに、調子に乗って『こがねむし』の替え歌までうたい出す。

　――♪　どてかぼちゃが　けがをした　たいしたことなかったけど　やすんでた　そのあいだに　席が　なくなっちまったとさ……おおっと、字余りってか？

　裕也の計算どおり、最後のオチで教室中が大喜びする。

　藍子はランドセルをおろし、机の横のフックに掛けた。

　裕也の悪ふざけはしつこい。

「あらまあ、だあれ？　この席のお花を片付けたのは」

　譲治が同調して囃し立てる。

「昨日まで牛乳瓶にさしてあった花、どこへやった？」

　麗羅がわざとらしい口調でまぜっかえした。

「知らないわ、あたしたち、なあんにも知らないわよ」

「ま、いっかぁ。けど、二度と出て来ないと思っていたやつが、なに勘違いしてかとつぜん来られると困るんだよなあ。こっちにも都合ってえもんがあるんだから」

　子どもらしくない猪首（いくび）の譲治が喚き散らしている。

　――ちっとも変っていない。

　　　以前よりひどくなった。

　真っ直ぐ立っていた藍子の首が、がくんと折れる。

　おばあちゃんや慎司の出生の秘密を知ってから、強くなろう、強くなって笑顔の輝く大人になろうと思っていた藍子の決意は、早くも打ち砕かれようとしていた。