宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第10話 供物 その三

　龍郎はこぶしをにぎりしめ、歯を食いしばった。

「それは……できない」

　青蘭と敵になる。

　殺しあうことになる。

　そんなことできるわけない。

　それどころか、人間をも殺戮するかもしれないというのだ。いや、かも、ではない。絶対にそうなる。邪神側の戦士になるということは、そういうことだ。

　昨日まで友達だった者も、父も、母も、清美や穂村だって、龍郎にとっては大切な人たちだ。その人々を傷つけることはできない。

　いや、たとえ見ず知らずの人間だって、その命を奪うだなんて考えられない。これまで悪魔を退治する過程で、多くの悲しい人々を見た。つらく苦しい思いを残して死んでいった霊を。

　自分が誰かにあんな残酷なことをするなんて、絶対にあってはならない。

「おれは、青蘭の敵にも、人間の敵にもなれない」

「それが、あなたの答えね？」

「ああ」

　ルリムはどこか悲しげな目で、龍郎を見つめた。ほんの一瞬、微笑んだようにすら見えた。龍郎の答えを最初から予想していたのだろう。

「……あなたなら、そう言うと思った」

　つぶやいたあと、ルリムは深呼吸する。何かを決意した顔だ。

「じゃあ、龍郎。あなたには生贄になってもらうわ」

　そうだった。逃げだす前にも、フサッグァが主張していた。龍郎を生贄にすべきだと。

　ここでイヤだと言えば戦闘になるだろう。戦う覚悟はしてきた。だが、まだヨナタンの行方を聞いていない。自分が生贄になるとしても、ヨナタンだけは救いださなければ、ここまで来た意味がない。

「条件がある。ヨナタンを返してほしい」

「返す？　愚かね」

　やはり、すでにヨナタンがアフーム＝ザーの器になったことを、ルリムは知っている。ことによると、ヨナタンはここにいるのかもしれない。

「アフーム＝ザー。君たちの王なんだろ？　ヨナタンは君たちの王に憑依された。ヨナタンを返してくれるなら、おれは君の言うとおりにしよう」

「それはできない」

　今度はルリムが拒絶の言葉を吐く。

「そんなこと、できるわけないじゃない。彼はもう人じゃないわ。わたしたちの王よ」

　やはり、交渉は決裂した。

　その空気は龍郎だけでなく、おそらくはルリムも感じただろう。

　龍郎は剣を呼びだそうと意識を集中した。一瞬だ。それほど長い時間がかかったわけではない。

　それなのに、右手の内で退魔の剣が形態化したときには、ルリムの姿は消えていた。

　あたりは闇だ。何が起こったのか理解するのに、少しの時間を要した。

「……なんだ？　ここ？」

　また、あの部屋に閉じこめられたのだろうか？

　最初にこの世界で監禁されていた暗闇の空間。そう思い、とりあえず、前に進んでみる。すると、すぐに固いものにぶつかった。ガラスのような壁だ。

（あれ？　前のときはもっと広かったけど。変だな）

　壁に片手をあてて、ゆっくりと移動する。時計まわりに歩くが、どこまで行っても終わりがない。だが、カーブがかなりキツイ。まっすぐ歩いている感じではなかった。円形の内側を歩いている感覚だ。

　イヤな予感がして、龍郎は両手を伸ばしてみた。思ったとおりだ。両手がガラスの壁につく。つまり、龍郎はひじょうに狭い円のような壁にかこまれている。

（なんだ。これ。閉じこめられたのか？）

　これじゃ戦うどころの話じゃない。まったく歯牙にもかけられていない。

（ルリムはあらゆる魔法を使いこなすって、穂村先生が言ってたっけ。こういうことか）

　攻撃用の魔法だけではない。戦闘をさける魔法にも長けているわけだ。

　龍郎が自分の不甲斐なさに腹を立てていたときだ。とつじょ、目の前にルリムが立った。

「ルリム！」

　龍郎はふたたび、右手に剣を呼びだそうとする。が、いきなり、ルリムが抱きついてきた。泣いている。龍郎の胸に押しつけた彼女の頬から、あたたかいものがこぼれてくる。

「龍郎……どうして『うん』と言ってくれなかったの？　わたしたちの王になってくれると」

　これはルリムの本心なのだ。さっきの冷静に生贄にすると宣告したのは、女王の顔。でも、心のなかでは泣いていたのか。

　そう思うと、急に戦う気がなえていく。手の内の剣も形を失う。

「……ごめん」

「あたし、龍郎を好きよ？　あたしじゃダメ？」

「ごめん……」

　龍郎の答えは、ルリムにも、もうわかっていたのだろう。責めることもなく、龍郎の腕のなかで、じっとしている。かすかなふるえが、彼女の押し殺した悲しみを伝えてくる。

「ルリム」

　龍郎には謝ることしかできない。言うほどに残酷かもしれないが、言わなければならない。

「君のことは好きだよ。でも、それは恋じゃないんだ」

　ルリムは黙ってうなずいている。そして顔をあげ、しだいに近づいてくる。何をするつもりなのか予測はできたが、それをこばむのは、さすがにあまりにも冷酷な気がした。ルリムの肉厚な唇が、かるくふれる。

「……サヨナラ。龍郎」

「さよなら。ルリム」

「わたしがあなたを好きになったのは、きっと、瑠璃の心ね。だけど、わたしはルリム＝シャイコースの女王。次に会うときは敵同士よ？」

「ああ」

　すッとルリムの姿が消えた。

　次に会ったときは敵——

　それはどこか、ルリムが彼女自身に言い聞かせているようだった。でもきっと、容赦はしてくれないのだろう。

「あッ。結界は解けないんだな」

　あいかわらず、ガラスの壁にかこまれている。

　さすがはルリム＝シャイコースの女王だ。龍郎を捕まえたまま、生贄にさしだすつもりらしい。