宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第10話 供物 その二

　翼ある狼の姿に戻ったマルコシアスの背中にまたがり、龍郎は出立した。

　自宅の前で手をふり見送る清美や穂村、ガマ仙人の姿がグニャグニャとゆがんで見えなくなる。

　現実を離れ、異空間へ飛翔するときの感覚。

　暗闇が周囲を覆う。

　波状に何かが輪になり通りすぎる。その瞬間だけ、遠くのほうに宇宙の星くずが見えた。

「龍郎」

　吠えるように、マルコシアスが話しかけてくる。

「うん。なんだ？」

「ルリム＝シャイコースは強いぞ。あらゆる魔術を使いこなすと言われる」

「そうか」

「おまえにできるとしたら、色仕掛けだな。ルリム＝シャイコースはおまえに気があるようだから。油断させて寝首をかくんだ」

「いや、それは……」

　龍郎が困っていると、マルコシアスはガウガウと狼の声で笑った。

「できないか？」

「うん。たぶん」

「できないだろうな。おまえは、アイツと同じ匂いがする」

「アイツ？」

　たずねたが、マルコシアスはそれには答えなかった。

　かわりに、昔語りを始める。

「私が座天使だったころ、神の密命を帯びたアスモデウスを、私はつれていった。私は神の戦車だったから」

　龍郎はハッとした。

　それについてはずっと気になっていた。アスモデウスが堕天したことにも影響があるのではないかと思う。いや、むしろ、すべてはそこから始まっている。

「教えてくれないか？　その密命で何が起こったんだ？　アスモデウスの身に何かがあったんだろ？　アスモデウスはミカエルにもナイショにしていたけど」

「それは……私の口からは言えない。ただ、言えるのは、おまえでなければ彼女を救えないということだ」

「おれが？」

「そう。あの邪神の呪縛を解けるのは、真に彼女を愛する者だけだ」

　マルコシアスはこうも言った。

「アスモデウスは神から、あの邪神へ供物として捧げられたのだと思う」と。

「供物？」

「そう」

「誰に捧げられた？」

「それは言葉にできぬ神だ」

「なんのために？」

「万物のありかたを変えるため。でなくば、すべての宇宙はやがて消滅する」

「なぜ？」

「さあ。なぜかな」

　それきり、マルコシアスは沈黙する。

　龍郎は思いきって、聞いてみた。

「マルコシアス。おまえも、アスモデウスを愛しているんだろう？」

「もちろん」

「おまえでは救えないのか？」

「残念ながら、私の言葉では届かない」

　じゃあ、誰の言葉なら届くんだと聞きたかった。が、それを問いただす時間はもうなかった。前方が赤く染まっている。宇宙にひろがるガス雲だ。

「龍郎。ルリム＝シャイコースの世界へ入るぞ」

「うん。行ってくれ」

　しっかりマルコシアスの獣毛をつかみ、姿勢を低くする。マルコシアスはまっすぐ、ガス雲の中心へつっこんでいった。ガラスのくだけるような衝撃とともに、世界をつきやぶる。

　気がつくと、目の前にルリムがいた。

　先日、フサッグァと話していたあの場所によく似た、だが、それよりもっと広い空間だ。玉座とおぼしき黄金の椅子に、足を組んで座している。とつぜん現れた龍郎を見て、ルリムは驚愕した。

「龍郎！」

「約束どおり、戻ってきた」

　龍郎はマルコシアスの背中からとびおり、玉座のルリムに歩みよった。その龍郎を、ルリムは何やら上から下までながめまわす。

「……苦痛の玉を譲ったのね」

「ああ。そのつもりで出ていったんだ。あれはおれの所有物じゃない」

「…………」

　さて、ルリムはどう出るだろう？

　脱走して、苦痛の玉を失った龍郎を、反逆者として罰するだろうか？　それとも、苦痛の玉のないあなたなんて、もういらないと興味を失うだろうか？

　見つめていると、ルリムは口をひらいた。

「よく、わたしの前に戻ってこれたわね。あなた、自分の立場、わかってる？」

「もちろん、理解してる」

「フサッグァを殺したでしょ？」

「ああ。襲われたから、やらないと、おれが殺されてた」

　ルリムはじっと龍郎の双眸を凝視してくる。やがて、ため息をついた。

「やっぱり、わかってない。それって、あなたがただの人間じゃないってことよ？」

　それは龍郎も思わないではなかった。これまでは苦痛の玉を宿していたから悪魔を退治できたのだ。なのに、苦痛の玉がなくなってからも、それができる。あまつさえ、悪魔を浄化して、その魔力を吸収する。どれほど異常なことか、自覚はあった。

「……そうかな。まだ体内に苦痛の玉の力が残ってるせいだ。今だけだよ」と、龍郎はごまかした。

　しかし、龍郎を見るルリムの目つきは、納得していないことを告げている。

「……あなたが苦痛の玉をなくしたら、ルリム＝シャイコースの王である資格はないと思っていたの。だから、どこへでも好きに行けばいいと考えたんだけど、そうもいかなくなった」

「じゃあ、どうするんだ？　おれを殺す？」

「いいえ。あなたは約束どおり、ルリム＝シャイコースの王になるの。そしたら、勝手に出ていったことはゆるすわ」

「それって、つまり、君の夫になるってこと？」

　ルリムと子ども……それは青蘭が悲しむだろうな。なんとかして、その役目を免除してもらえないだろうか——と思案していた龍郎は、ルリムの続く言葉に息を呑む。

「そう。わたしとのあいだにたくさん子どもを作る。それだけじゃない。あなたはその力で、わたしたち側の戦士になるの」

「戦士？　君たちのって……それは、誰と戦えって意味だ？」

「もちろん、天使や地の神よ。場合によっては人間と」

　天使と戦う。

　それは、いずれアスモデウスとして蘇る青蘭と、敵になるということだ。