宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第1話 脱走 その四

　マルコシアスは堕天使。元天使だ。飛翔の能力は高い。

　フサッグァはそのマルコシアスに劣らぬ速度で迫る。

　飛ぶことに特化した敵というより、この空間がまだ彼らの世界に属しているからのようだ。この世界ではすべてにおいて、彼らのほうが有利なのだ。

　マルコシアスは言った。

「龍郎。ヤツを倒せ。ここから脱出するためには、そうするしかない」

「ルリムが怒るだろうな」

「邪神の機嫌をとりたいのか？」

「そうじゃない。でも……」

　マルコシアスにとっては、ルリムはルリム＝シャイコースの女王以外の何者でもないのだろう。しかし、龍郎には彼女がどうしても、人に近しい何かであるように思える。

　すると、龍郎のためらいを察したように、フサッグァは突進してくる。マルコシアスが急降下してよける。が、風圧が肌にあたったとたん、氷雪をかぶったかのように痛いほどの冷気を感じた。

（なんだ？　こいつ。炎じゃないのか？　冷たい）

　数メートル離れていたのに、この寒気だ。ちょくせつ体にふれていれば、一瞬で皮膚が凍りついていたかもしれない。

　危険な相手だ。

　龍郎は決心して、右手に退魔の剣を呼びだした。戦うしかない。

　ゆがんだ宇宙空間のような暗闇を、退魔の剣の光が切りさく。抜刀した瞬間、フサッグァの姿が大きく変形する。人形を保てなくなり、完全な球体になった。青い炎に包まれた球だ。中心に一段階、濃い色の円があるせいで、巨大な目玉にも見える。

（これが、フサッグァの正体か？）

　なんだか、見たことがある。何かに似ている。

　フサッグァは氷の炎をムチのように長く伸ばし、龍郎の全身をからめとろうとする。剣でふりはらうと、伸縮する炎の舌が氷塊となってくずれた。ボロボロと光のなかに溶ける。やはり、龍郎が本気を出せば、負ける相手ではない。

　龍郎は左手でマルコシアスの首のつけねをつかみ、右手を精一杯つきだす。マルコシアスがタイミングをあわせて、右に旋回した。フサッグァの青い中心部に切っ先が届く。そのままつらぬけば、おそらく、フサッグァは消滅していた。

　が——

「待って！　龍郎」

　ルリムだ。追ってきたのだ。ルリムは自身が次元を翔ぶ能力者だ。フサッグァの前にとびだしてくる。

　あわてて、龍郎は剣をひいた。

「龍郎。フサッグァを殺すと火の精が暴走するわ。それでもいいの？」

「おれを行かせてくれ。ルリム。頼む」

　話しているすきに、フサッグァは去っていった。龍郎とまともにやりあうのは危険だと算段したのだろう。

「……龍郎。わたしといるほうが、あなたのためよ？　生贄になんて、わたしがさせないから」

「すまない。おれは行かなくちゃいけないんだ」

「ゆるさないから」

　だが、ルリムはそれ以上、追ってはこなかった。

　マルコシアスが羽ばたくたびに、またたくまにその姿は遠くなる。ほんとうは逃がしてくれるつもりだったんじゃないかと、龍郎は考える。

「龍郎。もうすぐ人間界へつくぞ」

「ああ」

　次の瞬間、次元をつきやぶる感覚とともに、龍郎は落ちた。

　＊

　気がつくと、いずことも知れぬ西洋の丘の上にころがっていた。眺望がとにかく美しい。石造りの街並みが一望にできる。

「……どこ、ここ？」

「プラハだ」

「プラハ？　なんで、そんなとこに？」

「青蘭がいる」

　これって密入国だろうか、なんて案じていた龍郎だが、とたんにそんな心配は頭からふっとんだ。

「青蘭がいるって？」

「うむ。この街のどこかにガブリエルたちの本拠地がある」

「新薔薇十字教団か」

　プラハはかつて錬金術の盛んな都市だった。大天使がリーダーをつとめる神々の使徒たちのアジトにはふさわしい。

「どこにいるんだ？　今すぐ会いたい！」

　龍郎は問い正した。

　が、マルコシアスは急速に小さくなり、背中の翼を隠して、ヘッヘと舌をたらす。やや大きめではあるものの、そうすると黒い毛並みのシベリアンハスキーにしか見えない。龍郎の質問にも答えないし、どうしたんだろうと思っていると、散歩中の老夫婦がマルチーズをつれて近づいてきた。地面にころがる龍郎を見ておどろいているので、あわててマルコシアスとじゃれているふりをした。ただの愛犬家とみなしたのか、老夫婦は安心したようすで去っていく。

「それで、青蘭の居場所は？」

「それは……」

　言いかけて、マルコシアスはまた黙りこむ。今度は若いカップルだ。デイパックを背負い、観光客らしいいでたち。龍郎はまたマルコシアスの背中をなでた。

　カップルは犬好きだった。ひとしきり、外国語で何やら話しかけてきたが、言葉が通じないとわかると、マルコシアスの頭をなでてから、これも立ち去った。あの二人は自分たちが名だたる魔王の頭をなでたなんて、一生、知りもしないだろう。

「これじゃ話にならないよ。マルコシアス」

「ならば、これならいいだろう」

　とつぜん、マルコシアスの姿が縦に伸びた。黒髪に褐色の肌の美青年に変身する。アラブ系の白い服をまとっている。

「……人間に化けられたのか」

「うむ」

「なんで今までそう言ってくれなかったんだ？」

「聞かなかっただろう？」

「てっきり犬にしかなれないんだと……」

　しかし、そんなことを話している場合ではない。

「青蘭のところへつれていってくれ」

「よかろう」

　マルコシアスが龍郎の腕をつかんだ。周囲が暗転し、また空間を移動する感覚に包まれた。

　了