告白の日

中編

「ん……」

　窓から差し込む日の光と雀の鳴き声で、私は目を覚ました。頭がよく働かないし、体がだるい。

「んー？」

　私はベッドではなく、床に敷いたラグマットの上で横になっていた。体のあちこちが痛い。

　あれ？　なんだっけ？

　薄目を開けた状態で思考を巡らすが、よくわからない。目に入るのはテーブルの足と、無造作に脱ぎ捨てられた紺色のジャケットだけ。

　紺色のジャケット？

　私の脳は一気に目覚める。

　そして昨日の失態を思い出し、体の痛みは忘れて飛び起きた。

　ジャケットの持ち主は、テーブルに突っ伏して眠っていた。テーブルの上には食べかけのカップケーキが転がっている。

　やってしまった。自分の顔が青くなるのがわかる。

　念のため、そう、念のため自分の衣服を確認する。床で寝たことで乱れてはいるものの、肌や下着は見えていない。

　彼もワイシャツ姿になっているだけだ。

　そういう意味での間違いはなかったようで、ひと安心する。少しはがっかり。

　いやいや、そんな問題じゃない。

　必死に昨夜の出来事を思い返す。

　いつも通り彼といつもの居酒屋で飲んだ。それまでは良かった。ただ、いろいろ思い詰め過ぎていて、きっと我を忘れていたのだろう。

　酔いが回って口が軽くなり、今日が誕生日だと明かした。彼は驚いた様子で「おめでとう」と言ってくれた。

　浮かれた私はその勢いで、彼を無理に家まで誘ってしまったのだ。どうしても祝えと、通り道のコンビニでカップケーキをねだって。頭がおかしいとしか言いようがない。

　これは困った。大変困った。

　洗濯物はそのままだし、ベッドもぐちゃぐちゃ。こんな部屋を彼に見せてしまった。

　女として見られていないとはいえ、これはかなりの減点ポイントだと思う。

　私の久しぶりの恋は終わってしまった。

「おぅ……」

　物音に気付いたのか、彼が頭を上げた。自分の鼓動がとんでもなく早くなっているのがわかった。

「お、おはよう……ございます……」

「おう……」

　彼はまだ寝ぼけているみたいだった。油断した顔も素敵。いや、違う。

　沈黙が数秒続く。かなり気まずい。

「あ、あのっ」

「お、悪い！　すぐ出ていくから」

　私が謝ろうと口を開いたのとほぼ同時に、彼は素早く立ち上がった。そのまま慌ててジャケットと鞄を持ち上げ、玄関まで早足で歩いていく。

　帰ってしまう。気まずいまま、帰ってしまう。

「待って、コーヒーいれますから。インスタントだけど」

　私の手はいつの間にか、彼の袖を掴んでいた。それと同時に、昨日食べたもののせいで、口臭が酷いことに気付いた。ガーリックシュリンプはだめだろう。

「じゃあ、少しだけ」

　彼は、革靴に突っ込みかけた足を戻してくれた。ちょっと声がかすれているのは、寝起きだからだろうか。

「座っててくださいね」

　彼をラグマットの上に座らせ、電気ケトルのスイッチを入れる。

　マグカップは、ひとつしかない。そりゃそうでしょう、来客なんて今までなかったんだから。

　諦めて、猫柄のマグカップにインスタントコーヒーを作る。彼はブラック派だ。

「どうぞ」

「ありがとう」

　彼とはテーブルを挟んだ反対側に座る。

　まずは謝らなきゃ。幻滅はもうされたけど、嫌われるのだけは避けたい。

　今なら飲み友達のポジションは維持できるはず。とにかく、謝らないと。

「あの、聞いてください」

　コーヒーをすする彼を見る。

　彼が私のマグカップに口をつけている。洗いはしたけど、間接キスだ。

「好きです」

　あ。

　間違えた。

　彼は盛大にむせていた。