御鈴木（みすずき）相談室：船上探偵録

第4話 料理人・駿河祈利

　そんなわけで、このクルーズ船には仕事で来ているわけであって、だからのんびりと観光をしているわけにもいかないのだった。

　と言いながらも、越村は外の景色を見て、思い切り楽しみながら観光をしているので、思い切り殴りたくなったけれど、蹴りたくなったけれど――、

　そうしようとしたら数珠里さんに止められたので、衝動を抑えることができた。

　ふー、ふー、と息が荒くなる。仕事前に、もう既に疲れてしまっていた。

「まーまー、涼綺ちゃん、落ち着いて」

　数珠里さんは私のことを羽交い絞めにして、動きを止めてくる――、

　意外と力が強く、振りほどけなかった。

　警察官になることをなんとなくでも目指している私でも、一応、体は鍛えているはずなのだけれど、数珠里さんはそんな私よりも力が強かった。

　いや、強いというよりは、力の強さではなく、使い方、なのだろう……。

　さすがは医者、人体の専門家（プロフェッショナル）である。

「……あの子と敵対しているようだけど、一緒に観光をしに来ているってことは、本気で仲が悪いというわけではないんでしょ？」

　咄嗟に、違いますよあいつと来ているのは観光ではなく仕事の都合上、仕方なくで、逆にお金を払ってでも一緒に観光なんてしたくないですよ、と言いそうになったけれど、ぐっと抑えた。

　私と越村が警察官ということは、この船に乗っている全員に隠していることである――、仕事の内容的に、そうしなければいけないのだ。

　私の意思でみんなを騙しているわけではない。だからここで本音を言ってしまうのは、仕事上、致命的なミスになる――これからに影響してしまうのだ。

　そんな事情を持ってしまっている私は、不本意にも越村との仲を、数珠里さんの言う通りに、肯定しなければいけなかった。歯を噛み砕きそうな程に噛みしめて、まあ、はい……と、目から血が出そうなくらいの作り笑いで答えた。

「……なんだか苦しそうな事情がありそうだね……詮索しない方がいいかな……？」

　そうしてください、と申し訳なくも必死にお願いする――すると数珠里さんも、うん、と元気に頷いてくれた。こうして、職業がばれてしまうという一番の危機を回避したところで、どっと、さらに疲れが押し寄せてくる。

　船員含めて、乗客全員を現在進行形で騙しているのは、基本的に嘘を吐けない私からしてみれば、苦痛でしかなかった。

　たとえ仕事で、特定の人物を助けるためだと言っても、苦しいものは苦しいのだ。

　ぽろっと言ってしまおうかなと私の中の悪魔が囁くけれど、かろうじて行動に移していないのは、もしも明かした場合、そのせいで、みんなが危険に晒されてしまうかもしれないから、という事実のストッパーが存在するからである。

　なら、騙してる方が、心のダメージ的にも、少なくて済むのだ。

　はあ、と溜息を吐く。クルーズ船が出発してから、二十五分くらいが経ったところで、もう既に疲れて切っている私のことを気にかけてくれたのか――、同じグループのメンバーである女性が、声をかけてくれた。

「あのー、大丈夫ですか？　もしかして、酔っていたり？」

　のんびりとした、心強くなさそうな声が聞こえてきた――、ちらりと声の方を振り返ってみれば、数珠里さんと同じくらいの年齢の女性が、立っていた。

「酔っちゃったのなら、中でティータイムでもしませんか？　

　わたし、人体の中に入るものの扱いには長けているので」

　奇妙な言い回しをする人だった――、

　つまりは料理人というわけなのだろう。

　それにしても、彼女とはついさっきにも、乗船する時に一度、自己紹介をし合っていて、だから声をかけてくれた、というのもあるのだろうけど……、だとしたらまだ打ち解けていないにしても、他人よりは一段階、精神的に距離は近くても良さそうだけど……。なのに彼女はまだ私を警戒するような、恐ろしく見ているような、そんな不安そうな声をしている。

　一応、年上でしょうに――私よりも、全然。

　そこは教え合っているので、誤情報というわけではないだろう――うん、確実に。

　ガセネタを掴まされている可能性を排除すればの話だったけれど。

　駿河（するが）祈利（いのり）さん――、黒髪を三つ編みにして、肩の前から胸より下のところまで下げている。メガネが似合いそうな髪型だけれど、期待通りとはいかずにメガネはしていない。目は良いので、メガネをかけたら逆に見えにくいそうなのだ。いや当たり前。

　私たちは今、三階層の外にいる――、広々としたデッキだ。

　思っていたよりも風が強くて、髪がばさばさと千切れそうなくらいにさっきから暴れている。景色を見るのにも開放的で、風も空気が澄んでいて気持ち良いのだけど、さすがに長時間もここにいるのは無理だった。

　越村みたいに、男ならば気にしないのだろうけど、女性にとって強風は敵なのだ。

　せっかくセットした髪型が崩れてしまう。

　まあ、私の髪型なんて（金髪に見える茶髪で、ショートである）すぐにでも作れてしまう、というか無防備で、一応、整えましたよ程度のものなので、全然、問題はないのだけれど。

　数珠里さんは気にしているようだったけれど、駿河さんはそうでもなさそうだった。三つ編みが結構しっかりとしているらしく、風に負けていない。

　体の揺れでしか動かないその三つ編みを、私がじっと見ていると、駿河さんは首を傾げて――「？」と示してくる。

　ああ、そう言えば、ティータイムに誘われたのだった。このままなにも答えないでいると、自動的に無視という態度を取ってしまうことになるので、それは気が弱そうな駿河さんにとっては相当なダメージになってしまうだろう。

　なので私は数珠里さんに、どうしますか？　と聞いてみる。

「いいんじゃない？　別に、酔っているわけではないんだろうけど、涼綺ちゃんも、色々あって疲れているでしょ？　手のこともあるし、それにまあ、内面的にも――」

　見事に見抜かれている――、

　それほど、私の自然なリアクションが体調を語っているのだろう。

「それに風が凄いし……、そろそろ中に戻りましょうか。

　ほら、それに他のメンバーの人とも、仲良くなりたいしね」

　数珠里さんは無邪気な笑顔を見せる――、私はそれから駿河さんに、

「はい、ティータイムにしましょうか」と答える。

　こくりと頷いた駿河さんは、そのまま踵を返して先に中へ戻って行った。準備があるのだろう――別に一緒に行っても良かったんだけど……まあ、そこは性格か。

　とやかく言うことではない。

「よっこいしょ」

　一歩、踏み出すための勢いをつけるために、数珠里さんが言う。……見てはいけないものを、聞いてはいけないものを聞いてしまった。

　けれども数珠里さんの方は気にしていないらしく、飄々としていた。

　大人だな、と思った。大人過ぎる、とも思った。

　ともかく、先を進む数珠里さんの背中を追って、室内に戻る私たち――すると、数珠里さんが忘れたものを思い出したように、「あ、」と声を出して、私を越えて後ろに声をかけた。

「越村くんも来なよー。みんなでお茶しよー？」

　柵に寄りかかり、呼ばれた越村は景色から意識を外して、こっち側――、数珠里さんに向かって手を振って、行く意思を示した。

　……当然のことだけれど、普通の人なら当然の行動なのだけれど、私は無意識に舌打ちをしてしまっていた。

「……そんなに嫌い？」

　数珠里さんは引きつった苦笑いを私に見せた。

「――大嫌いですよ、あんなやつ」

　このまま置いていかれれば良かったのに。

　声には出さなかった本音には、黒い感情が込められていると自覚している。