ダウト・ダイヴ：世界レースと裏切り同盟

第42話 不時着した先は？

　メーデー、メーデー、メーデー。

　繰り返しそう叫ぶ担任教師の背中を覚えている。

　不安を煽る警告音と共に、部屋が真っ赤に染まり、

　激しい振動が両足で立つ事を許さなかった。

　シートベルトにより体は椅子に固定されている。

　だから安心かと言えばそうでもない。

　たとえば扉が不意に開いても、放り出される事はないが、このまま空から墜落すればシートベルトの有無関係なしに、巻き込まれる。助かる命はないだろうと思えた。

　それが分かっているから、船内では悲鳴が重なり合っていた。

「ダメだ、制御が利かない！　みんな、近くの惑星に着地を――」

　担任教師の叫びは途中で途切れる。

　三度目の衝撃があったのだ。

　宇宙空間に漂う岩と衝突し、船体が凹み、回転する。

　上と下が分からなくなる。

　シートベルトがなかったらと思うと、ゾッとした。

　船内で壁と天井に打ち付けられ、バウンドする担任教師のようになる。

　スーパーボールのような動きをした担任教師は、やがてなにも言わなくなった。

　そして宇宙船は近くにあった惑星へ、入った。

　次第に速度が上がっていく。

　損傷している船体に限界が訪れ、歪んでいた扉がはずれた。

　外の景色が見えてしまっている。

　全員がぎゅっとシートベルトを掴む……が、

　依存しているとそれがダメになった時、全てを失う事になる。

　一人の女生徒のシートベルトが、ぶちっ、という音と共に切れた。

　はっきりと誰もがその音を聞いていた。

　目を瞑る者が多かった。

　自分がそうなるかもしれないと、見たくなかったためだ。

「い、やっ」

　女生徒が船内から吐き出されるように、ふわりと、体が外へ向かっていく。

「やだ、やだやだやだやだッ！　誰かッ、助けてッ！」

　誰もがぎゅっとシートベルトを掴む中、たった一人が、カチンッ、とはずした。

　自分の手で、命綱を捨て去った。

「――掴まるんだ！」

　伸ばした手が女生徒の腕を掴み、彼女もまた彼の手を掴む。しかし、

　……掴んだはいいが、このままでは少年もまた外へ投げ出される事になる。

「――弥（わたる）！」

　伸ばされた手があった。

　塞がっていない別の手を振り上げて、その手を掴もうとするが、

「通（とおる）ッ！」

　引っかかった指は、それ以上を掴めず、少年の体が外へ投げ出された。

　――　――

　最悪の修学旅行だ、そう内心で本音を呟きながら、意識を覚醒させる。

　全身がずぶ濡れだった。

　眉毛に届く前髪が、ぴたりと額に張り付いている。

　制服が水を吸い、弥の体に重たくのしかかっていた。

　ゆっくりとまぶたを上げると、風で揺れる葉が見える。

　太陽光を遮っているが、ちらちらと光が漏れて、弥を照らしていた。

　眩しくて右手を上げようとして、激痛が走り、眉をひそめる。

「大丈夫？」

　と、仰向けの弥を覗き込む人物がいた。

　彼女はなぜか、服を着ていなかった。

「なッ」

　咄嗟に体を横に転がし、左手を支えにして立ち上がる。

　しかしそこまで動いてから失敗したと気づいた。

　彼女から離れた事で、全体像が視界に入る。

　美少女としか言いようがない少女の裸体を、正面から見てしまう。

　視線を逸らしたが肌色が目に焼き付いて離れてくれなかった。

「お、お前！　なんで裸なんだよ！？」

　弥にしては乱暴な口調だった。

　彼自身も自覚はなかった。それだけ動揺している。

「なによ、せっかく助けてあげたのに。

　それに恥ずかしがる事ないじゃない、私もあなたも同じなんだから」

「同じなわけあるかッ、俺は男だぞ！」

「……おと、こ……？」

　少女は言葉を繰り返し、数秒の間、思考しているように固まる。

　実際は聞いた言葉を把握するための時間である。

　そして彼女の顔色が、かぁ……っと赤く変わり、

　隠そうとしなかった裸を両手で覆って、後ろの泉の中へ飛び込んだ。

　やがて肩と顔だけを出し、少女は自分の今の行動に驚いた様子を見せる。

「攻撃するべきだったのに、なんで隠れてるの……？」

　少女の独り言に、弥は引きつった笑みを見せる。

　攻撃って……、なんて物騒なんだ。

　思ったが、考えてみれば当然だ。

　不時着したこの惑星の中では、弥は異端である。

　加えて女の子の裸を見てしまっている。攻撃されても文句を言えない立場だ。

　潔く覚悟をした弥だったが、すぅーっと、彼女は弥を見たまま後ろへ下がっていく。

　どうやら警戒心を取り戻してくれたようだ。敵意まで手にしてしまっているが、仕方ない。

「とりあえず、服を着てよ……」

「なら、後ろを向いてなさいよ……！」

　それもそうだ。彼女に従い、合図があるまで背中を向ける。

　周囲が静かなので、衣擦れの音がよく聞こえた。

　考えないようにしているが、何度もさっきの光景がまぶたの裏に浮かんでくる。

　それだけ衝撃が強かったのだ。

　すると、十秒ほどで、もういいわよ、と声がかかった。

　振り向けば服を着た少女がいたのだが、その服がちょっと問題だった。

　ぴったりと体に張りつき、輪郭を強調している。

　あばら骨や鎖骨に目が向く。

　股の食い込みなどがはっきりしており、目のやり場に困る。

　彼女はそんな状態になっているなど知るはずもなく、今は恥ずかしさを抱いてはいなかった。

　意識しているのは弥だけである。

　しかしそう思われたくなかったので、気にしないようにした。

　彼女の顔だけを見ていれば問題はない、はずだし。

　彼女はさっきとは違い、数メートル、弥から離れている。

　無防備だったさっきがおかしくて、今が正常だと考えればいい。

　これが本来の、あるべき関係性である。

「あんた、何者なのよ……オトコ、なのよね……？」

「さっき、

『僕』を見て女だと思っていたようだけど、もしかして見た事ないの？」

　いつもの調子に戻った弥が、主導権を握り返す。

　彼女の質問を無視したのは仕方ない。

　質問に、少女は答えなかった。

　弥を睨み付け、視線で自分の手の平をちらっと見る。

　弥は彼女の視線に気づき、手の平に注意をする事にした。

　だが、弥にしてみれば彼女と争う気はない。理由がないのだから当然だ。

　するべき事を考える。

　優先順位はまず、不時着したであろう、乗っていた宇宙船を見つけるべきだろう。

　この惑星から脱出するには、宇宙船は必要不可欠だ。

　一緒に放り出された女生徒も気になる。

　考え出すと、彼女の相手をする、というのは優先度がかなり低い。

　最も下だと言ってもいいかもしれない。

「……この惑（ほ）星（し）から出るつもりだから安心してよ。

　君に危害を加えるつもりはないし……、

　でさ、知っていたらだけどさ、この辺りで宇宙船が落ちたりしなかった？」

　弥が放り出されてから何時間後なのか分からなかったため、もしかしたら宇宙船が墜落したのが、数日前かもしれない可能性もあったが、彼女の答えはそれ以前のものだった。

「宇宙船？」

「大きな乗り物だよ。まあ大きな衝突音があったとか、そういうのでもいいけど」

「知らないわね、あくまでも私は、だけど」

　欲しい答えではなかったが、落胆も少ない。

　どんな答えであれ、やるべき事は変わらないのだ。

　自分の足で歩き、宇宙船を見つける。

　彼女が知っていれば方向が分かるくらいのアドバンテージだ。

　……未知の惑星で、そのアドバンテージは大き過ぎるのだが。

　聞くべき事を聞き終えた。ここに留まる理由もない。

　これ以上、彼女の迷惑になりたくもなかったし、弥は先を急ぐ事にする。

「僕はもういくよ。……なにもしないから、背中を狙わないでよ？」

　少女がぎくりっ、と肩を揺らす。

　色々と感情が渦巻いていたが、最終的に不機嫌になっていた。

　むっとして下唇を甘噛みしている。

　その真意を、弥は探る気もないので無視していたら、振り向いた傍から声がかかった。

「行くって、どこに？」

「まずは……森を抜けようかなって」