ログイン・ライン：異世界接続術と大混戦

第40話 メイド妖精・フェア

「あ、ああ……」

　勢いに押されて許可してしまったが、やはり迷ってはいる。

　確かに生き返るのならば生き返ってほしいし、それは本音だった。

　今すぐにでも起き上がって、奈心には笑顔でいてほしい――また明日！　と言ってほしい。

　しかし、フェアの言う通りに上手いこと、事が運ぶのだろうか。

　さっきの話に戻ってしまうが、リスクが、軽いもので済むはずがない。

　予感が、嫌な予感が――体を、蛇のように締め付けてくる。

　そうして悩んでいる間にも、フェアは準備を終わらせたらしく――、

「やりますよ！」

　と言う。

「どう、するんだよ――」

「簡単ですよ――あとは私がやればいいだけです。

　奈心ちゃんに、こうして手を触れて、私が術を使えばいいだけ……これだけです。

　簡単でしょう？」

「そう、だな……簡単だな――で、リスクは？」

「……蒼？　なんですか？」

「だから――リスクだよ！　なにを代償にして、奈心を生き返らせるんだよ！」

「…………」

　フェアはなにも言わなかった。分からなかったのではないだろう――、死人を生き返らせるというそんな神を越えた術を知っていて、リスクを知らないなんてことはないはずだ。

　だから彼女は、隠している――。

　蒼にとって望まない結果になるからこそ、フェアは条件を伏せているのだ。

「――リスクを言わないならやめろ！　そんな危ない状況で術をやらせられるか！」

「無理ですよ――もう触れてしまっています……中止はできません」

「なら、無理やりにでも――」

　手を伸ばして奈心からフェアを引き剥がそうとした蒼だが、フェアに触れそうな瞬間、伸ばした手に衝撃が加わり、真後ろに吹き飛ばされた。

　背中から地面に打ち付けられ、空気が全て吐き出される。

「が、あ、ぐ……」

　と声を漏らしながら、蒼はフェアから視線を離さない。

　――……信じられねえ、あいつ……あれって――っ！

　腰に差さっているシナリクビが、そんな声を漏らす。

　蒼がその言葉に質問するよりも早く、シナリクビは、言葉を続けた。

　――【自分の命と死者の命を入れ替える】術なんじゃあ……？

「――え？」

　魂の入れ替え。

　生と死の入れ替え。

　死んだ者が生き返り、

　生きている者が死に向かい。

　フェアがやろうとしていることは、そういうことだ。

　緑の妖精――、回復を司る彼女の奥の手、禁術。

　妖精として終わる覚悟を持つ者だけが使える、絶対の妖精術――【最終禁忌（フェアリー・ラスト）】。

　流れる今までの時間の中で、使用した者がいるという話は、ただの一度だけしかない。

　それはフェアの先祖の一人。

　この術を編み出した者が使って以来、誰も使っていない、そういう報告は聞いていない。

　だから、フェアは時代の中で、この術を使う二人目として、その名が刻まれることなる。

　名を残すことができたのだ――それは、フェアにとって、死にやすい。

　大切な人の役に立てたのだ――それは、フェアにとって、死にやすい。

　でも、

「もっと、たくさん、仕えたかった――とは、思いますけどね……」

　ぽつりと呟いたフェアの一言を、蒼は聞き逃さなかった。

「勝手なことをして、勝手なことを言うなよ……っ、なんで、そんな未練があるなら生きていれば良かったんだ！　俺なんかのために、命を懸けなくてもよかったんだ！　

　奈心がいないのは嫌だよ！　でも、フェアがいなくても同じことなんだよっっ！」

「そう言ってくれて、嬉しいです……。でも、私と蒼では、子供は産めません……、後世に残すことができません。でも、奈心ちゃんと蒼ならば、それができます――。

　未来への希望のために、私は死ぬことを決めたんです。だって、蒼は【共存】を目指すんでしょう？　一人では無理ですよ。蒼の子供や孫、みんなで協力しなければ、とてもできません」

　だから――と、フェアは言う。

「……私を踏み越えて進んでください。大丈夫です。

　私がいたという事実は、蒼の中に、きちんと残りますから――」

「そんな……お前は、もう、」

「ふふっ、大丈夫ですか？　明日から私はいませんよ？　朝、起きれますか？　

　ご飯、作れますか？　洗濯できますか？　自分のこと、自分でできますか？」

「できる、に、決まってんだろうが――」

「安心しました。いつまでも、子供じゃありませんものね」

　笑顔でいるフェアの体が、少しづつ、少しづつ、崩壊していく。

　体を構成する小さな緑色の粒が、風に乗って――真上に、舞い上がっていく。

　それによって、今度は奈心の顔色が良くなっていく。

　生気を取り戻していく感じ――そこで、ああ、と分かってしまう。

　今、命のやり取りがおこなわれている――交換が、おこなわれている。

　やがて奈心は生き返り――フェアは死ぬ。

　また、目の前で、死ぬ。

　しかし、フェアは言う――この死は後ろ向きな死ではなく、前向きな死、だと。

「なんでもかんでも死が悲しいというわけではありません。死ぬことによって未来が開くことがあるんです。私は後悔していません。胸を張ることができます。だから――」

　そこで、フェアの意図とは関係なく、彼女のがまんが、切れた。

　こぼれる大粒の涙が――死にたくないというフェアの気持ちを、前面に押し出していた。

「……あれ？　おかしいですね、違い、ます――これは、違いま、す」

　慌てて涙を拭うフェアを、蒼は、両手で包み込む。

　もう、触れることさえもできない程に――彼女の体は、崩壊していた。

　触れようとしても、彼女の体が、物質として、固体として存在していない――。

　まるで、立体映像（ホログラム）のようだった。

「蒼、違うんです、この涙は――」

「いいよ。もう、いいよ。がまんしなくていいんだ――。

　ここまでしてくれたフェアを、誰が責める？　誰が文句を言う？　

　言った奴は、俺がぶん殴ってやる。……お前はさ、立派だった。お前は胸を張るんだろう？　

　胸を張って、死ぬんだろう？　だったら、俺だって胸を張るさ。

　俺の大切な家族は、誰かを守るために、未来を守るために死んだって――、

　自身を持って、胸を張れるから」

　フェアと蒼の目が合う――いつの間にか、フェアの涙は止まっていた。

　そして気づけば、フェアの体は、もう上半身しか、存在していなかった。

　そろそろだった。

　そろそろ――時間だった。

「蒼……今までありがとうございました！　

　――メイド妖精・フェアは、これにて永久のお休みをいただきます！」

「おう……しっかり休んで――ま、気が向いたら戻って来いよ」

　最後にそう言い合って、そんな茶化した雰囲気で、フェアの姿は――、体は。

　さらさらと、風に乗り――、

　散った粒は真上に……天へ、昇っていく。