ログイン・ライン：異世界接続術と大混戦

第36話 ログイン

　夜明奈心の隣の席に座っているクラスメイトで、出会ったのは高校になってからの、まだ日は浅い関係ではあるが、彼と話すととても楽しく、ジン絶滅推進部隊では見せないような笑顔を見せることができて、奈心が殺意を抱くことのない、自分自身を出せる場所になっていて……。

　心許せる相手で――、自分がついていてあげないとダメだと思ってしまうような、保護欲をかき立てられる彼で、そして……、少し気になる男の子だった。

　友達以上で――恋人未満の、

　彼だった。

　ジン絶滅推進部隊のことや自分がこうしてジンを殺していること、殺したいと願っていること――絶滅させたいと願っていることは、彼には隠していた。

　もしも知られたら、嫌われてしまうかもしれないから――。

　だから体中にできた傷も、夏でも冬でも厚着をして、隠していたというのに……。

　まさか、今この瞬間に、今までの努力が無駄になってしまうとは、思わなかった。

　もしかしたら。

　あの時の那由多の「ごめん」という言葉は、これを指していたのではないか――。

　だとしたら、やってくれた――。

　しかし、見つかってしまったのならば仕方がない。起きたことにぐちぐち言っていても結果は変わらないのだから、結果の後をどうにかしようと考えることに、意識を向けることができれば、奈心も苦労はしなかった。

　だが――奈心は頭を抱えて考えることをやめてしまった。

　ぐるぐると、悪い意味で思考が回る。

「……？　な、ここ……？」

「いや、違、違うの、蒼――違くて、私は、私は、……あ、あ、……！」

　奈心を知っている者が今の奈心を見れば、誰にとっても、初めて見る奈心の姿だろう。いつもは冷静で心を乱すことがない彼女にとって、火西蒼という存在は、心を乱してしまう程に、彼女にとっては弱点なのだ。

「奈心、なんだよな！？　お前、なんでこんなところに――危ねえから隠れてろって！」

「違う、の、私が、私が、――蒼、だめ、見ないで……こんな姿、見ないでよっ！」

「聞きたいことはたくさんある！　でも、今はお前が落ち着くことが先決なんだ。

　取り乱すな、深呼吸――吸ってー、吐いてー、を繰り返せ！」

　蒼に言われた通りに、深呼吸をしてみたが、心臓の激しい鼓動が収まらず、さらに激しくなっている。ばれたという事実が、いつもとは違う蒼の表情が、事の重大さを、重さを、表しているようで……、冷静になど、なれるわけがなかった。

「だめ、全然、だめ……あ、あう――蒼、に見られて……蒼、お願い……」

　からん、と奈心の手にあった刀が落ちて、血の池に沈む。

　奈心の表情はくしゃくしゃに歪んでいて、瞳から大粒の涙が流れていた。

　そして奈心は必死に、出にくい声でも、大きな声で、不安を言葉にした。

「私のことを、嫌いにならないで……っ」

「っ――、なるわけねえだろ！　ふざけんな！　

　お前は俺の気持ちも知らないで、勝手なこと言ってんじゃねえっ！」

　蒼の、奈心に対する心配が、怒りに変わった時だった――、

　駆け出そうとした蒼の足が止まる。

　奈心がいきなり、口から血を噴き出した。

　それをきっかけに体のあちこちからも、血が噴き出してくる。

　蒼が見る限り、攻撃をされているわけではない。

　突如、奈心が血を噴いただけで、もしかしたら体の内側からの攻撃なのかもと思ったが――、

　しかし、微妙に揺らぐ景色を見て、気づく。

　見えないだけ。

　敵は体を見えなくして――、奈心を攻撃していた？

「――奈心！」

　蒼は駆け寄り、奈心の、倒れてくる体を支えた。

　普段の奈心ならば、たとえ敵が透明だろうと関係なく気付いていた――、第六感が備わっているのだから当然である。

　だが分からなかった。それは蒼が目の前にいて、心に余裕がなかったから。

　そこを突かれた。しかし、タイミングが良過ぎるもの気になるところだ。

　もしかしたら――、

　敵は、ずっと、ずっと、このタイミングを待っていたのではないか。

「ひゃっほーうっ！　【オーバー・キル】の夜明奈心を討ち取ったぜーい！」

　そんな声が聞こえてくる――が、姿は見えない。

　だけど声は聞こえてくるのでこの場にいることは確実――。

　しかも、わりと近くに、だ。

　だから蒼は勘ではあるが、しかし当てずっぽうというわけではなく、分からないが、確信を持って、奈心を支える手とは別の手を伸ばして、掴む。

　空を掴めば――感触があった。

　相手の胸倉を掴んでいる感触。蒼は引っ張り、自分の顔に寄せて、

「姿を見せろ」

「――お、おいおい！　見せるわけねえだろう？　

　あと、お前がいま持ってるもんは本当に声の主なのかね――」

　相手の言葉が終わる前に、蒼は頭突きを喰らわせていた。

「があッ！？」という声が漏れたので、相手の言い分は否定されたことになる。

　手に持つ『こいつ』は、奈心を傷つけた奴である。

「いいから姿を見せろよ――これ以上はがまんができなさそうだ」

「わ、分かった分かった！　姿を見せるら離してくれって！」

　離すことに抵抗はあったが、相手は蒼が手を離す前に姿を見せてくれていたので、すぐに蒼は手を離した。

　相手は、灰色の、小人ちゃんと同じくらいの大きさで、背中には黒い小さな羽――、禿頭（とくとう）のてっぺんには、小さな角が一本生えている。

　小鬼にも見えたが、羽が黒いというところに注目すれば――、恐らくは【小悪魔】だろう。

　そして小悪魔は一人ではなかった――。

　さすがに小人ちゃん程の数はいなかったが、周りには五体の小悪魔がいる。

　ぱたぱたと羽を羽ばたかせ、蒼と奈心に敵意を向けてくる。

　攻撃の意思を感じ、蒼は奈心を力強く抱き寄せる――その時だ。

　ちらりと見た奈心の背中には、五本の、槍が突き刺さっていた。

「――くそ！　これか！　これで血が……ッ」

「無駄だぜ？　それは抜けねえようになってるんだよ！　

　夜明奈心は終わりだ――これでオレ達にも平和がやってくるってもんだぜ！」

　蒼は槍を抜こうとしてみるが、やはり抜けない。

　無理やりやれば、抜けないこともないが、抜けば苦しむのは奈心である。

　それに、抜けばこれ以上、血が出てきてしまうかもしれない。

　出血多量で死ぬかもしれない――。

　最悪の事態を考えた蒼は、槍を抜くのをやめた。

　そして、声も出せない程に弱り切っているが、

　しかし瞳はずっと、力は弱いが、開いている奈心の頭を撫でながら。

　蒼は低い声で言う。

「……なんでこんなことをした？」

「ふん、なんでこんなことをした――だって？　

　んなもん、オレ達、ジンをそいつから守るためだろうが！　もしかしてお前は知らねえのか？　その女が、オレ達、ジンを狩ってるってことをよ！　

　言っておくが、この世界は弱肉強食だ――、

　別に、殺したからって責められるわけ、ないと思うがよぉ」

「ああ――そうだな」

　奈心のやっていたことは、きっと認めてはいけないものなのだろう。

　たとえ悪者だけを裁いていたのだとしても、しかしやっていることは殺しである。

　どれだけの理由を積んだところで、殺しは最底辺のおこないだ。

　比べたところでどんな悪行よりも悪行になってしまう。

　どれだけ、正義感からのおこないだとしても。

　殺した時点で、正義感とは対極になってしまう。

　奈心は、それだったのだろう――いや、まったく関係ない、ただのジンへの復讐なのかもしれないが。それは当然、本人しか分からない。だからこそ、あとでじっくり聞こうと思っている。

　たぶん――小悪魔たちのおこないは、ジンからすれば英雄と称されるようなことなのだろう。

　敵を倒した――それは人間だって同じくやっていることなのだから。

　でも、

　だけど、

　やっぱり――、

　怒りは、抑えられなかった。

「蒼……、好き、だったのに、……このまま、私、死んじゃうの……？」

　血を吐きながら、奈心が言う。

「色々なこと、したかった……したかった、のに……蒼、と、色々なこと――」

　震える体でそう言った。

「自業自得、かも、しれないけど……蒼――私は、ジンを倒す、ことに、後悔は、ないんだ……だって、私にとって、それが、それだけが、生きがいだったから……」

　冷たく――彼女は冷たく、なっていく。

「だから、蒼……もう、限界みたい……最後、だから言う、よ……出会った時、から……あの時、不安で、仕方がなかった私に、声を、かけてくれた、時から……大好き、です」

　愛しています――と。

　弱々しく伸ばされた彼女の手が、蒼の頬を軽く撫で――倒れていく。

　死ぬ。

　死んだ。

　手の中で――こうも近くで、人が死ぬ。

　目を開けない彼女を見つめて、蒼は。

　火西蒼は。

　ログイン・ラインが、静かに発動した。

　世界が揺らぐ。

　天を突き破るかのような大きな穴が出現し、そこから雷が落ちてくる。

　蒼の真後ろの空間に雷が着地し、そして衝撃――。

　その衝撃は小悪魔を全て吹き飛ばし、しかし蒼と奈心はその場に留まったまま――、

　まるで、そこにいろとでも言うかのような、現れた【彼】のいたずらによって吹き飛ばされることがなかった。現れた【彼】は、体は人間の大人と変わらないと言うのに、巨大な椅子に座り、肘を太ももにつけ、頬杖を突きながら、

「――俺を呼ぶとは、根性入ってるじゃねえか」

　基準世界に今――、【魔王】が召喚された。