ログイン・ライン：異世界接続術と大混戦

――交わる英雄

第35話 邂逅

「――死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬ死ぬっっ！」

「逆にそこまで死ぬって言うからこそ死ぬんじゃないでしょうか……」

「分かったもう言わねえ！　――でも絶対絶命だよなあこの状況！？」

「まあ――確かに。空中で身動き取れず、後ろから迫るドラゴン……。

　幸いにも勢いだけは死んでいませんから、逃げ延びてるって感じですけど――」

　しかし――、パンドラライズに追いつかれるのも時間の問題だろう。

　距離としては五十メートルくらいしかない――、

　長く見えるが実際に移動してみると短い距離である。だから視覚的に余裕はあれど、実際の短さを知っている蒼としては、ハラハラして精神を休めることができなかった。

　すると、することもなく、なんとなくで眺めていた光景が、徐々に変わっていっていた。

　人通りの多い場所――、実際、パンドラライズ出現の騒ぎで人はいなかったが、元々は人通りが多かった場所である。そこから遠ざかり、逆に人通りが少なく、それ専門の人しか入れないような倉庫集合地区に来ていた。

　さすがに、仕事中でも命を優先させたらしく、作業員はおらず、ここはあまり変わらないが、人通りがない――と言うよりは、ゼロだった。

　誰もいない。

　そして勘違いであってほしかったが、勢いがどんどんと死んでいっている気がする。

「ちょ、ちょっと待て！　フェアっ、どうにか速度を速めることできねえのか！？」

「ご、ごめんなさい……まだ、ちょっと術を使うまでは回復していないです……」

　ここでフェアを責めるのはあまりにも酷だ。

　仕方のないことではあるが、現状、ピンチは変わっていない。

　どうするかと頭をフル回転させた蒼は、しかし、思いつかないままに、感じ取る。

　後ろから迫り来るパンドラライズの、殺意を――気配を。

「――っ、来てる来てる！　口開けて超っ、来てるっっ！」

「綺麗な歯ですね――しっかりと洗っているんでしょうか」

「ここで！　専業主婦的視点で褒めなくていいから！　てかお前、冷静だなおい！？」

　実は空を飛べるから、すぐにでも逃げられるから余裕があって冷静なのではないか――、

　そう思った蒼だったが、だけどフェアの本音はまったく違った。

「蒼と一緒ですから――全然、なにも恐くはありませんよ？」

　運命共同体ですから――と、フェアは微笑んだ。

「死ぬも生きるも一緒です――だから、なるようになれ、ですよ」

　それを聞いて、蒼も焦る心が、少しだけ落ち着いた。

　冷静に、状況を確認する。

　後ろから迫るパンドラライズ。大口を開けて自分達を丸飲みにしようとしている。

　避けるのは不可能な状況だ――だが、まだ手はある。

　ただしその手は飲まれる前ではなく、飲まれた後の手であったが。

　噛まれなければ生きてはいける。飲み込まれても腹を突き破れば、出てくることはできるのだ。なんと簡単なことだろう――焦る必要など、まったくなかったではないか。

「まあ、行き当たりばったりな、作戦とも言えない作戦だがな」

「でも――希望は見えてきましたね」

　ああ、と頷いて――蒼は身を任せた。

　大口を開けたパンドラライズは、蒼とフェアを――ぱくりと。

　食べた。

　そして咀嚼し、飲み込む――その前に。

　パンドラライズの首と体が、分離した。

　音もなく斬られ、伝説のドラゴンと呼ばれていた金色四翼のパンドラライズは、この基準世界に召喚されて三十分も経たない内に、絶命させられた。

　ふらり、と体が先に落ち、遅れて首から上の顔も落下する――。

　地面に叩きつけられたパンドラライズの体は、今更だったが、血を噴き出した。

　流れ出る赤い液体は早くも辺り一面を血の池に変えていた。

　ぴちゃり――と、血を踏む音が聞こえる。

　そこで、本音では絶対に死んだと思っていた蒼は、首から上、パンドラライズの口の中でしっかりと生きていた。フェアを抱きかかえて、足音のする方――、外へ行くために、パンドラライズの口を、内側から、店のシャッターを開けるような感覚で持ち上げ、外の光を視界に入れる。

　どうやら空中から落下し、地面に叩きつけられたようだが、口の中にいたおかげで、落下の衝撃は全て顔が吸収していたらしく、蒼達は無傷だったらしい。

　怪我はなく、どこか痛むということもなく、本当の意味で無傷なまま、二人は外へ出た。

　そして――、

　血の池の真ん中で立っている少女を見て。

　彼女の――、

　その血に濡れた刀を見て。

　彼女を――見て。

　蒼は、掠れた声で、呼びかけた。

「……？　な、ここ……？」

　――　――

　那由多の言う通りに、敵はここ――、倉庫集合地区にやって来た。

　やって来たのだから、とりあえず、奈心は、相手がジンだということを見た目で確認してから、殺した。再生の余地なく、首と体を切り離すことで――、

　妖刀シナリクビを伸ばし、一刀両断する形で。

　空中から落ちてくる死体を見つめ、落下地点へ駆けて行く――寸前。

　小声で指示を出している那由多を見つめ、

「死んでるとは思うけど……見てくるわね」

「え、あ、うん。ちょっと小人ちゃん達に指示を出してるから、それが終わったら私も向かうわ――それと、奈心。ごめん――」

「……？」

　那由多の悲しそうな表情のその謝罪は、奈心にはなんのことだか分からなかった。

　もしかしてあのドラゴンを殺させてしまったことについて、なのか――それとも那由多が『助けて』と奈心に頼った、その問題自体に巻き込んでしまったことに対してなのか……。

　なんにせよ、那由多が謝る事ではないし、奈心にとって実際、どうでもいいことであった。

　ジンを殺せるのならば――それは奈心にとって、プレゼントのようなもの。

　暴れているジンならば問題ありのジンであり、殺すことに必ず、組織の方でも許可が出る。

　問題に巻き込まれれば、ジンの悪行が溢れ出るスポットに連れていってもらえる。

　だから、今回に関しては那由多に感謝こそするが、恨むことなんてないのだ。

　まあ、それを直接、言ってしまったら、今までの敵対関係がいつも通り、これから先に進まなくなってしまうので、言うことはしなかったが。

　那由多を一時的に置いて、奈心は死体の元へ向かった。

　地面は赤く、血の池になっていた――。

　見慣れた光景なので、躊躇うことなく池に歩を進める。

　ぴちゃぴちゃと足音を鳴らしながら。

　分かっていたことだが、金色四翼のパンドラライズは死んでいた。

　まったく動かない――、

　どうせなら本気でパンドラライズと戦ってみたいものだったが。

「……――っ！」

　すると、死んだと思っていたパンドラライズの口がゆっくりと動き――開いた。

　身構えることなく、奈心の中ではどんな事態にも対処できると余裕を持っているので、力を抜き、脱力した状態で事態の顛末（てんまつ）を見守った。

　出て来たのは――、

　蒼だった。

　火西蒼だった。