ログイン・ライン：異世界接続術と大混戦

第15話 死を司るジン

「いない……ね」

「かなみも、そうおもう？　ここは、よろこぶべきところなのかな……？」

「鳥人からの追跡から逃れるために川に飛び込んだわけだし――、

　今、ここにいないとなると、やっぱり作戦は成功してたってわけか……」

　でも、安心はできないよな――という蒼の言葉に、夏理は賛成だった。

　相手はジンである。油断がこれから先の運命を変えることなど、痛い程に分かっている。

　香奈美は既に、

「もう大丈夫じゃないかなー」と結論を出していたが、夏理は、まだ粘っていた。

　まだ――きちんと答えが出るまでは、納得するまでは、やめられない。

「なにか……けはいがする――もしかしたら、ちょうじんかもしれない」

「ほ――ほんとに！？」

「わからない――けど、でも、このまま、ほうってはおけないよね」

　そして、夏理と香奈美は再び空を見上げる。フェアも蒼も、同じように。

　夏理のさっきの発言――気配を感じる、という言葉は、実は的を射ていた。

　確かに、この場に迫っている敵は存在していた。

　だが夏理の失敗はその後――、気配があるからと言って、その迫る敵が空から来るものだと、蒼から聞いたそれだけの情報で、決めつけてしまっていたことだった。

　夏理も悪いが、蒼も蒼で、悪いとも言える――、

　もしも夏理に伝える内容の中に、鳥人以外の話……、たとえば『不明人』に襲われたということも話していれば、夏理は、もしかしたら気づいていたかもしれなかったのだから。

　空ではなく――地上。

　影から忍び寄ってくる敵。

　その気配に、夏理は気づくことができたのかもしれないのだから。

「違う……夏理、空じゃねえ――下だっっ！」

　そして、気づいたのは全員、ほぼ同時だったが――、

　だが、一番最初に動いたのは蒼だった。

　蒼は夏理の影から手を伸ばしてくる『不明人』に気づき、夏理を思い切り横に突き飛ばした。

　香奈美にぶつかり、

「きゃっ」と声を出す夏理は、倒れながら、自分の今いたところを見る。

　そこには蒼――、影から伸びている不気味な手が、蒼の腕を掴んでいた。

「が……ぐ、この――こいつ、力が、強過ぎるっ！」

「――せんぱい！」

　夏理が急いで立ち上がった時、蒼の手を掴む【不明人】・イコール・マグナムの体が、影から、ぬうっと出てきた。初めて見るジンの姿に、夏理も、香奈美も、言葉を失った。

「やっぱ、やられてなかったってわけかよ……ッ！」

「蒼――ここは私が」

　そう言い、フェアが不明人に立ち向かって行くが――、

　しかし風を操り、それを攻撃の軸としているような、基本的に遠距離型のフェアにとって、こうも敵との距離が近いというのは、不慣れだった。

　それに、周りを巻き込む攻撃が多いフェアにとって、近くに蒼という守るべき対象がいる場合は、完全に、身動きが取れなくなる。

　出てきたはいいが、ただ盾になっているだけで、状況は良くはならない。

　そして実際には――悪化した。

　イコール・マグナムが、掴んでいた蒼を投げ飛ばし、フェアを掴み取ったのだ。

「が、あ……ああッ！」

「――フェアちゃん！」

　夏理が叫ぶ。そしてちらりと蒼を見れば、投げ飛ばされた彼は、壁に激突し、小さな瓦礫を頭から被っていた。

　既に香奈美は、蒼の元に駆け寄っていた。そのため、敵との距離は遠く、この場面でフェアを助けられるとしたら、可能性として一番高いのは、夏理だった。

　だが、夏理は震えていた。――不明人・イコール・マグナムから発せられる不気味なオーラに、体が思うように動かなかった。

　見た目的にも厳しいものがあるが、感覚という、第六感を五感以上に使っている夏理にとっては、敵の発する不気味な、言葉にできないその不気味さは、嫌悪感に近いものだった。

　戦うことの――心を折られた感覚。

　逃げることも攻撃することもできないままに、時間がただただ、過ぎていく。

　同時に、情けないと感じてしまう。

　もしもここに奈心がいれば、なんて言ったのだろうか。

　たぶん、彼女のことだから、

「ここは任せて」と言うかもしれない――。

　それに自分は頼ってしまうだろう。

　だから、情けないと、自分自身を嫌いになる。

　香奈美は、攻撃はしなかったけど、蒼の元に、すぐに駆け寄ったと言うのに。

　自分は――なにを……、

「――夏理」

　奈心のような、頼ってしまいたくなるような希望の声だった。

　しかしその声は、蒼から発せられていた。

「ここは任せろ……っ、だからお前は、香奈美を連れて、早く逃げろ！」

　ああ――、あの時と同じ。

　中学時代、蒼が在学している時と、なにも変わっていない。

　ジン絶滅推進部隊に入って、強くなったと思っていたのに――。

　強くなっていたのは、知識と力で……、心の方は、弱いままだった。

　ここで頭を縦に振れば、香奈美を連れて逃げることができる。

　二人で、安心を手に入れることができ、この体の震えもきっと止まるだろう。

　でも――、

　そうじゃない。

　やるべきことは、そうではない。

　直接見た香奈美の目は、まだ死んでいない。

　彼女はやるべきことを分かっている。自分だってやるべきことは分かっている――、

　分かっているのだから――、動かない理由はない。

「せんぱい。かなみといっしょに、にげてください……いえ、いまからわたしがフェアちゃんをとりもどしますので、フェアちゃんを、まもってください」

「いや、お前、震えてるじゃねえかよ！　大丈夫だ、ここは俺が――」

「むしゃぶるいですから、だいじょうぶです。

　それに、わたしには、だいじなともだちがいますから」

　すると、夏理の周りが、空気が、ぶれていく。

　それは霧のように、景色が不明瞭になっていく――。

　まるで、そこに、半透明のなにかが、いるような……。

「大丈夫ですよ、先輩。

　だって、夏理には頼れる存在がついていますからね――【死】のジン……幽霊ちゃんが」

「幽霊……？」

　そして。

　夏理の体に、覆い被さるように、それは姿を現した。

　死のジン・水の精霊の幽霊――。

「いくよ――【シクラメント】」

　夏理のモードが切り替わる。

　ジン絶滅推進部隊としての、戦闘モードに切り替わる。

　オーバー・キルの異名として有名な夜明奈心の部下である飛沫屋夏理も、奈心に次いでジン達には危険と評価をされていた。

　オーバー・キルのような異名はないが、

　夏理の恐ろしさとは、そういう直接的な攻撃の類ではない。

　全てを委ねる――任せる。

　相棒であるジンに頼り切る、安全地帯に身を置く、その『自分ではなにもしない』という傍観の立場を貫き通すその戦い方が、危険だと、ジン達には評価されていたのだ。

　その戦い方で厄介なところとは、人間、戦いの軸である彼女、飛沫屋夏理に手が届かないということ。そして、彼女は徹底して、出てこないというところにある。

　攻撃と防御の二つを持ち、そして能力値で言えば、どちらもマックスに近いのだ。

　そんな彼女と、不明人・イコール・マグナムが、向き合った。

　そして――、

　心のつっかえが取れた夏理は、すっきりとした表情をしていた。