いもうとりっく：人格エンド

第44話 卒業式 その２

「な、なんですかもう！？」

「いや」

　でも、風邪じゃない。だって俺も似たようなものだから。

　妹も緊張してる……、そう思うと、ふっと自分の熱が下がっていく気がした。

　冷静になると、今の状況は悪くない。

　遠回りして自宅に戻ってきたのは、住宅街なので人目につきにくいし、閑静な場所だから、とも言える。偶然の産物だが、ここを逃せばもう、タイミングなんてないかもしれない。

　だから、

　覚悟を決める。

「天色……、俺は、お前のことが――」

　ガサガサッ、と隣の家の庭の方から、茂みを揺らす音と共に、塀を乗り越え、覆面黒服の男が俺たちの前に現れた。

　目が合う。手には包丁、一振り。

　そして再び茂みを揺らす音。

　塀を乗り越えてきたのは、男を追っていたのだろう、警察官だった。

「チッ」

　男が近くにいた妹の肩を掴んで引っ張る。

「待っ――」

　手を伸ばすが、指先が妹に触れる前に、視界が赤く染まった。

　ぐちゅ、と体内がかき混ぜられる感覚。灼熱が、全身を駆け抜けた。

　腹部を見ると、深々と包丁が突き刺さっている。

「……え」

「――兄さんッッ！！」

　膝が落ちる。

　かろうじて手をつくと、ぴちゃ、と水溜まりがあった。

　こんなところに水溜まりなんてあったっけ？

　さらに広がっていく水溜まりは、空の青さを映さないほど、真っ赤だった。

　俺の……血？

「兄さんっ、兄さんっっ、兄さんッッ！！」

　妹の声が聞こえる。

　でも、段々と遠ざかっていく。

「黙れガキ！　いいからおとなしくしろ！！」

「その子を離せ！　すぐに増援がくる、お前は逃げられない！！」

「クソがァ！！」

「待てっ、そっちは――」

　落ちかけた意識の中で最後に見えたのは、飛び出した覆面黒服の男が、道路に飛び出した際に通り過ぎた車に、撥ね飛ばされたところだった。

「……天色……？」

　男に抱えられていた妹も、一緒に。

　しばらくして、警察官が屈み込んで、俺の瞳を覗き込む。

「……妹さんも、君も……本当に、すまなかった……」

　警察官のそんな声が聞こえ、俺のまぶたが、ゆっくりと下ろされた。

　――　――

「揃って死んじゃったね、兄さん」

　目が覚めると、目の前に真っ白な装束を身に纏う妹がいた。

　……天国？　と勘違いしてもおかしくない、真っ白な世界だった。

　大きな湖があるものの、それ以外は地平線の先までなにもない。

　妹は湖に足をつけ、ぱしゃぱしゃと遊んでいる。

　……元気そうに見える。

「天色……怪我は……」

「だから、死んじゃったの、わたしたち。怪我なんてしてないよ」

　怪我どころじゃないって、と妹は笑う。

　俺も腹部に痛みがあったはずだが、見れば傷口もない。

　妹と同じく白い装束を着ているようで、赤色なんて見当たらなかった。

「ここは……？」

「天国じゃないみたい。あ、でも地獄ってわけでもないよ？」

　それはそうだ、俺はまだしも、妹が地獄に落ちるはずもない。

　天国でも地獄でもなければ、じゃあ本当に、ここはどこだ？

「神の世界です」

　と、背後から声をかけられた。

　振り向くと、すぐに顔をぐいっと元に戻された。

　乱暴な手つきだけど、果物みたいな甘い匂いと柔らかい指の感触で、女性だと分かる。

　一瞬だけだが、姿もはっきりと見えた。

　ただほんの一瞬なので、俺の見間違いの可能性もある。

　輝く肩までの金髪と、肌が透けて見える、レースの衣服を纏っていた……、下着をつけていなかったので、隠すべきところが上下ともに見えていた気がするけど……見間違いだろうか。

「神様……ですか？」

「正確には女神、です」