いもうとりっく：人格エンド

――おまけ読み切り／トライアル・バーサス

第43話 卒業式 その１

「妹が家にいてエロい気持ちになったりしないの？」

　興味と確認の意味を込めて、クラスメイトに聞いてみる。

「ならねえよ。自分にそっくりな顔を見て、可愛いなこいつ、とか思うか？　

　妹を持たないやつはそういう幻想を持ちやがる。

　実際に妹がいるやつなら決まって鬱陶しいって言うだろうさ。

　同じ空間で生活してると嫌な部分ばっかり見つけちまうしな」

「ふうん、やっぱりそうなのか……」

「なんだその反応……。母親に恋愛感情を抱くか？　とか聞かれたらお前だって想像して気持ち悪いって思うだろうが。……ちょっと待て、というかお前には、妹がいたよな？」

「ああ、いるよ。身内びいきだろうけど、めちゃくちゃ可愛いのが一人」

　スマホを取り出し、ロック画面に設定している妹の画像を見せる。

　プリンを食べている途中で、

　スプーンを口に咥えたまま、カメラを手で塞ごうとしてくる焦った妹の姿だ。

「……おれから見たら他人だから全然ありだが、

　兄のお前から見てあの妹のことをどう思っているんだよ」

「だから聞いてみたんだよ」

　俺の一言に、クラスメイトは察したようだ。

「……まあ、引いたりはしないよ。あの容姿なら仕方ないもんな。

　それにお前らって、全然似てない兄妹（きょうだい）だし……、

　おれとは感覚が違うんだろうな」

　俺に似ても似つかない妹。

　確かに、自分を見ているという感覚にはならない。

「好きなのか？」

「ああ」

「異性として、だよな？　……で、告白は？」

「卒業式の日にしようかと思って。

　卒業すれば、兄妹で付き合っていても、学校で噂になることもないだろうし」

「あと一週間もないな……。

　それにしてもやけに自信があるんだな、告白が受け入れられる前提で考えてるじゃないか」

「そりゃそうだろう、告白するなら、成功をイメージするだろ普通」

　もちろん、気持ち悪がられて、フラれる可能性もある。

　あるにはあるけど……。

「天地がひっくり返りでもしなければ、断られそうにもないと思う」

　――　――

　玄関を出て校門を抜ける。

「あ、兄さん」

　と、俺の斜め後ろの死角から声をかけてきたのは、妹だ。

　振り向くと、二歳離れた小柄な体格の妹が、頬を膨らませているのが見えた。

　……ご機嫌は、少なくとも良くはなさそうだ。

「けっこーな時間、ここで待ったんですけど……」

「ごめんごめん、クラスメイトに捕まっててな――」

　嘘じゃない。

　個人的な相談事もあったが、本来は卒業旅行の打ち合わせのために（自由登校なのだが）学校に集まったのだ。

　予定していたよりも打ち合わせが長引いてしまい、

　妹を待つタイミングを過ぎてしまったのだ。

　そうは言っても、細かく約束していたわけではない。

　妹のクラスは普通に授業があるので、終わった段階で連絡してほしいと言っていたし、時間が合わなければ、先に帰っていてもいいと事前に伝えてある。

　妹がここで待ちぼうけな目に遭うことは避けたはずだけど……。

「……兄さんとお友達の貴重な時間を邪魔するのはちょっと……」

「遠慮してくれたの？　お前が？」

「……へえ、なんですか、空気が読めない子だと思ってます？」

「だっていつもなら、周りのやつを押しのけて、俺の手を引いていくじゃんか」

「わたしだってタイミングや場を弁えるのっ！」

　もう知らないっ、と先にいってしまう妹を立ち止まって見送る。

　しばらくすると妹が、振り向く、まではしないが、

　ちらりと視線を向け、俺と目が合って、慌てて視線を前に戻した。

　……分かってるって。

　妹の背中を追い、隣に並ぶ。

　様子を窺うと、口元が緩んでいたので、ご機嫌を直してくれたようだ。

「ほら、かばん、持つよ」

「点数稼ぎですか？」

「両手が塞がっていたら危ないだろ？　だから俺がそのカバンを持つよ」

「カバンを渡したら両手が空きますけどね」

「その片手をこれから塞ぐんだよ」

　妹の小さな手を握り締めるように、手を繋ぐ。

　びくんっ、と妹の肩が跳ねたが、嫌がって離すどころか、ぎゅっと握り返してきた。

「兄さん」

「ん？」

「待ってますからね？」

　どういう意味なのか、聞き返すまでもなく、答えは既に手の中にある。

　時間が解決してくれることだ。

　そう、

　天地がひっくり返らなければ、だ。

　――　――

　卒業式が無事に終わる。

　校門を抜ける前に、俺を待っていてくれたのは、妹だ。

　薄い天（あま）色（いろ）の髪を腰まで伸ばし、胸はないが、小柄で細いスタイル。

　喜ぶとぱっちりと開く瞳が、今は薄く細められていた。

　口元が微笑み、お疲れさま、と全身を包み込んでくれそうな母性を感じられた。

　距離が詰まる。

「おめでとう、兄さん」

「ありがとう、天（あま）色（いろ）」

　髪色と同じ名前を持つ妹が、期待した目で俺を見上げてくる。

　あとは言うだけだ。

　でも、少し人目が多いのが気になる。

「あー、……そうだ、母さんと、父さんは？」

「先にファミレスにいってるって。

　だからわたしと兄さんの二人で、待ち合わせ場所に合流すればいいだけだよ」

　厄介払いは出来ているらしい。

　学校を出てしまえば、クラスメイトとは鉢合わせないだろう……、

　まだ学校に残っているのが大半だ。

　お膳立てはされている。準備は万端……か。

　残るのは、俺の覚悟のみ。

「……そうか。じゃあ、いこうか」

　妹の手を引き、校門を抜ける。

　もう二度と学生としては通らない道だ。

　そんな最後の景色は、よく覚えていない。

　――　――

　待ち合わせのファミレスまでの道中、俺たちの間に会話はなかった。

　人もそれなりにいるのに、周囲の喧騒が一切、聞こえない。

　聞こえてくるのは自分の鼓動の音だけだ。

　ファミレスは駅前にある。

　なのに、俺たちの足は自然と、真逆の方向にある自宅に向かっていて……、

　家の門に手をかけたところで、はっとして気付いた。

「……間違えた、なにやってんだ俺は……」

　緊張し過ぎだ。

　行き先を間違えていることにも気付かないなんて……。

「荷物を置きにきた、わけじゃないの？」

　妹が首を傾げながら。そういう解釈も、できなくはないか……。

　妹が、道を間違えた俺に声をかけなかったのも、一応は納得だ。

「荷物、か……」

　一応、カバンは持っているが、中身は卒業証書くらいだ。

　後輩から慕われていたなら、寄せ書きの色紙一枚二枚は貰っていただろうけど、

　俺は帰宅部だし、後輩との繋がりもない。

　縦の繋がりも横の繋がりもなく、交友関係なんて、座席の周辺くらいなものだ。

　おかげで荷物が軽い。妹につけられた胸の花もつけっぱなし。

　卒業証書も親に見せるつもりだった。なので置いていく必要はない。

　だから家に一旦、帰ってくる必要なんてなかったし、ファミレスまで遠回りになるだけ。

　妹は聡明で、俺の人間関係、スケジュールまで把握している。

　荷物の中身だって分かっているだろう。

　家に戻る必要がないことくらい、もっと前に気付いていたはずだ。

　なのに、なにも言わなかった。

「…………」

「はうっ！？」

　手の甲を妹の頬に当てると…………熱い。

　風邪でも引いているんじゃないかってくらい、熱を持っていた。