いもうとりっく：人格エンド

第39話 兄の本音

　その言葉は――すがりたい言葉だった。

　彼女の胸で泣きたいぼくの心――感情をさらに激しくする効果を持っていた。

　すぐにでも立ち上がり、駆け寄りたかった。

　その矢を抜いてあげたかった――でも、できなかった。

　足が、動かない。動けない。

　足と地面を繋ぐようにして――矢が刺さっていた。

　アイファと同じ矢――元を辿ればそれは、遥のものだった。

「もういい」

　遥の炎が躍り出す。

　乱舞――炎がアイファを喰い焦がす。

「そんな事情は知ったことじゃない。

　ここまでがまんして待ったんだから、わたしの話も聞いてくれないと、燃やすわよ？　

　――むるる」

「…………」

　怒った遥のことは、何度も見ている――けれど、

　今までの怒りは、まったく怒りに相当していなかったのだということを今、認識させられた。

「話って、なに……？」

「お兄ちゃん――」

　遥はぼくの前に、立ち塞がる。

「お兄ちゃんを、どこに隠したの？」

　そのセリフは――、遥らしくない。

　いや、兄を恋愛対象として見ている遥ならば、そう言ったところでおかしくはなく、当たり前のことだとは思うけど、しかし、ぼくの正体を見破った遥が、気づいていないはずがないのだ。

　春希祐一郎は死んでいる――そのことに、気づいていない遥ではないのに。

「…………」

「……なんで黙っているのよ、早く――早くっ、お兄ちゃんを返してよ！！」

　ぼくを指差しながら言う遥――その指は、震えている。

　ぼくの言葉を待っていながらも、怯えている――言わないでくれと願っている。

　しかし――遥は、

「――早くっっ！」

　そう急かす。

　遥だって分かっている――祐一郎が死んだことなど、分かっている。

　しかし認めたくないからこそぼくに、どこに隠したのかと聞いているのだろう。

　ぼくから聞いて、答えを知って、安心したくて。兄が生きていると確信を持ちたくて。

　嘘でもいいから遥を安心させるために、ぼくは言うべきなのだろうか……。

　遥を、騙すべきなのだろうか……――いや。

　ぼくにはどうにもできない――扱うことのできないデリケートな部分だ。

「…………」

　だからぼくは――、

「言えるわけ、ないだろうが……ッッ」

　そう言った。

　もうそれは、答えだった。

　直接的に言わないという逃げを選択したぼくだった。

　そして遥をちらりと見れば――、彼女の足元が濡れていた。

　地面の色が濃くなっていく。雨でもないのに、丸く、いくつも痕ができている。

　落ちる水滴――遥は泣いていた。

　ぼくは――その顔を見たくなかったのに。

　ぼくは――そんな顔にさせたくなかったのに。

　きっかけは、それでは、なかったのか――？　

　ぼくが春希祐一郎に成り代わったのは、それが目的では、なかったのか――？

　騙し続けて半年ほど――、色々と努力を積み重ねて結局、目的は果たせなかった。

　ぼくは失敗した。

　そして失敗は、まだ続く。

「お兄ちゃんは……」

　遥の弱々しい声――、

　糸のような声は、ぷちんと切れそうだった。

「もう、いないの……？」

　初めて知った事実ではなく――確信を持てなかった事柄の、確認。

　ぼくがここで――ぼくでなくとも誰でもいいが――頷けば、春希祐一郎が死んだことは事実となる。遥の中で、もう幻としては認識できない、しっかりとしたものになる。

　ここまできたのならば、今更、隠すことでもない――偽ることでもない。

　遥は自分で辿り着けた――ここで誤魔化したところで、いずれ認めなくてはならない事実だ。

　なら――早くとも遅くとも、変わらないだろう。

「祐一郎はもう――いないよ」

　静かに――ぼくの言葉だけが空間を支配しているかのように。

「彼は死んだ――もうどこにもいやしない」　

　そしてぼくは、祐一郎としての姿を解こうとした。

　遥の目の前で、これ以上、祐一郎の姿でいるのは酷でしかないから。

　だから魔法少女監視員としての姿でいることにした。

　ぼくは不定形。

　不定形生命体。

　不安定存在――か。

　姿は様々――、固定されていない自由自在な存在。

　……確か、遥と一緒にいる時は、白いウサギのぬいぐるみのような姿だったと思う。祐一郎から、ウサギのぬいぐるみになる――そうなると、感覚がまったく違くて、戸惑うことになるだろうが、すぐに慣れるだろう。

　そう思い、その姿になろうとした時――遥は、

「……そのままでいい」と、言った。

　ぼくが聞き返す暇もなく――遥は炎を、最大出力で、アイファにぶつけた。

　さっきの攻撃で既に瀕死の状態で倒れているアイファに向かって――容赦なく。

　本当に――本気で、殺す気で。

「が――ッ」

　爆心地はすぐ近く――熱風、衝撃を全て抱きしめるかのようにして喰らったぼくは、後ろに吹き飛ばされる。……アイファは、死んではいないだろう。それは分かるが、しかし、あの一撃を喰らえば、心配になる。

「く、――遥っ！」

「むるる――待ってて。あの魔女をすぐに倒してくるから」

　遥の目に、光を感じない。

　黒く、闇に堕ちているような――そんな印象を抱かせる。

「どうして……――」

　そんなこと――聞くまでもないことだった。

　魔女を倒す。

　日常へ、帰還できる。

　記憶を失う。

　失う――記憶を。

「……まさか、祐一郎が死んだ記憶自体を、忘れようと……？」

「だから――」

　遥は、生きる希望を失ったような、死にたがりのような目で、ぼくを見る。

「むるるがまた、偽ってよ――またわたしを騙してよ。

　魔法少女でないわたしは、きっと今度こそ、気づかないはずだよ」

　そんなことを笑顔で言う遥。

　彼女の精神はもう、立ち直れない――今の状態では絶対に立ち上がれない。

　記憶を失くすか、死ぬか――どちらかしかない二択を、決めつけてしまっている。

「遥――」

　説得できるとは思っていないけど――ぼくの言葉なんて、届かないと思っているけど、

　それでもぼくは言う。

「変わらないよ――きっとばれる。

　記憶を失くしたところできっと、遥は気づくよ」

　見破る。

　祐一郎が好きならば。

　魔法少女であったところで、なかったところで、結果は変わらない。

　しかし――、

「大丈夫だよ」

　遥は自身満々に言う。

「今回の反省を活かして、むるるが、ばれないように努力をすればいい――そうだね、次はわたしのことをもっと、放っておけばいい。

　鬱陶しいと訴えればいい……、それがわたしのお兄ちゃんだから」

「…………」

「むるるはお兄ちゃんにすごく近かったよ。でも、致命的なミスがあったんだ」

　致命的なミス。

　それはぼく――むるるが祐一郎に成り代わることで付け足してしまった、余計な設定。

「お兄ちゃんはね、わたしのことなんて、なんとも思っていないんだよ」

　嬉しそうに、楽しそうに、祐一郎の事を話す遥。

「わたしがどれだけ好きだ好きだと言ってもね――意識を向けてくれることはないし、興味さえも持ってくれない。完全に一方通行。

　だから、半年前からお兄ちゃん――むるるのことだけど、おかしいと思ったんだよね」

　成り代わっている時、ばれてはいないと思っていたけど、なんと――初手から躓いていた。

　致命的過ぎる。そんな欠陥を抱えて、半年も過ごしていたのかよ。

「でも――おかしいけど、嘘だとは思わなかったかな……。

　だって、わたしの想いが通じたんだ、と思ったからね――」

　でも、そんなことはなかった――あるはずがない。

　遥は、そう続ける。

「ずっと見てきた。お兄ちゃんのことなら、なんでも知っている――、

　だからその時点で気づくべきだったのに、だらだらと過ごしてしまった……」

　お兄ちゃんは誰にも興味がない。

　なににも興味がない。

　自分にさえも、興味がない。

　むるる以上に不定形で――不安定。

　まるで貶しているかのように兄を語る遥だけど――本人としては褒めているらしい。

　頬を赤く染めて、

「それが、お兄ちゃんなの……大好きなのぉ」

　そう言って、溶けそうな表情をするのだ。

「そして、そのままだらだらと生活していったわたしは、たぶん、あれがなければ気づけなかったと思う――お兄ちゃんがもうこの世にいないなんて、気づくことはなかったと思う――」

　あれ――。

　遥は『あれ』を取り出して、ぼくに見せてくる。