いもうとりっく：人格エンド

第34話 魔法少女の結果

「ああ――、だから他の魔法少女は、鞠矢ちゃんに任せたってわけか……」

　投げ出したわけじゃないのか……。捕まえておいて、殺すことはできないという精神の邪魔が入ったのかと思ったが、そういうわけではなかったらしい。

　しかし、もしもそういう精神があったのならば――それはまだ良い方だ。

　そういう精神が欠片もなくなった時こそ、それこそ人間の終わり。

　精神の崩壊――日常の破綻だ。

　そして。

　鞠矢ちゃんは、抵抗がなさそうだった。

　殺すことに、なにも引っ掛かりなど、なさそうだった。

　だがそれは冷酷に徹しているだけで――お得意の演技であって。

　本音ではやはり躊躇っていることだろう――それでも、自分を殺し、気持ちを殺す。

　人間として終わってしまっても、しかしやり遂げる。

　この呪縛からは人間では抜けられないのかもしれない。

　だから鞠矢ちゃんは人間をやめ――終わらせる。

　全部。

　これで終わり――これで消滅させて終わり。

　そんな気持ち。

　となると――そうなると、どうなる？　

　雷の魔女がいなくなれば――。

　鞠矢ちゃんは、魔法少女に縛られなくて済むのではないか――。雷の魔女には雷の魔法少女――たとえば他にも雷の魔女がいるのならば、継続して魔法少女をしなくてはいけなくなるが、しかし、もういないのだとしたら？　

　ブイブイで雷の存在が消えるとしたら？

　鞠矢ちゃんは、いらないのではないか――？

　それはつまり、隠す必要はない……、斬子に隠す必要はないということで――、

　鞠矢ちゃんが斬子と離れる必要が、無くなったということだ。

　それって――、

「鞠矢ちゃんは、この呪縛から、解放されるってことなの……？」

「うん。そうなる――これこそ、魔法少女の役目だから」

　鞠矢ちゃんは言う。

「魔女の出現――魔女からごく僅かな力を奪い、それを成長途中の少女に授ける。

　成長と共に増大する魔女の力が、あたしたち、魔法少女としての力となる――、その魔女の力で魔女を倒す。魔女は、自分の力が一番、通用するんだ――自分の力だから耐性がある、とかじゃなくて。自分の力こそが、最大の弱点なんだよ」

　鞠矢ちゃんは、だから、と続けた。

「魔女を倒すことが最大目標――、

　魔女を倒せばあたしたちの役目は終わり。

　一人に一人。魔女と魔法少女――最初から目的は、一人ってことだよ」

「なら――」

「黒幕はいる――でも結局のところ、黒幕は最初だけ。後は、自分たちでどうにかすれば抜けられるんだ、この闇は。だからお前が、頑張らなくてもいいんだよ――」

　鞠矢ちゃんの手から――閃光。

　雷の音が鳴り響くけど、不思議と嫌ではなかった。

　それは鞠矢ちゃんだからこそ、か。

「もう終わる――もう解放される。だから、その、ありがとう、祐一郎……くん」

「……くん、は、やめてくれ。背筋がぞわぞわする」

「なんだよ、それ」

　ふふっ、と女の子らしく笑った鞠矢ちゃん――そして最後の力を使う。

　最後の言葉を使う。

　魔法少女としての最後の言葉――。

　僕はそう思った。

「あ、そうだ。あたしの記憶――」

　そう言って鞠矢ちゃんが指先を、僕のおでこに当てる――、

　表現を付け足せば、つついてきた。

「よし、これでオーケー」

「なにしたの？　今」

「なんでもねーよー。きっと、役に立つからさ――持っとけ」

「？　まあ、貰えるものは貰っておくけど……」

「そうそう――貰っとけ」

　そして鞠矢ちゃんは一度、深呼吸をして、

「そんじゃあ、終わらせてくる。――いってきます」

「……うん。いってらっしゃい」

　そして光が、音が――ブイブイを覆う。

　もっと衝撃とか、轟音とか――、騒ぎになるような規模かと思ったけど、そんなことはなく、消滅は一瞬だった。

　呆気なく、拍子抜けするくらいだった。

　身構えていたのが馬鹿馬鹿しく思えるくらいに静かで、隙間風が吹いたような感覚だった。

　光の黄色がやがて白となり――僕の視界を支配する。

　次に目を開けた時、そこには僕と鞠矢ちゃんしかいないはずだ。

　魔女はどこにもおらず、どこにも存在していないはずだ。

　それがグッドエンディング。文句なしの、ハッピーエンド――。

　そう、ハッピーエンド。

　そして白の支配から抜け出し、目を開けた時――、目の前に魔女はいなかった。

　ブイブイは消滅――しかしいなくなってみると少しだけ、寂しいと感じてしまう。

　たった数分の付き合い――、初対面から抜け出せない関係ではあったが、そう感じてしまう。

　しかしそれは一瞬だけだった。

　それよりも――そんなことよりも、今は他のことに意識を向けるべきだ。

　思うことは後で、今は喜びを。

　嬉しさを――努力の結果を。

　鞠矢ちゃんに、まずは言葉を。

「――鞠矢ちゃん！」

　隣にいる、未だに手を前に向けている鞠矢ちゃん――、彼女の肩を掴んで、揺すって、どこかに飛んでいっている意識を、現実に戻させた。

「……終わったよ。これで鞠矢ちゃんはなにも心配しなくても――」

「ん……ちょ、痛いよ、祐一郎くん」

　鞠矢ちゃんはそう言った。

「もう……そんなに興奮しなくても、私はここにいるんだから、さ」

　鞠矢ちゃんは――そう言った。

「……鞠矢、ちゃん？」

　恐る恐ると言った様子で、彼女の名を呼ぶ僕は、恐ろしいことを考えていた。

　ないとは思えないけど、ないと思いたいことを思ってしまっていた。

　ありそうで、あるのが当たり前かもしれないあの可能性を、思いついてしまっていた。

「……その口調は、冗談だよね？」

「……？　どうかしたの？　祐一郎くん」

「…………なんで僕のことを、くん付けで呼んで――」

「なんでって、そりゃ祐一郎くんはお姉ちゃんの友達なんだから――、

　年上なんだし、くん付けはするよ、もうっ」

　なに言っているのよ、と言わんばかりに首を傾げる――、頬を膨らませる鞠矢ちゃん。

　いや、鞠矢ちゃんと言っていいのか分からない――言っては駄目だと深層心理が訴えてくる。

　本当に、鞠矢ちゃんか？　

　あの光の中でブイブイがなにかをしていたんじゃ……。

「――って、ここどうしたの！？　瓦礫が、破片が、一杯あって……っ」

　あわわわっ、と慌てて、混乱している鞠矢ちゃんは――、

　まるでこの光景を初めて見ているような様子だった。

　初めて――。

　既に見ているというのに。

　一度見ているというのに、それを――忘れてしまっている？

　忘れている？

　どこから、どこまで――。

　ここまでくれば、ヒントなどなくとも分かることだった。

　ああ――そうか。

　見事、僕の思ってしまった予想が、当たったわけか。

「鞠矢ちゃん――雷の、魔法少女……」

「？　アニメの話？　興味深いけど、今はそれどころじゃないよ！　早く離れよう！　

　そしてお姉ちゃんのところに行かないと！　お姉ちゃん、心配してるよ！」

　魔法少女のことを知らない――覚えていない……つまり、忘れている。

　僕や斬子のことは覚えている――つまり、魔法少女に関する記憶だけが、消えている。

　魔法少女が関わる記憶が、消えている――、あの高圧的な態度も、消えている。

　素が、出ている――鞠矢ちゃん、本来が出ている。

　魔法少女という台風に巻き込まれていなかったのならば、最初から鞠矢ちゃんはこうだったのだろう。僕との出会いもこの調子だったのだろう。

　しかし僕には、今の鞠矢ちゃんと出会った記憶はない――しかし鞠矢ちゃん側ではこの性格のまま、僕と出会っていることになっているのだろう。

　どう改竄されているのかは分からない。

　どう都合良く消去されて、代用の記憶が組み込まれているのかも、分からない。

　しかしこれだけは言える。

　消えない事実をきちんと理解できた。

　僕の知っている本物の鞠矢ちゃんは――、

　もう、どこにもいない。