いもうとりっく：人格エンド

第32話 知らない思い出

　席に座ってなにも頼まないというのも――しかも自販機で買った飲み物を飲むというのも――居心地が悪いと思い、三人で軽くつまんで食べられるたこ焼きを買うことにした。

　今は鞠矢ちゃんが買いに行っている――なので席に座っているのは僕と斬子。

　不機嫌な斬子が対岸にいる。

「……そんなに怒らなくてもいいんじゃないか？」

　僕が言うと斬子が僕を見た。

　矢のような視線。刺突。怯えて当たり前の鋭さだった。

　不機嫌が僕に向いているような気がするが、さすがにそれは八つ当たりだ。

　確かに、さっきの一件は怒るほどのことではある――死にかけたのだ。死にそうではなかったとは思うが、しかし打ちどころが悪ければ死んでいたはずだし。

　それを考えれば怒るな、と言う方が無理かもしれない。

　だけど、事件ではなく事故なのだし。相手にも悪気はないのだから、仕方のないことだ。

　――悪気がない。

　今は、そういうことにしておけば。

「――それは、うん、分かってる」

　斬子の態度が優しくなった。

　威圧的な雰囲気はやはり、鞠矢ちゃんに似ていた斬子だ――ほんと、似ている。

　同じ細胞かと思ってしまうくらいだ。

「でも思うのよ、せっかくのデートを邪魔されたってね。まったく――あの女」

「……一応、他人でも目上の人だからな？」

「知ったことか。他人なら目上でもなんでもただの他人よ」

　斬子はメガネをはずし、布で拭く――その様子を僕はじっと見つめた。

「？　な、なに？」

「いや、なんでも。メガネをはずした斬子なんて、珍しいなって」

「……そうかしら？　あんたはメガネをかけていない私の方をよく見ていると思うけど」

「そうだっけ？」

「そうよ。メガネをかけた方がいいって言ったのは、あんたじゃないの」

「…………」

　忘れっぽい僕のことだ。そんなこと、もう忘れてしまっていたのだろう。

　斬子のメガネを、長年ずっと見続けていたからこそ、定着してしまったイメージなのかもしれない。一度ついてしまったイメージやキャラは、そう簡単にははずせない。

　取り替えることも難しいだろう。

　鞠矢ちゃんのように。

　だが、鞠矢ちゃんのイメージは、僕の中ではもう切り替わっているが。

「まったく、私がメガネをかけたのは、高校卒業後からじゃないの――」

　――――。

　――――え？

　さらっと言った斬子。さらっと言って、言葉を止めた斬子。

　それから先はなにもなく、ただ鞠矢ちゃんの帰りを待つ――たこ焼きを待つ、斬子。

　高校――卒業？

　まだ、一年も経っていない？

　あれ？　忘れっぽい僕でも、これはさすがにおかしい。

　全然、長年じゃない。半年ほどしか経っていない。

　なのに僕は、斬子は昔からメガネをかけていたと思っている――勘違いをしている。

　メガネをかけていない斬子を見るのは、これが初めてではないけど、しかしあまり見ない、珍しいものだ。表情がよく分かり、斬子の素顔が見れる、レアなことだと思っていた。

　しかしそうではない――、僕は見ていたはずなのだ。

　幼馴染なのだから、斬子の素顔など見れたはずなのだ。実際に、ずっと見ていたはずなのだ。

　なのに。

　なぜ――。

「……斬子、ちょっとトイレに行ってくる」

「いいけど、そこはお手洗いとか言いなさい」

　そんな注意をされてもしかし、僕は頷くことをしなかった。

　だいぶマシになっていた気分の悪さも、戻ってきたかのようには激しくなる。

　トイレに行ったのも最悪、吐けるからだった。後は、気持ちの整理。

　脳の整理。

　記憶の整理。

　向かう途中、さり気なく鞠矢ちゃんを探したけど、見つけられなかった。

　きっとどこかにいる。人が多過ぎて見つけられないだけだろう。

　そして僕は、トイレに辿り着く――個室に入り、便座に座って一呼吸。

「どうなってる――」

　どうなっている。

　僕がおかしいだけだと思う。

　世界は変わらず動いている――回っている。

　だから、僕がおかしいだけなのだ。

「帰って、アルバムでも見ておくか……」

　現時点では記憶の問題など、どうしようもない。なので気持ちだけを整理させた。

　そして一旦、吐いておいた。

　無理やりに胃の中にあるものを吐き出す。

　今からたこ焼きを食べるのは少し、いや、かなりしんどかったけど、斬子や鞠矢ちゃんに心配をかけたくはないので、無理やりにでも食べなければならない。

　いや、本当に駄目なら、鞠矢ちゃんや斬子にたこ焼きを譲れば解決するけど。

　不自然にならないように、自然に譲れば、心配なんてかけないだろう。

　手を洗い、清潔にしてから――そして僕はトイレを出た。

　フードコートに戻った僕は席――斬子と鞠矢ちゃんの姿を見る。

　楽しそうに話している――、ああも姉妹、仲良く話していると入りづらい。

　それに二人だけにしてあげたいという自分の願望が入ってくる。

　進む足を止めて、混雑している人の中で立ち止まった。

　人の波に飲まれてしまいそうだったけど、なんとか踏ん張る。

　その結果、体と体がぶつかって、不快感が天井に当たった。

「…………」

　あと少し――ほんの少し、二人だけにしてあげよう。

　思い、僕は引き返す。

　そして、僕は見る。

　視線の先に、彼女を見る。

　従業員。

　会社員。

　その二人に似ている、三人目の人物を――。

「今度は婦人か……」

　なにか法則性でもあるのだろうかと考えてみたけど、なにも浮かばなかった。

　なにもないのかもしれない――そこに法則性など、皆無なのかもしれない。

　なにもない――謎はなにもない。

　トリックなんて仕掛けもない。

　ただの思い付きかもしれない。

　もっと言えば、ただのなんでもない偶然かもしれない。

　僕がこうも深く考えてはいても、事実はただ似ているというだけで、そこに意味なんてないのかもしれないし、その三人に関係はないのかもしれない。

　ないとは思うが、しかし本当に空似なのかもしれない――三人。

　三人――か。

　空似――しかし気になってしまっているのならば、突き詰めてもいいのではないだろうか。尾行なんて、そんな人の道からはずれたことをするのには抵抗があるけど、鞠矢ちゃんの時に一度やっているので、今更感がある――なので抵抗はなく、僕は彼女を追いかけた。

　追いかけている内に、トイレに戻ってきてしまった――だが目的はトイレではなく、横にある階段だった。あまり利用されない静かな階段。そこを、婦人が上がっていく。

　二階を越えて、三階を越えて――四階。

　この上にも階はある、けど、駐車場だ。

　なので売り場としては最上階になる――この階。

　そして婦人は、フロアの中心地点へ――、

　フードコートを見下ろせる見晴らしが良い場所に向かった。

　僕もゆっくりと後ろから近付く。しかし、近づき過ぎるのもばれてしまう可能性があるので、横にずれ、距離を取ってから、同じようにフードコートを見下ろす。

　鞠矢ちゃんと斬子――たこ焼きを食べずに待ってくれている。

「あ……それもそうか」

　僕が戻らないと食べられないのか。それは悪い事をした。

　一応、連絡でもしておくかとスマホを取り出した時。

　婦人が、手を挙げた。

　必然的に目で追ってしまった。

　それが致命的な、スロースタートになってしまった。

　腕から手の先――追ってみれば、このフロアの中でも最も大きい照明がある。

　シャンデリアだ。

　蛍光灯なんて比較に出すのが馬鹿馬鹿しく、

　ダンボールの荷物なんて比較に出すのも馬鹿馬鹿しい、

　一回りも二回りも大きな、照明。

　真下にはちょうど、鞠矢ちゃんと斬子。

　笑っていた。鞠矢ちゃんと斬子もそうだけど――婦人も同じく、笑っていた。

　その笑みは恐ろしく、ぞくりとする。

　なにをするのか感覚的に、本能的に分かってしまう。

　僕は駆けた――でも、間に合わなかった。

「バイバイ、雷の魔法少女――」