いもうとりっく：人格エンド

第23話 踏み外して――、

　自販機で買った飲み物――スポーツドリンクだ――を投げて、鞠矢ちゃんに渡す。

　彼女は片手で受け取り、キャップを開けて、あいさつもお礼もなしで、飲み始めた。

　よほど喉が渇いていたのか……良い飲みっぷり。

　そこまで飲んでくれると、あげた僕も嬉しいというものだ。

　しかし、あいさつ――（いただきます、とか）はなくてもいいけど、

　お礼すらもないというのは……まあいいや。

　気にせず、僕も同じものを買って飲む――。

　僕たちは今、外――駅の近くにいる。

　しかし現在進行形で駅から去っているので、段々、近くとは言えなくなっているが。

　鞠矢ちゃんの服装は綺麗になっているからともかくとして、僕の方は傷はないにしても、服は汚れていた。まるで崩壊にでも巻き込まれたかのように、だ。

　こんな服装で駅前をうろうろしていたら、まあ、捕まるだろう。

　逮捕とかではなくて、事情聴取をされる――、ショッピングモールの中にいた人間として色々と聞かれることだろう。それは、勘弁してほしかった。

　なので、こうして逃げるように去っているわけだ――逃げながら帰宅中ってわけ。

「ねえ」

　すると、歩きながら鞠矢ちゃんが声をかけてくる。

「お前――人間なの？」

「それ、遠回しにだけど、アイファさんにも言われたな……」

「は？　アイファサン？」

　鞠矢ちゃんは声と同時に首を傾げた。

　なんだ、鞠矢ちゃんはアイファさんのことを知らないのか……。

　追っていたとは言っても、相手の情報などまったくなかったというわけか。

　それって、どうなのだろう――計画性、無さ過ぎじゃないか？

「いや、なんでも。

　でも、なんで僕が人間じゃないって思うんだ？　どっからどう見ても人間じゃないか。

　どちらかと言えば、鞠矢ちゃんの方が人間じゃないと思うんだけど――、

　あんな光景を見てしまったら、ね」

「それが理由――」

　鞠矢ちゃんは探偵のように僕を指差す。

　名探偵――いや、迷探偵か。

「あたしのことが見える――それだけで充分、異常なんだよ」

　これもまた、アイファさんと同じようなことを。

　見えるから、なんだ。見えては、駄目なのか。

　確かにあんなこと、他の誰かに見えている状態でやってしまうのは、色々と問題があるとは思うが――ということは、そういうことなのか？

　ばれてはいけないこと。

　見えてはいけないこと。

　知られてはいけないこと。

　しかし僕は知ってしまった。

　なにもなければいいが、見られた、知られた――、

　そこにペナルティがあるのかどうか……。

「見えてしまったら、まずいの？」

「……まずい、よ」

　鞠矢ちゃんは言うが、しかし、絶望的ではなかった。

「まずいけど、なんでか知らないけど、なにもないんだよ。

　おかしな話だ――あたしはあの姿を一般人に見られたら、力を失うはずなのに――」

　なのに、と鞠矢ちゃんは続ける。

「あんたに見られても、なんともなってない」

「…………」

「これってつまり、お前は一般人ではない、こちら側ってことじゃないのか？」

「そんなことは、ないと思うけど……」

　これは本音。正直。僕はなんでもない、凡人だ。

　いや、凡人以下の、人間同等だ。

「なにか不具合でもあったんじゃないかな？　そのシステムに異常とかさ」

　鞠矢ちゃんは指を顎にあてて、うーんと唸る。

　テキトーに言ったつもりだったが、どうやら、良いヒントにはなったらしい。

　にしても言いがかりだな、これ。

　濡れ衣だし――、

　僕は巻き込まれただけなのに、なんでこんなにも疑われなければいけないのか。

　僕がなにをした。

　なにもしていないじゃないか――、生きているだけ、なのになあ。

「コスチュームに異常でもあったのかな……、

　だから、ばれても、ばれていると認識されなかった――って感じ？」

　ぼそぼそと聞こえる声で、独り言を呟く鞠矢ちゃん。

　コスチューム、ね。

　あの力の秘密は鞠矢ちゃんにではなく、衣装にあるわけか。

　ばれてはならないとは言いつつも、ここまで明かしてしまっている鞠矢ちゃんだ。

　今更、詳細を僕が聞いたところで、なにも変わらないのではないか――。

　僕は飲み物を飲み干した。

　ごくりと液体と共に躊躇いも飲み込んだ。

「ってことは、誤魔化せてる――？　あたし、まだ力を失わないで大丈夫――」

「鞠矢ちゃん」

「――へ？　え？　あ、なん、なんだよっ！」

「いや、無理やりに強気にしなくても……まあ、それは自由にしててもいいけどさ」

　と、一つクッションを挟んで、それでは本題。

「さっきの服と言い、力と言い、この騒ぎと言い――、そして破壊と言い、さ。

　鞠矢ちゃんは、一体、なんなの？　異世界の住人？」

「…………」

「守秘義務でもあるの？」

「別に、言えばあたしの力が無くなるだけだから――構わないけどさ」

　いや、いいのかよそれ。

　さっきはセーフだったけど、今回はまずいんじゃ……。

「大丈夫だよ」

　僕の顔を見てそう返した鞠矢ちゃん。

　顔に、出ていたのか、僕は。

「どうせ、さっき無くなっていた力がいま無くなったところで、

　別に、そこまでショックじゃないし」

「嘘つけ。大泣きしていたじゃないか」

「誰にも言うなっつったよなあ！」

「本人にも適応されるのかよ」

　盲点というか、それは先に言っておけよ。例外過ぎて、意識外だった。

　むむむ、と鞠矢ちゃんはなにか言い返そうとして、しかし口を閉ざした。

　言うべき言葉はそれではない、と意識が働いたようだ――、

　そして大人っぽく、ごほん、と一度だけ、咳払いをした。

「あたしは――えっと、なんて言えばいいのかな――、

　まあ分かりやすく言っちゃえば『魔法少女』なんだけど」

「へえ」

「信じてないだろお前」

「信じてる信じてる。ああ、そうなんだ」

「テキトー！」

　噛みつく一歩手前――僕に飛びかかる準備をする鞠矢ちゃん。

　――いやでも、唐突に言われて信じろって方が、無理があるんじゃないだろうか。

　まあしかし、僕は信じるけど。

「信じるよ」

「…………」

「実際、なんだっていいんだけどね」

「……あっそ」

　鞠矢ちゃんが姿勢を元に戻した。

　突き出た（ように見えた）歯が、引っ込んだ。

「結局、お前はそこまで興味があるわけじゃないんだな。

　右から受け取って、左から流す感じ――なにを言っても意味なしって感じ」

　いやいや、心外だな。

　脳にまではきちんと届くし、理解もするよ。

　まあ、いらないものはすぐに捨てる派だから、

　記憶も同じく、すぐ無くなっていく――、忘れっぽいのだけど。

「魔法少女ね――、

　コスプレみたいだと思っていたけど、的外れでもなかったわけか」

　じゃあ――アイファさんもそうなのだろうか？　

　アイファさんも魔法少女？　

　しかし、どちらかと言えばあの人は、『魔女』って感じだったな。

「ええっと、アイファさん――じゃあ、分からないか。

　さっきの、逃げていった人、あれは誰なの？」

「あれは炎の魔女――ちなみにはあたしは、雷の魔法少女」

　アイファさんのことに加えて、自分の情報も出してくれた。

　一回の返事で二つの情報が入ってくるのは、効率が良い。

「あたしは正真正銘の人間――、

　だから人外と言うべきは、あっち。魔女――あれこそ異世界の住人ってわけ」

　アイファさんの方が、人外――異世界の住人。

　――魔女。

　おいおい、まじか。

　首を突っ込んだどころか、これ、もう上半身は飲まれているんじゃないのか？

「……あの人の方が、人間ぽかったけどなあ」

「さり気なくあたしを馬鹿にしてんのか？」

「してないよ。するなら、ばれないように馬鹿にするし」

「反感を買う返事だな」

　はあ、と溜息を吐いた鞠矢ちゃん。

「なんか、魔女と仲良かったっぽいけど、お前なら納得だわ――、

　誰とでも、話し込めるもんなあ」

「なんでそうなる。友達なんて君の姉くらいしかいないよ」

「だからだよ」

　鞠矢ちゃんが力強く言う。

　遠慮する僕を押し込めるように。

「誰と話しても、テキトーに受け流して。踏み込まずに一歩引いて。

　関わり合いに積極的にならず――人を背景としか、思っていないんじゃないのか？　

　だから相手が人外だろうと魔女だろうと話せる――話しかけられる。

　それに、こっちからすれば、自分に興味がないっていうのは、なにを話しても大丈夫っていう安心にもなるし。ほら、壁に話しかけるよりは人に話したいじゃん。

　この溜まったままの気持ちをぶつけたいってわけ」

「僕はサンドバックかよ」

「いいじゃんサンドバック。お似合いだし」

「喧嘩、売ってるよね――まあいいけど」

　僕はさらっと流す――ああ、なるほど。

　これのことか。

　さり気なく自然体でいたけど、やはり僕は、人を見ていない、のかな？

　でも――積極的に関わり合おうとしない、と鞠矢ちゃんは言ったけど、違う。

　僕は鞠矢ちゃんに関わり合いになりたくて、きた――行動を起こした。

　妹とか、斬子のためだとは言え、

　それでも鞠矢ちゃんと関わり合いになりたいと思ったことは、否定できないことだ。

　ほら大丈夫。僕は全然、【人間】をしている。