いもうとりっく：人格エンド

第19話 赤い弾丸

　艶のある黒髪が倒れている彼女の顔を覆う――、体もほぼ包み込んでいる。

　それくらいには長い髪の毛だった。

　僕は恐る恐る倒れている彼女に手を伸ばし、隠れている顔を見ようと髪の毛を触る――、

　さらさらで、持ち上げても指の間からするりと抜けてしまう。

　落ちた髪の毛は、元あった位置からずれたところに着地する。それによってさっきまでは隠れていた肩が露出されていた。肩だけでなく、首元まで見えてくる。

　あと少し髪の毛をずらせば、顔を見れるくらいのギリギリさであった。

「…………」

　気絶している女性――、彼女の知らないところで色々といじくるのは失礼だとは思うが、けれど、こちらも得体の知れないものをこのままここに置いておくのも、放置して出口に向かうことも、できそうにはない。

　なので遠慮なく髪の毛をずらさせてもらった。

　顔を確認する――ただそれだけだ。

　優しく丁寧に、髪の毛をずらし、出てきた顔。右目の下にほくろがあり、それが特徴的な女性だった。細身で、引き締まった、良いスタイルをしていたので期待はしていたが、いとも容易く僕の期待を越えてきた。

　まあ、美人だ。

　大人の女性って感じ。

　妖艶（ようえん）とか、そんな言葉がぴったりだった。

　ごくりと唾を飲み込む音が、僕の喉から聞こえてくる。

　無防備に眠っている彼女――誘ってんのか……。

　しているはずもないが、そう思ってしまう。

　いやいや、と首を左右に振って、認識をあらためた。　

　それよりも今は、彼女を起こしてここから脱出することが最優先だろう。

「失礼」

　と断って、彼女の腕を取り、自分の首に回す。

　そのまま持ち上げて、彼女を支えてやる。

　その時に彼女からなにかが落ち、それを拾う。

　……帽子だ。色は赤。だが、日常的に被るわけがない帽子だった。

　ハロウィンなどで被るような、仮装の衣装の一部……、

　まあ、魔女のイメージが強い帽子だ。

　帽子に気づいて初めて彼女の服装に意識を向けると――、

　帽子と同色のマントを羽織っていた。

　最初はカーテンでも巻きつけて飛んできたのかと思っていたが、

　きちんとした服装だったらしい。

　帽子――魔女のような――、なるほど、そしてこのマント。

　コスプレでもしていたのだろうか。

　とにかく、マントはこれから先、脱出するとなると邪魔になりそうだったので、脱がすことにした。コスプレならば、脱衣は簡単だと思っていたが……あれ？　意外に難しい。

　脱がすのに手こずり、立っていた状態だったのに、

　いつの間にか座っている状態になっていた。

　ここまで低くなってしまったのならば、いっそのこと底までいってしまおう。

　思い、彼女の体を地面に寝かせる。

　そして片手を伸ばし、

（たぶん、今の構図は見る人の百人が百人、僕が彼女を襲っている、と思うだろう……）

　彼女の首元から中に手を入れようとしたところで、僕の手が掴まれた。

「い、」

　こぼれた声は最後まで言えなかった。

　僕の視界が、くるりと回転し、体が壁に激突した。

　それから続きの声をやっと吐き出すことができた。

「……ってえ」

　事後、状況が理解できた。

　つまり――投げ飛ばされた。

　まるで無意識のように、

　ただ近くにあるものを投げ飛ばしたような軽さで、僕は投げ飛ばされたのだろう――彼女に。

「……ん、あら。……失礼」

　と、これまた見た目と同じく、色っぽい声をかけてきたのは、彼女だった。

　帽子の位置を直しながら――、マントをばさりと翻し、埃を落としながら。

　テキトーに僕に意識を向ける彼女は、

　今の僕の行動には、なんの疑問も抱いていないようだった。

　危険さえも、感じていそうにはない表情だった。

　少し不用意に体に接触してしまっていたかな、と反省していた僕だが、

　あちら側があまり、気にしている――わけではなかったので、僕も気にしないことにした。

　とりあえず意識が戻ってくれたのは助かった。

　トリガーがなんだったのかは、分からないが。

　いつまでも横になっている気はないので、立ち上がろうとしたら――、

　自重を支える手が激痛を呼び出した。

　全てをその手に預けてしまっていたので、その手が力を失くしたら、必然的に僕は地面に激突してしまうことになる。

　――なんて無様な姿だ、しかも彼女に晒してしまった。

「大丈夫？」

　心配そうに声をかけてくれる彼女。

　ありがたいとは思うが、きっかけはあんたなんだよねえ。

　……僕も悪いけど――なので、おあいこだ。

「立てる？」

「ああ、立てます立てます。全然、大丈夫です」

　強がってそう言ってみた。

　強がるもなにも、弱っているわけではなかったのだが。

　こうやって弱みを見せることで、相手の保護欲でも刺激できるかなと思ってやってみたが、効果はなかったようだ。

　とは言え、片手に痛みがあるのは嘘ではない。

　現在進行形で（結構な）痛みはあるわけだが、まだがまんできる範囲だ。

　手の事を気にされても困るので、

　彼女の視界に入らないようにして手を後ろに回し、隠すことにした。

「あなたこそ大丈夫ですか？」

「ん？　なに？　私？」

　他に誰がいるのだろう。

「そうです。いきなり、壁を壊して突っ込んできたので」

「……ふーん、そうなんだ」

　彼女は自分のことには興味がなさそうに、返事をする。

「で、君が助けてくれたわけなの？」

「いえ――、介抱しようとした寸前で、手を砕かれましたから」

「私、砕いてたっけ？」

「嘘です」

「嘘なの？　もー」

　頬を膨らませる彼女。

　……緊張感の欠片もない会話だなあ。

　ほのぼのとしていて、平和を感じる会話だが、そろそろ目を覚まそう。覚ますべきだ。

　平和なんて、そんなわけがない。事実、こうしてショッピングモールが破壊されている。

　揺れと轟音で、地震かと思っていたけど、それだけではなさそうだ。

　それだけではない、か――、それか、そもそもで地震ではない、か。

　外の様子が分からないので、情報もまったく入ってこない。

　傍観者側からの解読がないので、なにが原因なのかが、まったく分からなかった。

　この際、原因なんて、なんでもいいけど。

　なので気にしないことにした。

　予想でも仮定でも、答えが一応でも出ているのならば、安心はできる。

　未知ではない――と、心の中で思えるのだから。

「ふーん。ふーん、ふーん――」

　鼻歌にしてはリズムが無さ過ぎて、滅茶苦茶だった。

　彼女は僕の周りをぐるぐると回って、僕を観察している。

「君は、一般人だよね？」

「……はあ」

　一般人でない人がどういうものか、聞いてみたかったが、

　まあ政治家とか大金持ちとか――、社会に名を残しているような有名人が、一般人ではないのだろうと思って、聞きはしなかった。

「一般人だと思いますけど――」

「だよねえ。うん、まあ、そうなるよねえ」

　特徴的に、語尾を伸ばす人だな、この人は。

　その声のせいで、まったりとしてしまう。

　まるで、寝起きみたいな気分になる。

　彼女の目もとろんとしていて、寝起きなのかと思ってしまう。

　気絶を睡眠の一種とすれば、彼女はさっきまで眠っていたことになる。

　なので、とろんとしているのも分かるものだが。

「なにか気になることでもあるんですか？」

「うーん。なんでも、ない、かなあ」

「そうですか。なら、早く逃げましょう。

　いつ、またこの建物が崩れるか分かりませんから。

　静かな内に早く外に行きましょう」

「そうしたいんだけどねえ。私にも私の用事ってものがあってねえ――」

「なんです、それ？」

「君には関係がないから言わなーい」

　テキトーに手を振って優しく拒絶してくる彼女――、まあ、確かに関係ないけども。

　しかし、この非常事態にもかかわらず、用事を優先させるとは。

　しかも逃げるわけではなく、ここに残るという用事……、

　それはつまり、僕に、あなたを見捨てろと言っているようなものではないか。

　別行動と言えば、聞こえはいいが。

　だけど、僕は外に行き、彼女は中に戻り――。

　こんなの、僕が彼女を見捨てたと思ってしまうのは、当たり前じゃないか。

　できるわけがない。

　理由を聞いて納得すれば、しないこともないけどさ――。

「とは言ったもののねえ――」

　すると、彼女が僕を見る。

　さっきとは目の色が違うので、少し身が固まった。

「君は関係ないわけじゃ、ないっぽいんだよねえ」

「……は？」

「だからあ……まあ言っても信用しないと思うけど。

　そもそも、信用する以前に、追い返されるようなシステムなんだけど。

　まあ例外があっても仕方ないよね。それとも、君は関係者なのかな？」

　言っている意味が分からずに、目をぱちくりとさせる僕。

　そんな僕をじっと見つめる彼女は、手を伸ばし――、僕の額を指でつつく。

　つんつん、と二回もつつかれた。

「えい、えい」

　声も足されて。

「――まあ、こんなんじゃあ、分からないよねえ。どこからどう見ても人間だし」

「……なんなんですか、一体」

　文句を言いながら、つつかれたおでこを擦る。

　つつかれた時に少しどきっとしたのは、気の迷いとしておこう。

「えっと、んー。まあ、こういうこと」

　彼女は指を、自身に向ける。

　僕は指を追って、彼女を見る。目が合ったところで、「ね？」と言葉ではなく、同意を求められたが、なにが、「ね？」なのか、まったく分からない。

　分からないのでなんとなく、指で彼女を指してみた。

　やはりこれにも意味があるとは思えない。

「君は私を指差してるね？」

「はあ……そりゃあそうですよ」

「そうよねえ。まあもっと序盤から分かり切っていたことだったんだけど、一応の確認だったわけで。――付き合ってくれてありがとね。なるほど、こりゃ初めてだよ」

「…………」

　もう、相槌すらもない。

「つまりね――君は、私が見えているんだ」

「　　　　」

　遂には、言葉さえも失った。

　見えている――？　

　それはもちろん、あなたのことなど最初から見えていますとも。

　見えないなんてそんなわけがない。

　僕は人間で、あなたも人間で――、見た目からして、人間で。

　こうして少し話してみて思ったけど、やはり人間で――、

　見えないなんて、現実離れしていることが、起きるはずがない。

　しかし、そんな突飛な発想ができるというのは、貴重だ。

　できそうでできない思考回路をしている。

　人間――どこかでブレーキをかけてしまっているところがある。

　しかし彼女は、そんなブレーキなど根本からへし折っているように、全力疾走だった。

　全速力過ぎて笑えない。

　まともに受け答えをするのが、正解だと思ってしまう。

　こんな笑い話、当然のように笑って受け流し、本題に戻るべきなのだが。

「……ええ、見えていますよ。ついでに言えば、触れます」

　言いながら、僕は手を伸ばす。

「いいや、触らなくてもいいよ」

　ニッコリと笑顔で言われた。おまけに手をはたかれた。

　痛めている方ではない手を出していたので、ほっとした。

　もしも痛めている方を叩かれたら……――想像だってしたくない。