いもうとりっく：人格エンド

第13話 懐と喉元

　扉を開けて、僕は中に入る。

　妹はちょうど目を瞑っていたらしく、

「ん？　お母さん、なんか用？」と僕を母さんと勘違いしているようだった。

　ネタバラシをしてもよかったが、悪戯心が生まれてきた。

　なにも言わずに妹の後ろを通り過ぎて、浴槽に浸かる。

　……僕が入った時には浴槽にはなにもなかったはずだが。妹はわざわざ水を貯めたのか……、水道代がまだ暑いこの時期なのに高いのは、妹のせいだったのか、と謎が一つ消えた。

　ま、母さんが文句ないなら僕もないけどさ。

「お母さん？」

　洗顔の泡を流し切らずに、目を開けて状況を確認する妹。

　ばっちりと目が合った。

　気まずい時間が流れるが、とりあえず、ぽかんとしている妹の顔を見ていることに集中することに決めた。変化を見ているのが面白い。

　戸惑い。しかし状況が分かるにつれて、表情を崩し、息を大きく吸い込む――って、まずい。

　浴槽から上半身を出して手を伸ばし、口を塞ぐ。

「きゃ――むぐぅっ！？」

　妹の叫び声を途中で遮断。

　あの息の溜め方は、近所にまで響きそうなものだったのでひやりとした。

　浴槽に浸かっているのにかかわらず、ひやりとした――、

　本当にヤバいことを感じ取ったのだろう。

「むぐぐぐ」

　と、口を塞がれながらも両手を使って暴れる妹。

　その攻撃の一部が、こめかみに直撃し、僕の手が離れてしまう。

　妹は解放されて、言葉が撃ち出されてしまう――。

「ぷはあっ！」

　大げさに息を吐き、呼吸困難から脱出できた妹は、シャワーの音に負けない声で言う。

「な――なんでお兄ちゃんがここにいるのよっっ！？」

　叫びは両親を起こすほどではなかったが、浴室には響いた。

　僕しか見えていないらしく、妹は自分の髪――染めた茶髪――から、垂れてくる泡に意識が向いていなかった。なので泡が目に入ってから、初めて危険に気づいたらしい。

「うぅ」

　と、小さな子供のように目を押さえて、軽いパニックになっていた。

　全裸の姿でもがく姿は見ているのがつらくなる時もあったが、傍観を決め込んだ。

　一応、「シャワーを使って洗い流せ」と助け舟は出してあげたが。

　反抗する意思は持ち合わせていなかったらしく、妹はすぐにシャワーに頼った。

　髪はタオルで巻いて、まとめていたらしい。

　首元が見えて、すごく色っぽい。

　そして、首元はすぐに髪で覆われることになった。

　顔から被った水のせいで、タオルが落ちてしまい、

　まとめられていた髪の毛が自由になり、落下。

　二の腕までを包む髪の毛が、妹をガードする。

　なにから守るのか――、僕の視線からだとしたら、じっと見つめていたことがばれてしまっていたことになる。まあ、反省はしないけど。

「ふう」

　と一息ついた妹。

　どうやら準備はおーけーということらしい。

　残った泡も全て洗い流し、目も異常から抜け出したみたいだし。

　そうなると、妹の行動を阻むものはなにもなくなったわけなので、これから責められるのだろうなあ、と覚悟しておいた。

　次の瞬間にはもう言葉の連射がくると予想していたが、しかしこなかった。

　妹は俯いたまま、両手で体を包む。

　顔を真っ赤にしているのは、温度上昇のせいかと思ったが、違うだろう。

　僕と目を合わせないようにしている――見て分かるほどに照れている。

　……なるほど。

　どうやらパニックから冷静になったことで、今の自分の状態のまずさを理解したらしい。

　それもそうか。風呂に入っている。――それはつまり、全裸ということなのだから。

　家族とは言っても男と女だ。

　しかも妹は年頃――、男に自分の裸を見られることを、良しとはしないだろう。

　体を包めるタオルがない状態では、自分の手で体を包むしかない。

　その状態が特別、色っぽく見えていることに、本人は気づいていないんだろうなあ……。

　無自覚で無防備過ぎる。

　僕の前だから良かったものの、

　他の場面だった場合すぐに襲われているだろうよ、この構図は。そしてその表情は。

「あ、あ……」

「あ？」

　妹はやっと僕の方に視線を向けてくれた――と思ったら、

　口は開いたままで、言語機能は、まともに動作していなかった。

「目、目……っ」

「目？　目がどうかしたのか？」

「じっと見つめてないで目を逸らしてよ馬鹿っ！」

　シャンプーの容器を投げられ、頭に直撃した。

　がん、と鈍い音がして、僕は頭を後ろに逸らす。

　そして妹は意図していなかっただろう――、

　僕は後頭部を壁にぶつけた。自動で二コンボ目を喰らってしまったわけだった。

　二発目は自爆だったけど、だがそんなことはどうでもいい。

　そして僕は脱力した――してみせた。

　演技で気を失ったようにみせた。

　すると妹が、「だ、大丈夫？」と心配そうに覗き込んでくれたので、

　計画通り、と口内で声を含ませた。そして覗き込んだ妹の手を掴み、引っ張る。

「きゃあっ」と悲鳴をあげて、妹が浴槽の中に飛び込んだ。

　そして両手を僕の肩において、密着してくる。

　顔の前――、ミリ単位で妹の顔が近くに存在している。

　確かに引っ張ったのは僕だけど、まさかここまで近づくとは思っていなかった。

　意外だが、取り乱すほどではない。

　体重が軽い妹の体を――下から上までを一瞬で見てから――持ち上げて隣に下ろす。

　その間、されるがままの妹は無抵抗だった。

　この無抵抗の反動が、今後、こなければいいのだが、と思った。

　狭い浴槽ではないので、二人で入ることは苦痛ではない。

　一人で入るよりは狭い、と言った具合。

　別に不満はない。僕にとっては満足でしかなかったが。

「――って、いやいや、なんか誤魔化されそうだったけど、なんでいるのよ！？」

　妹が今更な文句を突きつけてくる。――ちっ、そこに戻るか。

　もう忘れてもいいことだとは思うけど、無理か。

　忘れる事は無理か。今の状況、最大の謎だと思うし――妹にとっては。

「なんでって……親密になるため？」

「こんな姿を見られたら、好きになるどころか嫌いになると思うんだけど」

「嫌いになったのか？」

「…………別に」

　と、たぶん否定したのだろうなあ、と、妹を見てそう思う。

　はっきりと言わないところが妹なのだなあと最近は分かってきた。

　しかしはっきりと言わないところは、僕も似たようなものなので――、

　ああ、兄妹なんだなあとも思った。

「……それで、なんの用？」

　出しっぱなしのシャワーの中、妹の声がしっかりと聞こえる。

　理由がなければきてはいけないのか？　と聞こうと思ったが、

　理由がなければきてはいけないだろうと気づいて、出しかけた言葉を引き戻す。

　この場所でなければ使えた言葉ではあったが、

　理由もなく妹が入っている浴室に飛び込むなど、殴られても文句は言えない。

　妹の裸を見たのだ。

　それ相応の理由がなければ、納得しないだろう。

　理由があったところで、妹は結局、殴ってきそうなものだったが、まあいいや。

　しかし――自覚していながらも理由は考えていなかった。

　いや、理由は親密になりたいから――だったが、

　思えば他にも方法はたくさんあった。

　わざわざ浴室で一緒になる必要性はまったくない。　

　だけど、こうして一緒になってしまったのだから、

　他の方法があったなどと、今更に後悔するのは無駄だ。

　――というか後悔とかしていないし。

　もっと近づきたかった。

　そして今、こうして物理的には近づけたことになる。

　心の方はどうだ？　

　妹はさっき僕のことを――裸を見た僕のことを、別に嫌いではない、と言った。

（実際は、僕の質問に向けて「別に」と言っただけだったが）

　これは近づけている、と言えるのではないか？　

　少なくとも嫌われてはいない――これだけは確実だ、と言える。

　ならば――と。僕はここで選択をする。

　この質問をし――もしもその質問の答えを拒否された場合、後々に残るのは、暴くことの困難さだ。僕が妹を怪しんでいる――それが妹に知られた場合は、無意識に、妹は警戒のレベルを上げる。薄かったガードが、厚くなるだろう。

　だが、ここで聞いて、

　信頼を充分に得ることができていれば、妹は話してくれるかもしれない。

　心に抱える病のような悩みを、打ち明けてくれるかもしれない。

　これは賭けだ。

　有り金の全てを注ぎ込んだ、一世一代の賭けだ。

　乗るも降りるも僕次第――。

　そして僕は、

「なあ――遥」

　乗った。

　駆け出した声は止まることなく前に進む。

　核心に向かうレールの上を走る。

　ブレーキはかけないどころかそもそもで存在しない。

　この選択をしたところからもう既に、走り切ることは決定されているようなもので――、

　運命とでも言うのだろうか。

　運命は回り出す。

　妹は僕の声に反応し、僕を見る。

　見つめられていると話しづらいが、もう止まれないので関係なかった。

「……夕方、僕が死にそうな顔をしていたこと、覚えてる？」

　こくんと頷く妹。声を出してもいいのに、しかし出さないのは、空気を読んで全てを僕に任せてくれているから、なのかもしれない。頷いたのを確認し、続ける。

「あれは、さ――遥の事を考えていたからなんだ」

　ばしゃりと音を立て、隣で妹が、鼻まで浴槽に浸かっていた。

　息、できないだろうに……。すぐに気づいて鼻だけは出したようで安心した。

　ここから先は――、なんて悩む必要はもうないので、引っ掛かることなく言葉として出す。

　ここまで言って引き下がれるか。

　最初はほんの些細なことで、ここまで気になることではなかった。

　しかし積み重なった違和感は、おもりとして僕の心に圧し掛かる。

　そして、斬子とのやり取りで、妹の抱えるなにかの不穏にさに気づく。

　やはり、見て見ぬ振りとか、きっと大丈夫だろうとか――できるはずがなかった。

「遥は反抗期だから、と言った。反抗期だから様子がおかしいんだと言った。

　でも――おかし過ぎるんだ。違和感の塊なんだ。

　反抗期だと言われても、納得できないほどの、誤魔化せないところにまできているんだ。それを考えていて、どうにかしたいと考えていて、今日は意識が、現実から遠のいていた。

　たぶん、遥はその時の僕に出会ったんだと思う。僕にはその時の意識がないから、どうやって遥に会ったのか、とか、分からないんだけどね。それほど、考えていたってことなんだ」

　妹は黙って聞く。シャワーの音があって良かった。

　水道代のために止めておこうと考えなかった自分を、今日だけは褒めてやりたい気分だった。

　今の会話に、もしも音がなかったらと考えると、ぞっとする。妹から聞く答えが怖過ぎて、なにも言えなくなってしまうかもしれなかった――だけど、そんな最悪な事態は招かれない。

「――斬子にも相談した。

　遥の悩み事は、なんだろうって……、隠している事があるとして、それは一体、なんなんだろうって。……答えたくないからこそ、隠し事なんだろうと思うけどさ、やっぱり裏でこそこそするよりは、こうして聞いてしまった方が正々堂々としているし、一番、良いと思ったんだ。

　だから、裸の付き合いで今、こうしてここにいるわけだ」

　僕は妹の方を向く。

　妹は、水面を見ているままだった。

「遥は、一体なにを隠しているんだ？」

　――　――

　そして、結局、妹から答えを聞くことはできなかった。

　浴槽を無言で出て、シャワーの雨を通り過ぎ、浴室から出る時の妹の最後の言葉。

　僕のこの選択は、完全に敗北した――ということになる。

　首を絞めるを越えて、首を潰してしまったかのような、最悪の状態まで堕ちる。

　妹は言った。

　浴室の扉を閉め切る一瞬の時間――、その隙間に捻じ込むように発せられた言葉。

　僕は、よく覚えている――。

「お兄ちゃん――大嫌い」

　その言葉は、これ以上、探りを入れるな、という警告だったのか、それとも――。

　信頼している兄貴に疑われている――ということに、

　ショックを受けての、本気の感情だったのか。

　浴槽に浸かり過ぎてのぼせた僕の思考回路では、

　答えはいつまで経っても、出ることがなかった。