ウエイストランド７ ～荒野の異種族～

第8話 砂漠の街「トゥームストーン」その8

　老婆の目指す墓は、お世辞にも綺麗と呼べるものではなかった。

　荒野では珍しくも無い土葬に、誰の墓かわかるように木製の十字架がその上に立てられている。その十字架も風化しかけており、崩れ始めていた。

「ここだよ、ここ」

　家族が眠る墓へ行きたいと願っていたのだ。老婆は心持ち駆け足気味で向かっていく。

　その背を安堵で見送りながら、ウィルは声をかけた。

「良くわかったな、婆さん」

「どれだけ変わっても、自分の家の墓くらいはわかるもんさ」

　ウィルの言葉に老婆は得意げだ。

　そんなもんかね、とウィルは肩を竦める。親の顔も思い出せない身のウィルとしては、いまいちその感覚がわからなかった。

「すぐに終わるから待っといてくれ」

「あいよ」

　盗賊があの4人だけとも限らない。

　ウィルは周囲に気を配りながら脚を止めた。それに、老婆の墓参りを邪魔しても悪い。

「なぁ、ウィル」

　背後で重い戦斧が地面に下ろされる。

　視線を老婆に向けたまま、「なんだ？」とウィルは言った。

「あの婆ちゃん、ここでぽっくり逝きゃしねぇよな？」

　老婆の目的はこの墓場に来ることだった。

　息子には先立たれているようだが、故郷も盗賊が住む廃村となった今、彼女に生きる希望があるのかどうか。街での様子を見ていると、カルミラがそう考えるのも無理は無いように思えた。

「――さぁな。俺にはわからん」

　ウィルの視線の先で老婆は膝を突き祈りを捧げている。それは亡くなった家族に向けてか、あるいは居もしない神に向けてかは知る由もないが。

　何にせよ、生きるかどうかを選ぶのは老婆自身だ。

　ウィルが彼女の生き方に世話を焼くのは、お節介が過ぎる。

「婆さんが決めることだからな」

　そしてそれは、荒野を生きる上での不文律でもあった。

　自分の人生は自分で責任を持つ。

　好きなように生きるのも、挙げ句野垂れ死ぬのも自分の責任。

　自分で出来ないことは金や人脈で解決する。出来なければ不幸になるだけ。

　簡単でわかりやすい生き方（ルール）。

　それが荒野の不文律だ。

「ま、そうだけどよ」

　カルミラとて理解した上で、何となく訊いただけなのだろう。それ以上は続けなかった。

「で、どうすんだ、街に戻ったら。また仕事か？」

「良い依頼があったらな。あと、ずっと野宿だったから久しぶりにベッドで寝たい」

「添い寝してやろうか？」

「いらねぇ。ベッドが狭くなるだろうが」

「つれないなぁ、ウィルは。アタシが女の魅力をわからせてやろうってのに」

　残念そうな言葉とは裏腹に、カルミラはどこか嬉しそうだった。

　相変わらず変な女だ。

　ウィルは胸中で呟き、老婆を見やる。

「街に帰るまでが依頼だ。気を抜くんじゃないぞ」

「お、なになに?　アテにしてくれてんの？」

　背後から聞こえるカルミラの声は、どこかからかうような声音だった。

　何を今更と、ウィルは嘆息する。

「うぉーい、ウィルや！」

　どうやら少し話し込んでいたらしい。

　祈りの終わった老婆がこちらへ手を振っていた。

　もう用は済んだらしい。

「もう終わったのか、婆さん！」

「一生分は祈ったよ」

　応える声に死の気配は全く無かった。

「アテが外れたな、カルミラ」

　肩越しに振り返る。

　カルミラはどこか遠くを見つめていたが、

「外れて嬉しいって思ったのは久しぶりだわ」

　と言い、ウィルはつられて笑い声を上げた。

　確かにそうだ。

　こちらへと向かってくる老婆を出迎えながら、ウィルは心の中で同意した。