水無瀬くんと御子柴くん

第22話 ずっと好きだったから ２

「——天野ちゃんの連絡先ゲットしたって、本当か？　返答次第では斬る」

　一体、何で斬るというのだろう。高牧が朝から絡んでくるのに、俺はうんざりした表情を浮かべた。

　俺の机に頬杖をついていた御子柴が首を傾げる。

「お前、天野と仲良かったっけ？」

「あー、いや。今朝、たまたま下駄箱で一緒になって。なんでか知らないけど、ＩＤ教えてって言われて……」

「天野ちゃんから言われたのかよ、自慢かテメェ」

　高牧がずいっと顔を寄せてくる。小バエを払うように、御子柴がその額を叩いた。

「いてっ」

「教えて欲しいなら、天野に聞けよ」

「聞けねえから言ってんだろ。高牧くんのピュアピュアハートをナメんなよ！」

「知らねー。宇宙の果てまで知ったこっちゃねー」

「いいよな、すでにオトモダチな奴らは！」

　すると、御子柴が眉を顰めた。

「いや、俺、知らないけど」

『えっ？』

　期せずして俺と高牧の声が重なった。

「ハモんな」

「いや、だって……」

「なぁ」

　高牧とどちらともなく顔を見合わせると、御子柴は心底嫌そうに眉間の皺を深めた。そして何故かまた高牧の額を叩く。

　当然、抗議する高牧としれっと無視する御子柴をよそに、俺は手元のスマホをそっと見下ろした。

　天野さんはもしかしたら俺を通じて、御子柴の連絡先が知りたいのかもしれない。将を射んと欲すれば先ず馬を射よ、じゃないけど……そういうことなのかと。

　別にそうだとしても、一向に構わなかった。ま、そんなもんだよな、と思う。むしろ約二年間も連絡先を聞けなかった天野さんの慎ましさに、同情を覚えるくらいだ。

　そんな天野さんを俺は欺いている。きっと、一番酷い方法で。

　あの眩しい微笑みを思い出すと、じくっと胸が痛んだ。

　夜、風呂から上がって髪を拭いていると、洗面台の上に放り出してあったスマホが震えた。濡れ髪のままちらっと見やれば、天野さんからのメッセージだった。

『今朝はごめんね。ＩＤ教えてくれてありがとう』

　ドライヤーを吹かしながら、画面の上に指を滑らせる。

『こっちこそぶつかってごめん』

『ううん』『今日の持久走、しんどかったね』

『女子は十周だったっけ』

『そう。男子は十五周だったよね。そういえば御子柴くん速かったね』

　突然出てきた字面にどきりとする。俺はドライヤーのスイッチを切った。

『あいつマジでなんでもできるよな』

『ちょっとズルいと思う』

『確かに』

　会話が途切れる。俺はいたたまれなくなって『御子柴の』と打ち、そこでやめた。

　言われてもないのに、あいつに取り次ごうか、なんて大きなお世話もいいところだ。

　それに……御子柴だっていい顔しないだろう。俺は人の感情の機微に聡い方ではないけど、それぐらいは分かる。

『でも病み上がりなのに走ったりして大丈夫だったのかな？』

　俺はとっさに洗面所の鏡を見た。上半身にうっすら残る鬱血の跡を凝視する。

　なんと返していいか悩んでいるうちに、洗面所のドアがどんどんと叩かれた。

「ハルくん、まだー？　美海もお風呂入りたいんだけどー」

「あ、あぁ、今出る」

　手早くトレーナーを着て、洗面所を出る。すれ違いに入ってきた美海はぷりぷり怒りながらドアを閉めた。

　そういえば台所に洗い物がまだ残っている。俺はこれ幸いに『用事があるから、ごめん。また明日』とだけ返し、リビングのローテーブルにスマホを裏返して置いた。

＊

　今日は二月とは思えないほど暖かかった。燦々と太陽の光が降り注ぐ屋上で、いつものように御子柴と昼飯を食べる。というか、御子柴はすでに食べ終わっていて、珍しくスマホを眺めていた。

　俺はコッペパンをかじりながら、その様子をちらりと見やった。

　もしかして昨日の今日で天野さんと連絡先交換したとか……？　妙な勘ぐりをとっさにカフェオレで流し込む。

　すると、御子柴が急にむすっと口を曲げた。

「えー、なんだよ。つまんねー」

「は、何？」

　御子柴はこちらに体を寄せて、スマホの画面を見せてくる。

「ほらこれ。十八歳以上でも高校生はラブホ行けねーんだって」

「ぶッ——！」

　カフェオレが思いっきり気管に入った。げほごほ咽せている俺を意にも介さず、御子柴は続ける。

「つっても、俺らまだ十七だけどさ」

「バッ……げほっ、バカなのか、お前は！」

「え、なんで？」

　とぼけたような表情が一転、意地の悪い笑みを浮かべる。俺は腹の底から叫んだ。

「うるさい、ほんとムカつく！」

　怒りを口元のコッペパンにぶつける。特に腹も空いてないのに、餓えた獣のようにパンを噛み千切った。

　ポケットの中で携帯が震える。取り出して見ると、天野さんからだった。

『五時間目と六時間目入れ替わったって。次、選択授業だから気をつけてね』

　その親切なメッセージにささくれ立った心が洗われる。

『教えてくれてありがとう』

『うん、御子柴くんにも伝えておいてね』

　天野さんからその名前が出る度に、鼓動が変な音になる気がした。俺は『分かった』とだけ返信する。天野さんからくまのキャラクターのスタンプが送られてきて、会話は終わった。

「普通のホテルだったらいいのかなぁ……？」

　スマホの画面を睨みながら、御子柴は首を捻っている。俺は密かに溜息をついた。

　今週は掃除当番だった。掃除の担当は自教室と特別教室に分かれている。うちのクラスの担当である音楽室の床にモップをかけていると、同じ班である女子の一人が声をかけてきた。

「水無瀬、水無瀬。ちょっといい？」

　篠山朝霞。気の強そうな太い眉が特徴的な女子だ。実際、その小柄な体格からは想像も付かないほど、はっきり物を言うタイプである。正直ちょっと苦手だ。

　篠山は肩につくぐらいの髪を揺らして、ちょいちょいと俺を音楽室の端に手招きした。気が進まないながらも、仕方なくついていく。

「何？」

「あんた最近、游那とよく喋ってるってほんと？」

　またそれか。篠山は天野さんとグループが一緒だ。小学生からの付き合いらしい。

「別に。ケータイで時々やりとりするだけ」

「あの子から聞いてきたんだよね、連絡先」

「そうだけど、それが？」

「いや、すっごい珍しいことだからさ。気になって」

　篠山は他の班員の手前、雑巾で窓を拭きながら、続けた。

「游那に聞いても『なんでもないよ〜』の一点張りだし。ねえ、ひょっとしてあんたのこと好きなのかな？」

「それはない」

「ま、だよね。とすると、ついに動いたか、あの子」

「……御子柴目当て？」

「言い方気をつけろ。ずっと一途だったんだからね」

　篠山の顔が引きつるのに、俺は思わずたじろいだ。友達思いなんだろうけど、やっぱりちょっと怖い。

「余計なおせっかいかもしれないけど、協力してやってよ。あんたも見たいでしょ、学校一の美男美女カップル」

　別に見たくはない。……色んな意味で。俺がいまいちピンときてないことを察したか、篠山は畳みかける。

「澄ました顔してるけどさ、御子柴も絶対游那のこと好きだと思うんだよな〜。ね、なんかあいつから聞いてない？」

「聞いてないし、聞いてても言わない」

「なによ、ケチ。あたしたち、同志じゃん」

「何のだよ」

　モップをバケツにつけ、ローラーで水を絞る。床掃除を再開しても、篠山は尚も執拗に俺を追いかけてきた。

「ねえ、游那のこと応援してよね」

　俺は答えず、一心不乱に床を拭いた。その一言一言が俺の肩に重くのしかかることを、篠山は知らない。