学園遊戯部：神隠しの章

第27話 枠内一陣 その８

　向かった先は、廃墟の陰。

　さっきの、瓦礫が降ってきたことを考えれば、危ないと思うが、でも、他に場所がなかった。

　それに、巫女さんはあのお姉さんだけではなかった。

　他にも、十人以上の巫女さんがいて、しかも、幽霊を狩っていた。

　霊媒師――なのかもしれないな、とテキトーに考えてみる。

　それにしても、さっきの獅子とか――巫女さんたちが手懐けていたのか。

　俺たち、襲われたんですけど、と報告してもよかったが、今、迷惑はかけられない。

　幽霊の有無は、俺たちの生死に、思い切り影響する。

　できるだけ、巫女さんには幽霊をどうにかしてもらわなければ。

「にしても――」

　寝転がる、遊と、樹理さん。

　治療も、知識がないからできない。それに、そもそもで道具がない。

　できるのは、血を止めてやるくらいだ。

　それでも、しないよりはマシだったが。

「俺は、結局なにもできねえのかよ――」

　自責ばかりだ。

　自己嫌悪ばかりだ。

　必死に戦い、倒れた女の子たちを眺めていることしかできない。

　治療すらもできない。ただ、そこにいるだけの存在。それが、今の俺だった。

「…………」

　情けなく責めていても仕方ない。俺は、外の様子を見ることにした。

　すりすりと膝を地面に擦りつけながら、隠密に特化させて、校舎の陰から顔を出す。

　見える景色は、さっきと変わらず。幽霊が巫女服のお姉さんたち……（男もいた）に、狩られている光景だった。しかし、減っても減っても、視覚的に、減っているようには見えない。

　増えている、はずはないのだろう。

　だったら、元々いる幽霊が、わんさかとここに集まってきているのか。

　けれど――それは正確か、分からない。

　幽霊は、人が死ぬことによって生まれる存在だ。

　たとえば、今の混乱している状況で、もしも死んでしまった人がいた場合――、

　幽霊になったとしても、おかしくはない。

　ならば、増えている、と言えるのか。

　終わらない戦いだろう、これは。

「……あれは――」

　そこで、俺は、戦場の中で、誰にも見られないようにこそこそとしている、巫女服のお姉さんを見た。――不意に、見つけてしまった。

「…………」

　この巫女さん――年齢的には、さっきのお姉さんより、歳を取っているように見える。

　それでも、若いは若いだろう。お姉さんのお姉さん、と言った印象を受ける。

　彼女は、スマホで誰かと連絡を取っていた。

　おかしいことはない――ないだろう。

　この状況ならば、連絡は必須だ。

　集団で、分かれて作業しているのだ。不思議ではない。

　見逃したところで影響はない。実際、俺だって見逃すところだったのだ。

　特に、じっくりと見ていたところで、今の現状を打破できるとは思えなかったからだ。

　しかし――気づいてしまったら、見逃すわけにはいかなかった。

　彼女の表情が、歪んでいる。

　もう、堪えに堪えた涙腺が崩壊してしまいそうな――そんな勢いを背負っていた。

　耳を傾けたところで、声は聞こえないだろう。なら――、

「行くしか、ねえな」

　ゆっくりと、ゆっくりと。俺は足音を極限まで殺し、彼女に近づいていく。

　声が、やっと聞こえてくる。

　爆音が響くこの場でも、彼女の声は、しっかりと聞こえる。

「――うじゃない！　約束が、違うじゃないのよ！」

　怒りが、声として放出されている。

「あなたたちに協力した！　それで、娘には手を出さないって約束でしょう！？　なのに、まだ、まだ協力しなさいですって！？　どれだけ――どれだけ人手と情報を渡したって言うの！？　

　これ以上、なにを搾り取ろうって言うのよ！　これが、あなたたちのやり方なのか――、

　これが、『ドロップ・カンパニー』なのかッ！」

　最初の方は聞こえなかったが、しかし、内容は、これだけで充分、分かった。

『ドロップ・カンパニー』――。

　あまり目立つことはない、会社の名である。

　俺も、最近までは知らなかったが、新聞の片隅に書いてあった記事で、名前は知っていた。

　とは言っても、新聞に書かれていた内容も、どうでもいいことの文字の羅列で、記事にするようなことでもなかったとは思うが。

　科学技術の最先端を走っているとか、なんとか――。

　自分で言っているようなので、いまいち信用に欠けている。

　それのせいで、名が知られていないのかもしれない。

　そのドロップ・カンパニーが、なんだ？　巫女さんが言うには、人手と情報を渡したらしいが。それって、霊媒師関係――オカルトの領分を取り入れたってことではないか。

　だからなんだ、という話になってしまうが――しかし。

　今の状況に関係はない、と断ち切ってしまうのは、俺にはできなかった。

　なので、隠密行動はこれにてお終い。普通よりは過剰に歩き、俺は俺を大げさに示す。

「あの――」

「だから――って……、え？」

　巫女さんが、慌ててスマホを隠した。

「――き、君、なんで……どうしたの？」

　平静を装うとしているらしいが、効果は発揮されていなかった。

　スマホは、まだ通話中なのか――それは、どうでもいいことか。

　とにかく、今は巫女さんに聞きたいことがあった。

「今の話は、本当ですか？」

　ぐっ、と顔をひきつらせ、体を後退させる巫女さん。

　隠し事が見つかった子供のような反応だった。

　状況としては、まあ、それに似たようなものだし。

　同じ、状況なのかもしれないが。

「ドロップ・カンパニーに、自分たちのなにもかもを、渡したんですか？」

「なにもかもってわけじゃ……」

「ということは、渡したは渡したんですね？」

「…………」

　無言は肯定として受け取った。

「もしかして――今の状況は、ドロップ・カンパニーの仕業、とか？」

「それは――」

　言いにくそうにする巫女さん。まあ、さっきの話から、この人の娘が人質に取られていることは分かっているし。言えないのも、無理もないだろう。

「――言えない。ごめんなさい」

　それは――その答えは、もう答えを言っているようなものだった。

　違うのならば、違うと言えばいいのに――。にしても、助かった。

　元凶は、どうやら『ドロップ・カンパニー』らしかった。

「そうか、よ」

　となれば――やることは決まった。

　自分の中で、ストーリーが組み上がる。

「巫女さん――ドロップ・カンパニーの場所……本社、分かりますか？」

「あなた……一体、なにを」

「――ぶっ潰してきます」

　俺の言葉に、「無理よ！」と叫ぶ巫女さん。

「見たところ、あなたにはなにもない――、

　なに一つとして良いところがない、そんな凡人でしょう！？」

　ちょっと、言い過ぎじゃないのか？　

　良いところがないって……一つくらい、ありそうなものだけど。

「一人じゃ、不可能よ！」

「……無謀ですか？　そうですね。無謀です。分かってますよ、分かっています。

　そんなことは、自分自身で、痛いほど体に刻み込んでいますよ」

「なら……なんで」

「大切な人が、俺を守って、怪我をしました」

　息を飲む、巫女さん。ごくりと、音が聞こえた。

「それが直接、ドロップ・カンパニーが関わっているとは、さすがに思えませんけど――」

　遊が怪我をしたのは、瓦礫の崩壊が原因だ。

　その崩壊は、幽霊の仕業――その幽霊を、狩ろうとした獅子たちの仕業。

　言ってしまえば、巫女さんたちのせいかもしれない。

　しかし、全ての元凶は、どう足掻いたところで、ドロップ・カンパニーの他にない。

「でも、この状況にして、ドロップ・カンパニーは、『自分たちの思い通りになった』とでも思って、安全地帯で乾杯でもしているんでしょうよ――。俺はそれが、許せない」

　世界を巻き込み。世界中の人間を巻き込み。

　巫女さんたちを巻き込み。幽霊を巻き込み。

　そして、遊を、巻き込んだ。

　俺の恩人を、巻き込んだ。

　許せるか――？　許せるわけ、ねえだろうがッッ！

　歯を食いしばる俺――その表情を見てか、巫女さんは、驚いた表情を作り出す。

　それから、自分の手で持っている、スマホを、見つめていた。

「そうね――」

　巫女さんは言う。

「なにを言いなりになっていたのかしらね。

　娘が人質に取られている。――恐いわ、恐いに決まっている。あの子が危険に晒されているのだから、母親として、従うのが当たり前だと思うわよ――」

　でも、と否定した、巫女さん。

「だったら、危険がくる前に、戦えば良かったのよ！　

　現状を維持しようと従い、結果、こうして世界中を危険に晒してしまった。

　こうして危険な世界になってしまったら、どうせ、娘だって危険になる。最初の時点で気づいておけば良かった……。こういう取引は、最初に従ったところで、従わなかったところで、危険なんてさほど変わらないのよ」

　そして巫女さんは、握っていた手に、さらに力を入れる。

　ぎしぎしと力に耐えようとしているスマホ――しかし、限界がきたらしい。

「待っていなさいよ、ドロップ・カンパニー。

　久我山一族を敵に回したことを、後悔させてあげるわ」

　言い終わると同時、スマホは形を崩し、欠片となって地面に落ちていく。

　ゴミの山が出来上がる。それを踏み潰す、巫女さん。

「あの――」

「ありがとうね、少年。決心がついたわ」

　はあ、と曖昧な答え方をしてしまう俺。こうなるとは、さすがに思っていなかった。

　俺一人で乗り込もうとしていたところに、こうして、巫女さんが来てくれるとは。

　頼もしい。頼もし過ぎる。こうなると、俺が足手まといになりそうで、恐かった。

「……こちらこそ、ありがとうございます」

　一緒に来てくれて。それは、省略したけど。

「あの――友達が二人、怪我をしてしまって……治療、頼んでもいいですか？」

「そうね――」

　巫女さんは、考える。腕を組み、うーん、と唸る。

「治療は、もしかしたらできないかもしれない。

　でも、保護はできると思うわよ。私たちも戦いで忙しいからね」

「充分です。保護してもらえるだけ、ありがたいです」

「じゃあ、保護しておくわ」

　言って、巫女さんは札を取り出す。

「これね、式神って言うのよ」

「へえ」

「まあ、興味がないなら、深くは説明しないわ――それじゃあ、お願いね」

　すると、札が一瞬で、人型になった。

　桃色の髪、俺と同じくらいの身長の、女子だ。

「うわ――」

「それじゃあ、行ってきます、お母様」

「ああ――いいわあ」

　うっとりしている巫女さん。去っていく少女の、後姿を見つめている。

「あの、お母様って――」

「式神よ。あの式神はね、娘をモデルにしているの」

　娘をモデルにしてる――か。なら、娘を見てうっとりしているということは、この人、娘が好き過ぎるのか。子離れできないタイプなんだろうなあ、と考えてみた。

「あの」うっとりしている巫女さんに、声をかける。

　なぜか、自分の世界に入ってしまった巫女さんは、戻ってきそうになかった。

　なので、少し強引に、肩を揺らして元の世界へ帰還させる。

「――正気に戻ってくださいってば！」

「はっ――」

　意識を覚醒させる、巫女さん。

「ご、ごめんなさい。少し、意識が飛んでいたようで……」

「そろそろ、行きましょう――」

　なんだか、この人と一緒にいることは、すごく疲れるのではないか、と思えてきた。

　しかし、力は絶大。俺の数百倍は、役に立つ。ここで、手放す理由はない。

「ねえ、少年」

「――はい？」

　巫女さんが、そう声をかけてきた。俺は、首を傾げて、相手の出方を待ってみる。

　そして、巫女さんは言う。

「――あなたの友達、一人いないわよ？」