学園遊戯部：神隠しの章

第3話 ？？？ その２

　学校の校門前であいさつをしている生徒が、何人かちらほら見えている。

　生徒会役員なのだろうか。

　しかし、しているあいさつは、きりっとした真面目君を冠するようなものではなく、言われたからやっている、と言える、テキトーを極めたようなあいさつだった。

　まあ、結果ではないのかもしれない。

　やるまでの過程が大事なのだ、とでも先生方は伝えたいのかもしれない。

　生徒からすれば、うんざりなものだったが。

「おはようございます」

　言われて、はっと気づく。

　しかしあいさつをし返すことはしなかった。

　そのまま歩いて行き、校舎の中に入る。

　自分の靴箱まで一直線に進み――彼は、そこで躊躇った。

　枠内（わくうち）一陣（いちじん）。

　髪の毛は金髪に染めている。不良にでも憧れているのか――ピアス、ネックレスをつけていて、校則違反のフルコースだった。

　だが、先生や生徒会も、彼のことを注意することはない。諦めているのか。それとも、それくらいは許されるほどにゆるゆるなルールなのか。

　ただ――彼が恐れられている、との発想は、誰も思考の中には存在していなかった。

　彼は――枠内一陣は不良だ。

　しかし、なりきれていない。

　中途半端なのだ。ピアスやネックレスをつけて、しかも金髪に染めているが、それでも、暴力はせず、言葉遣いも丁寧で、困っているおばあちゃんを見つければ声をかけ、優しく手伝ってあげてしまうくらいには、心が優しいのだ。

　花壇には水をあげ、ゴミを見つければ掃き掃除をし、先生にはあいさつを必ずする。

　不良なのは見た目だけ。

　いや、不良とはさすがに言えないだろう。

　ここまでくれば、少しやんちゃな優等生だ。

　しかし、彼は自分のことを不良だと思っている。

　憧れが強いのか――色々と影響を強く受けてしまっているが。

　変えられたのは見た目だけで、

　どれだけ努力をしたところで、内面を変えることはできなかった。

　心は、偽れない。

　素が、出てしまう。

　心優しいのは、彼の中でデフォルトなのだった。

「…………行くか」

　彼は、自分の靴箱の蓋を開ける。

　中にあるのは自分の靴――と、一枚の紙切れだった。

　ああ――またか、と思う。

　いつもと同じ日常。いつもと同じパターン。

　ということは……と、

　毎日のように繰り返されているので、さすがに彼も、流れを読めてきている。

　見つけた紙切れは、内容に目も通さず――字は、一字一句も視界には入れず、くしゃくしゃに丸めて、ポケットに突っ込んだ。

　すぐに靴を履き替え、全力でダッシュ。

　廊下を走ってはいけません、とのルールは、この際は無視した。

　彼にしては、見た目以外での珍しいルール違反であったが、このルールに関しては最近、破りまくっている。なので、抵抗はなかった。

　慣れって、恐い。

　ここ最近で一陣が得た教訓は、これであった。

　走る一陣は、ちらりと後ろを見てみるが――見えるものは驚いている生徒だけである。

　いきなり走り出したからびっくりしたのかもしれない。

　多少の危険を感じて恐怖したのかもしれない。

　なんにせよ、

　いつもとは違う感情を抱かせてしまったことに、心の中で謝る一陣は、すぐに前を向く。

「――今日は、セーフか？」

　呟いた言葉と同時。

　緩めてしまった少しの気は、一陣の動きを鈍らせた。

　前を向いて、咄嗟である。

　視線の上、恐らくは額の部分。

　そこにいるであろう少女の存在に気づいた彼は、しかし、避けることも受け止めることもできなかった。そう――さっきの気の緩みが、ここに影響してきたのである。

　少女は、一陣の頭を股で挟み――その勢いのまま、一陣の体を背中から地面へ、倒れさせた。

　鈍い音がしたが、一陣は少女の股のせいで、声すら上げられない。

　荒い息だけを、ふー、ふー、と漏れさせている。

「ふっふっふ……」

　少女は、口元を歪めて楽しそうに笑っていた。

「やっと捕まえた！　一年二組、枠内一陣！　

　さあ、入れ！　部活の勧誘だ勧誘っ！　私が率いる『遊戯（ゆうぎ）部』に入れ！」

「入るかぁあああっ！」

　ぷはあ、と拘束からなんとか逃げ出した一陣は、真下から少女を見上げ、叫ぶ。

「つうか離せ！　解放しろ、俺を！」

「遊戯部に入るなら、解放してやる」

「それを条件に組み込むんじゃねえ！　つうかいいのか！？　

　この状況、勘違いされて困るのはお前も同じだと思うけど！？」

「先輩にタメ口は禁止。敬語を使って」

「常識を身に着けて。勧誘するならやり方を選んで。俺で遊ばないでこの幼児体型！」

「人が気にしていることを――なにを堂々と言ってんだこらあっ！」

　ぐぐぐ、と股の挟む力がどんどんと強まっていく。

　ぎりぎりで、押さえつけられていた両手を自由にさせ、迫る股を支えることには成功した。

　しかし、脅威はそれだけではない。

　相手は、両手が自由なのだ。

　一陣は両手を使えているが、

　しかし、股を支えるのに使ってしまって、ないものと同じことだった。

　使えるのは、顔くらいなものだ。

　その顔も、一定の高さから上には上がらない。

　そうこうしている間にも、相手の両手は一陣に迫ってくる。

　脇腹へ、迫ってくる。

「……おい、まさか――」

「ふっふっふ――ふんっ」

　もう一陣すら見ないで、少女は、ただの直感で一陣の脇腹をくすぐり始めた。

　見ないということは、相手の状態に目を向けないことになる。

　躊躇いはなくなり、容赦もなくなる。　

　止め時はない。

　きっかけが、ない。

「ちょ、待て――は、く、ぐ、だははっはははははっはははっはははッ！？」

「おらおら、ここがいいのか、ここか――ここなのか？」

　変なスイッチでも入ったのか――どんどんとヒートアップしていく少女は、くすぐりを止める気は、これっぽっちもなかった。

　だが――しかし、すぐに手は止まることになる。

　少女の体が、浮いた。

　猫のように、掴まれて。

　見上げる一陣には、状況がよく分かる。

　がっちりとした体格。ジャージ姿が似合う体育教師が、少女の首根っこを掴んで、持ち上げていた。本人が気にしている通りに、幼児体型なので、持って運ぶことは容易なのかもしれない。

「そこまでにしとけ、弐栞（にしおり）。一年の勧誘も、やり方には気をつけろ」

「はーい」

　少女――弐栞（にしおり）遊（ゆう）は、テキトーにそう返事をした。

　体育教師は、それだけの注意でこの場を去ると思われていたが――そうではなかった。

　遊を連れて、そのまま職員室に向かって行った。

「ちょっと、先生っ！　あの子から離れないでくださいってば！」

「いいから、お前には渡したいものがあるんだよ」

「部費ですか？」

「違う。お前の部活は遊んでばっかだろうが。部員だって多くないしよ」

　そんなやり取りが一陣にも聞こえる。

「いますよいます！　あの子を合わせて、五人ですよ！」

「？　四人じゃないのか？」

「なにを――」

「ともかく、早く来い。勧誘なんて放課後にやれ」

　今じゃなくちゃ駄目なんです。駄目だ。いいから下ろしてください。駄目だ。この、バツイチ！　なんだと！　そんなやり取りを聞きながら、一陣は立ち上がる。

　去って行った先輩を追うようにして、同じ道を歩み始める。

　遊を追うためではない。ただ単純に、自分の教室に戻るためである。

「まあ、なんだな――」

　階段に差し掛かり、今日の放課後の予定を決めていく。

　そして、まず初めにやることは決まっていた。

「さっさと帰るか。あの先輩に見つかる前に」