格差社会における異世界転生について

～転生後 ジル③～

「ジルはどうしてそんなに本が好きなの？

それに、剣も習って、身体も大分鍛えているみたいだし。」

　いつものように村長宅に入浸って読書に励んでいると、村長の娘さん(大たい僕と同年齢か、１、２歳上)が唐突に僕へ話かけてきた。

「突然だね。どうして、そんなことを？」

　決行日を検討している最中、という事もあり、慎重に回答する。

「最近は家に居てもあまり違和感がなくなって来たけど、気になって。

　何か、ジルが突然姿をみせなくなるんじゃないか、って気もするし。特に根拠がある訳じゃないんだけどね。

　何かやりたい事でもあるの？」

　中々いい勘をしているようだ。これが世に言う『女性の勘』という奴だろうか？

ここは慎重に言葉を選んだ方が……。と、いいながら、正直結構口下手な方なので不安が残る。前世でも『お前は言葉が足りなすぎだ。誤解を招く』とよく言われた。

「いずれ(街に出たら)色々な人との話合いや、交渉が必要になると思ってね。

　場合によっては、偉い(依頼)人とも会話する事があるかもしれないし。

　それには(街や冒険に関する)知識が必要だし、最低限読み書きが出来ないと(依頼書や契約書が読めなくて)大変だ。

剣に関しては、ただ単に(自分の身を)守れるようになりたいだけさ。

　(冒険者になったら)どんな危険が突然訪れるか分かったものではないからね。」

「ジル……、貴方はそこまで(村の事を)考えていたのね！すごいわ！

私、貴方の事を見直しちゃった！」

　どうやら、ごまかしに成功したようだ。感心されている理由がよく分からないが、まあいいだろう。

　まだ、村長の娘さんは、身を乗り出して僕の顔を覗きこんだままなので、表情を変えないよう注意する。それにしても、顔が近いな？

「正直、最初はお父様もジルの事を警戒していたのだけれど……。

　ほら、ちょっと前まで他の子たちと馬鹿な遊びに夢中になっていたのに、いきなり『本を読みたい』、だものね。何か別の意図があるんじゃないかって、つい疑ってしまうじゃない？

　だから、『お前はジルに近づかないように』って言い含められていたの。

　でも、真面目に取り組んでいるジルの姿を見て、お父様も考えを改めたみたい。

　今では、その……、村の将来を任せてみてもいいか、なんて言ったりして……。」

　そこで何故か顔を赤らめる。小ぶりな顔に載った大きな瞳がゆらゆらと揺れている。

　村長の娘さんは村一番の美人と評判だ。お姫様のよう、とまではいかないが確かに、村の中ではずば抜けて整った顔している、と僕も思う。村の男たちが邪な目的で近づいてこないか警戒をする、という父親の心情は理解できるところだ。

「いや、僕の方こそ強引にお願いしてしまって申し訳無かった。お父さんに警戒されても無理は無いので、気にしていないよ。

逆に、それでも許可して頂いた事には感謝しても、しきれない位さ。

もし、何か不都合があれば、遠慮なく言ってくれ。

頼み事も……、僕に出来る事なら、何でも引き受けさせて貰うよ？」

「うふふ。ありがとう、ジル。あてにさせて貰うわね。」

　そういって柔らかな笑みを浮かべる村長の娘さん。

　うん。どうにか尋問を乗り切れたみたいだ。

暫くの間、目立たないよう注意しながら準備を進め、整い次第決行としよう。