「関川さん。今度入ってきた後輩の優奈ちゃん、すごく可愛いじゃないですか？」

　と聞いてきたのは僕の後輩の都梨子（とりこ）。

　なので、優奈ちゃんは僕の後輩の後輩にあたる。

「そうかな？　あんまり気にしたことなかったけど」

「髪型とか服装とか、関川さんの好みなんじゃないですか？」

「うーん、そんな風に思ったことはないけどなぁ」

「本当ですか？　なんか優奈ちゃん、いっつも関川さんの後ろについてるし」

「まぁこれでも先輩だからねぇ」

　と、急にジトッと上目遣（づか）いで睨まれた。

「でも優奈ちゃんには特に優しくないですか？」

「そうかな？　君が入ってきたときも、なるべく優しくしてたつもりだったんだけど……違った？」

「違ってないですけど……どうやら私、自分が特別だと勘違いしてたみたいです」

「…………」

「関川さん、聞いてます？」

「ん？　あ、あぁ……」

　どっかで地雷を踏んでしまったようだ。

　こういう時、なんて応えたら良いのだろう？

　毅然（きぜん）とした態度で都梨子（とりこ）を納得させるべきか。

　曖昧（あいまい）な態度でこの場をはぐらかすか。

　僕は一呼吸して、沈黙を破った――。

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