アートレス・アイドル ～ツンケン娘と目指す反逆の成長物語～

第8話 勝ちたくはないか？

「え？」

　――勝チタクハナイカ？

　背筋にゾクリとしたものが走り、つづりはピアノマンを見つめる。だがそこにあるのは、先ほどの強い意志が嘘のような穏やかそうな微笑だった。

　なのに放たれた一言は耳朶に残り続け、つづりの底にあるものにゾワリと触れてくる。

「勝ち負けって……音楽ってそういうものじゃないでしょ？」

　とっさに口から飛び出したのは、怖気から逃れるための言葉だった。

「ただ音楽を聴くのなら、良さを判断するのは人それぞれだね。でも『アイドル』は違う」

　ピアノマンの瞳がつづりを射抜いてくる。

　口先だけの言葉は通じないぞ――そう言われているようだった。

「売上、ファン数、人気、ライブバトル……いくらでも白黒つけることができる。明確にアイドルに――彼女たちに勝つことだってできるんだ」

　ピアノマンがふと顔を上げる。つづりもその視線を追えば、駅前のモニターがアイドルたちのライブバトルを映している。

　華やかな衣装に身を包み、いっぱいの笑顔で歌唱を披露する乙女たち。

　――アイドル（やつら）なんかに、負けるか――！

　いつも思っているつづりの気持ちを、この男は的確に逆撫でててくる。

　チリチリとした感情が胸の奥を焦がし、つづりは一度大きく喘いだ。

「……なに、言ってるのよ」

　呼吸を整えながら飛び出したのは、あくまで抗う言葉。

　これもきっと、スカウトするための方便だ。向こうはプロなんだから言葉巧みに誘うことなんて、想像できる。

「……もう一度聞くよ。君は、勝ちたくないか？」

　だが、ピアノマンはつづりの呟きには答えず、同じ問いかけをする。

「勝つなんて……でも、そんなの矛盾してる」

「そうかい？」

「そうよ。だって私がアイドルになったら勝つのだってアイドルでしょう？　それじゃアイドルに勝つ、なんてできないわ」

「ああ、確かにその通りだね」

　こんな屁理屈なのにあっさりと頷かれてしまう。

　なぜ、という疑問がつづりを頭によぎるが、その答えはすぐにわかった。

「でも、勝つのはアイドルじゃないよ」

「じゃあ、なんだって言うのよ」

　この男は、アイドルに勝つなんてみみっちいことを考えていない。　　

「――この『世界』に」

『アイドルがはびこっているこの『世界』に勝ちたくはないかい？』

　――まただ。またこいつは、私の底をゾワリと撫で上げてくる。

「どうかな？」

「……大言壮語だっけ、そういうの？」

　つづりは、冷静に考えようとしている。

　いくら自分の心を見透かされたようなことを言われても、それであっさり膝を折るほど、単純ではない。

「僕が、できもしない威勢のいいことを言ってると？」

「当然よ。規模が大きすぎて背伸びどころの話じゃないわ。だいたいアンタ、私に『弱点がある』って言ってたじゃない」

　そう明言していたのに、次には今の世界を変えようと言われたところで現実感はゼロだ。

「うん、でも君はやり遂げられると思うよ」

「……は？」

　恐ろしくあっさりと言ってくる。

　すべてが何一つ疑問のないもののように、昼が去れば夜が来るように。

「せっかくだ。君が『弱点』ぐらいじゃ、決して負けないことを教えるよ」