神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第二十二話 ボイラーの神様 ３

　年に一度の設立記念日ということもあってか、やってくる人達の数は、自分が想像しているよりはるかに多かった。

「神様責任者の神様と無事に会えるかな……」

　こちらから声をかけると言われていたが、見まわす限り、来訪者と自衛官さん達の姿しか見えない。

「しかたない、見つけてくれるまでは、中をブラブラしてようかな……」

　課長の話では、駐屯地の開放日には展示物が並んだり、屋台のようなお店が出ているらしい。そこを見物しながら、神様が見つけてくれるのも待つことにしよう。

　そんなことを考えていると、広報の腕章をつけた男性隊員さんに、呼び止められた。

「そちらのかた、よろしいですか？」

「え、あ、はい」

　不審人物と思われたのだろうかと立ち止まると、ニコニコしながら近づいてきた隊員さんに腕をとられた。そしてゲートを一緒に通り、少し離れた場所へと誘導される。ますます不審人物あつかい？と心配になってきた。

「あの、なにか……？」

「八百万（やおよろず）ハローワークの、羽倉（はくら）さんですよね？」

「……え？」

　ハロワの名前が出たということは、不審人物あつかいをされたわけではなさそうだ。この人は一体？

「私、こんななりをしていますが、こちらの責任者をしている神です」

「え？！」

　その言葉に失礼と思いつつ、相手の姿を上から下まで見つめた。どこから見ても自衛官さんだ。もちろん今までの神様責任者達も、人間の姿をしていたが、ここまでなじんではいなかった。

「神様責任者さんなんですか……」

「はい。視察、ご苦労様です」

　そう言って神様は敬礼をする。そのしぐさのせいで、ますます自衛官さんにしか見えない。

「えっと、あの、今日はよろしくお願いします」

　あわてて頭をさげる。

「では、ご案内しますね。ああ、すみません、忘れるところでした。これを、首からかけておいてください」

　神様から、『来客』と書かれたカードがついている、ネックストラップを渡された。

「あ、はい」

　渡されたストラップを首にかける。

「では、まいりましょう」

　横を歩いているのは、どこから見ても自衛官さんで、とても神様には見えない。しかも、たいていの神様は、ハロワ職員以外の人間には見えないのに、すれ違う隊員さん達とも敬礼をしあっている。つまりそのへんの人達にも、姿は見えているということだ。

「あのー……」

「式典と訓練展示を見学したいですか？　それでしたら会場に向かいますが」

　ますます広報活動をしている自衛官さんだ。とても神様とは思えない。

「え？　ああ、そういうことではなくて、どうしてその姿なのかなあと」

　その言葉に神様は笑った。

「ああ、これですか。自衛官の中には見える人間もいるので、ここでは隊員にまぎれて応対をしているのですよ」

「神様が見える隊員さんも、ここにはいるんですか」

「いろいろな人間が来ますからね、ここ」

「へえ……」

　妙なところで感心してしまう。神様達を見ることができるのは、八百万（やおよろず）ハローワークの職員だけだと思っていたが、実はそうではないようだ。

「それに、施設内を案内するのには、この格好のほうが都合が良いのでね」

「なるほど。中を案内していただくのでしたら、隊員さんが一緒でないと、まずいですものね」

「そういうことです」

　納得しながらうなづく。そして納得すると、様々な疑問が頭の中に浮かんできた。

「あの、私はこのハローワークで勤務を始めてまだ数年なんですが、ここの神様って、どういう神様がいらっしゃるんですか？　ボイラーの神様と、コンビニの神様がいらっしゃるのは、わかりましたが」

「そうですねえ……施設内ですと、トイレの神や水道の神がおりますね。あと、ボイラーの神も風呂場担当、空調担当、調理場担当と、わかれております」

　他には電気の神や水道の神様など、自分がよく知っている神様達もいるらしい。

「えーと、戦車の神様とかヘリコプターの神様とか、そういう神様もいらっしゃるんですか？」

　頭の中に浮かんだ、自衛隊にいそうな神様予想を口にする。神様はそれを聞いて笑った。

「あれ？　もしかしてハズレですか？」

「いえいえ、間違っていませんよ。八百万（やおよろず）とはよく言ったもので、ありとあらゆる神がおりますからね、この国には」

「えっとつまり、レーダーの神様とか戦闘機の神様とか、そういう神様もいらっしゃると？」

「くわしくは話せませんが、そんな感じですね」

「は――」

　この口ぶりだと、自分の知らない神様がたくさん存在しそうだ。

「でも、その手の神様の募集って、こちらでは聞きませんが」

「その手の神は、ハロワさんにお願いすることなく、こちらで居場所を斡旋（あっせん）しているのですよ。基本的にここは、自分達だけで回しているのです。外部から新しい神を招き入れることは、非常に稀（まれ）なのですよ」

「なるほど」

　きっと神様的にも、さまざまな機密事項的なものがあるのだろう。

「神様の世界も大変ですね」

「まあ、慣れてしまえば気にはなりませんけどね」

　案内された建物に入る。

「今回、そちらのハローワークに紹介していただいたボイラーの神ですが、こちらにいます」

　ほとんどの隊員さんは外にいるらしく、廊下も歩いていてもほとんど人の気配がしない。

「静かですね。こういう場所って、もっとザワザワしていると思っていました」

「普段もこの時間ですと、事務方以外の隊員は、ほとんど訓練で外にいますからね。皆さんが想像しているより、ずっと静かな場所ですよ」

　食堂に入ると、奥の厨房では隊員さん達が作業をしていた。

「もうお昼ご飯の準備ですか？」

「人数が多いですからね。ああ、来ました」

　厨房からエプロンをした隊員さんが出てきた。マスクと帽子で顔がよく見えないが、どうやらあの時の神様らしい。そしてやはり自衛隊の服を着ている。

「ボイラーの神様も、自衛隊仕様なんですね」

「出てくる時だけで、一緒に調理はしていませんがね」

　ボイラーの神様がマスクをとった。

「お久し振りです。あの時はお世話になりました」

「お元気そうでなによりです。今の厨房（ちゅうぼう）はどうですか？」

「子供達のはしゃぐ声はしませんが、元気に食事をする若い人達を見ているのは、非常に気持ちが良いものですよ」

　ニコニコしている顔を見る限り、この居場所で楽しく、神様の役目をはたしているようだ。

「それは良かったです。続けていけそうですか？」

「ええ、おかげさまで」

「もしよろしければ、食べていかれますか？」

　コンビニの神様が言った。

「え、よろしいんですか？！」

「昼ごはんの時間まで少し時間がありますから、少し時間をつぶしましょう」

「では、のちほど」

　ボイラーの神様は、敬礼をして厨房（ちゅうぼう）に戻っていく。その敬礼は神様責任者さんのとは違い、少しだけ不慣れなものに見えた。

＋＋＋

「おいしいです！」

「それは良かった」

「私、もっと肉肉したものを想像していました」

　目の前に出されたお昼ご飯を食べながら、感想を口にした。今日のお昼ご飯は天丼（てんどん）だった。付け合わせは、ほうれん草とにんじんのゴマあえと、お豆腐とわかめのお味噌汁。

「自衛隊だからですか？」

「だってほら、肉体派の隊員さんが多いようですし」

　食堂では、集まってきた隊員さん達が食事をしている。さすが自衛官さん、体格の良い人が多い。

「羽倉さんの食事は、お客さん用の盛りつけにしましたが、若い隊員達の量にしたら、食べ切れないと思いますよ？」

「え、そうなんですか？」

「ほら、あれが若い隊員達の食べる量です」

　神様が、席につこうとしている隊員を指でさす。トレーの上にある天丼（てんどん）は山盛りだった。

「うわー、さすがにあの量は無理です！」

「ですよね。もちろん、肉を使った献立もありますよ。今日はたまたま天丼（てんどん）ですが。ああ、そうそう。新しい神が来てくれたお陰で、揚げ物の評判が良くなりました。天ぷらの衣がサクサクになると、非常に好評です」

　言われてみれば、いま食べている天丼（てんどん）のてんぷらの衣はサクサクで、とてもおいしい。揚げたてだからと思っていたが、それだけではなかったらしい。

「優秀な神を紹介していただき、感謝していますよ」

「それは良かったです。これからもよろしくお願いします！」

　見守るのが子供達から大人達になったが、ボイラーの神様はこれからも忙しそうだ。