神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第六話 井戸の神様 ２

　チーン！

　休憩室にある電子レンジが、派手な音をたてる。ドアをあけると、ふわっとピザとラザニアのいい匂いがただよった。

「いい感じに温まりましたよ、神様」

「おお、良きかな良きかな。早う食べたいのう」

「席に戻ってからですよー」

　熱々の耐熱容器を、ランチョンマットを敷いたトレーに乗せる。

「今の電子レンジって、にぎやか系な音が出るタイプも多いですけど、やっぱりこのシンプルな電子レンジが一番ですね。ザ・できあがりました！って感じで」

　休憩室に置かれている電子レンジは、かなり旧式で温める機能しかない。そのへんは税金で備品を購入している、お役所の現場の悲哀（ひあい）というやつだ。

「ご希望なら、音を変えますぞ？」

　電子レンジの上にちんまりと座っている、電子レンジの神様が言った。

　この神様は私がここに配属される前からいて、いわゆる八百万（やおよろず）ハローワークの古参の神様の部類だ。全国に点在する八百万（やおよろず）ハロワの物持ちが異様に良いのは、この神様達のお陰でもあった。ただしパソコンに関しては、セキュリティーの問題もあって、問答無用で買い替えられているが。

「いえいえ。私はこの、昔ながらの音のほうが落ち着きます。最近は、洗濯機もにぎやかな曲が出ますけど、落ち着かないんですよね、あれ」

「なるほど。そういう方も、多いのでしょうな」

「意外と私、電化製品に関しては、保守的なもので。じゃあ、今日もありがとうございました」

　そう言って、自分の席に戻る。

「うちのハロワ、なんでもかんでも物持ちが良いですけど、神様って本当にすごいんですね」

「神の働きもじゃが、お前さん達のお陰でもあるんじゃぞ？」

「どういうことですか？」

　イスに座って小さな紙皿にラザニアを取り分けた。

「ここの職員は全員、神が見えるじゃろ？　で、さっきのように神にお礼を言ってるじゃろ？　そういう感謝の気持ちが、神に力を与えるんじゃ」

「あー、そうだったんですか。あまり気にしてなかったんですけど、そういうものなんですね」

　配属されてきた時から、事務所のいたるところに神様がいたし、先輩達も普通にお礼を言っていた。だから自分も、自然とお礼の言葉を口にするようになっていたのだが、それが神様の力になっているとは知らなかった。

「人と神様の関係って、なかなか不思議ですね」

「人がいなければ神も存在できんのじゃ。つまり共存共栄（きょうぞんきょうえい）じゃな。おお、おいしそうじゃ！」

　切り分けたピザのチーズが、ビヨーンとのびた。近くに座っていた先輩達も「おお～」と言いながら、その様子を見ている。

「ここのチーズは、北海道の酪農家（らくのうか）さんと直契約して、作っているそうですよ。めっちゃのびるんです」

「これはなかなか、のびるのう」

　なかなか切れず、のび続けるチーズを見あげた。

「これは前に食べた、トルコアイスに迫るのびですねー」

　ラザニアの横に切り分けたピザを置く。そしてフォークをそえて、神様の前に置いた。

「どうぞ。石窯（いしがま）の神様ご自慢のピザと、オーナーさんおすすめのラザニアです」

「いただきますじゃ」

　いただきますをして、ピザをかじる。

「焼きたてもおいしいですけど、こうやって温めなおしても、十分においしいですね。一宮（いちみや）さんじゃないけど、あのお店のリピーターになりそう。あ、飲み物を持ってきます。神様はなにが良いですか？」

「お酒はダメじゃろうか？」

　その言葉にあきれてしまった。

「まだ仕事中ですよ？」

「なら、いつもの水で良いぞ」

「わかりました」

　席を立つと、給水機が置かれている場所に向かう。

「今日はまた、ハイカラなものを食べているんじゃな？」

　給水機の上に座っていた神様が話しかけてきた。

「そうなんです。そのせいでパソコンの神様、お酒がほしいと言い出しちゃって」

「残念じゃが、水でがまんせねばの」

　給水器のお水と、横に置いてあったヤカンのお茶をそれぞれのコップに注ぐ。

「ここのお茶もお水も、すごくおいしいですよね。使っている水って、井戸水でしたっけ？」

「普通の水道の水じゃ。浄水器をつけておるからの。夏もにおわんじゃろ？」

「浄水器と神様のおかげってことですね。いつもありがとうございます」

「なになに。ここの神達も飲む水じゃからな。味にうるさい神がいると大変なんじゃ」

「うるさいんですか？」

「それなりにの。神同士となると容赦なくて困るわい」

　神様はカラカラと笑った。

「なるほど。神同士だと遠慮なく物申すってわけですね」

「そういうことじゃな」

　考えてみたら、仕事が終わって私達が帰宅しても、ここには神様達が残る。人間がいない時間、神様達はどんな話をしているのだろう。意外と私達の失敗談を、酒の肴（さかな）にしていたりして。

「あ、そっか」

「なんじゃ、どうした？」

「あ、いえ。井戸の神様が新しい働き先を探しているんですけど、こういう給水器はどうなのかなと」

「まあ、有りじゃないかの？　わしも元はそうじゃったから」

「あ、そうなんですか？　しまった、先に話を聞いておけば良かった」

　とは言え、井戸の神様が来たのは今朝が初めてだったし、しかたがないと言えばしかたがない。

「人においしい水を飲ませることも好きみたいだし、そこのお宅の皆さんのことも好きみたいだし。今の環境と似たようなところを、次の場所として紹介してあげたいんですけど、悩むところなんですよね。神様はどうでした？」

「わしは神社の井戸を守っておった。そこの井戸水で、手水（ちょうず）の水をまかなっておったんじゃ」

「なるほど。今とはまったく違う環境ですね」

「そうじゃな。じゃが、今の仕事もなかなか楽しいぞ？　水の味にうるさい神はいるが」

「なるほどー……」

　私の思いと神様の思いは違うかもしれない。井戸の神様が次にここへ来た時は、そのへんのことも話してみよう。

「水はまだかのー？　チーズが大変じゃー」

　テーブルでのびるチーズに悪戦苦闘（あくせんくとう）している神様の声がした。

「早く戻らないと大変なことになっておるぞ？」

「あ、すみません。ありがとうございます！」

「また何かあれば、話は聞くからの」

「はい！　その時はよろしくお願いします！」

　コップを手に、急いで席に戻った。

「お待たせしました」

「このチーズを切ってくれんかのう」

「わかりました」

　神様が持っているフォークでチーズを切った。

「のびすぎるのも考えものじゃ」

「クルクルって巻き取ったら良いんですよ。パスタみたいに。かなりのびるので、巻き取るのも大変ですけど」

　神様がピザを切り、のびたチーズをフォークに巻き取っていく。

「おお、なんとか切れたわい」

　そしてフォークに巻きついたチーズを、おいしそうに食べる。

「ところで給水器の神とは、なにを話していたんじゃ？」

「今日一番に窓口に来た、井戸の神様のことです。新しい居場所の候補に、給水器もありなのかなって。あ、でもやっぱりそこでも、電気の神様との相性ってありますよね……」

「今はほとんどの場所で、電気の神が関わっているからのう」

　そして困ったことに、なぜか電気の神様は、気難しい神様が多かった。

「モーターでくみ上げている井戸らしいので、そこのお宅の電気の神様との相性は、問題なさげなんですけどね」

　ラザニアを食べながら考えこむ。今の家で問題なくても、次の場所で問題が起きないとは言い切れない。そして問題が起きたら、それこそ課長と鎌倉（かまくら）さんの出番だ。

「まあ、わしみたいに、まったく違うことに挑戦するのも、良いじゃろうがの」

「それは、神様の気持ちしだいですよね？」

「まあの。大事なのは次の場所で、やりがいを感じられるかどうじゃの」

「次の時は、いろいろ話してみる必要がありそうです。あ、神様、食べるスピード、もうちょっと上げてください。レポートを書く時間を、確保しなきゃいけないので」

　腕時計を見ながら言った。私の言葉に、神様がため息をつく。

「やれやれ。わしも付き合わなければならんのか」

「だって、神様、私が使っているパソコンの神様じゃないですか。神様がいないと、話になりませんよ」

「やれやれじゃ。こういうのを社畜（しゃちく）というのかのう？」

「こんなの社畜（しゃちく）のうちに入らないでしょ。社畜（しゃちく）っていうのは、日付が変わっても残って仕事をしている、霞が関（かすみがせき）の官僚みたいなのですよ」

　ブツブツともんくを言う神様を無視して、自分も食べるスピードを上げた。