神様達の転職事情～八百万ハローワーク

第七話 井戸の神様 ３

　それから数日後、バスを降りると、いつもとは違うルートを通って、職場に向かった。その道のりの途中に、あの井戸の神様がいる、古いお宅があるのだ。

「あ、荷物出しをしてる……」

　朝も早い時間だというのに、お引越し屋さんのトラックが止まっていた。家の中から、大きな家財道具を抱えた、業者のお兄さん達が出てくる。その様子からして、ちょっとしたリフォームではないらしい。

「本格的に建てかえするのかー。ま、見た感じ、そうとう古いもんね……」

　段ボール箱を抱えた若いご夫婦が出てきて、トラックの後ろに停めてある軽自動車に運びこんだ。

「おー……家族総出でお引越しとは大変」

　古いお宅だから、きっと家財道具やなにやら、あふれんばかりになっていることだろう。これはなかなか大変そうだ。奥さんと目が合ってしまったので、思わず頭を下げてしまった。

「朝からご苦労様です」

「すみません、朝から騒々しくて！　ご迷惑をおかけしてますー！」

「あ、いえいえ。私は通勤途中で通りかかっただけなので、お気になさらず。お引越しですか？　大変ですねー」

「古い家なので、お爺さんお婆さんより昔の道具がいっぱいで。引越しより、大型ごみに出す費用のほうが高くついちゃって、もう大変！」

「あー、それは大変ですね。最近のゴミ出しは、分別もうるさくなりましたから」

　その中にはきっと、神様がついている道具もあるんだろうなと、ぼんやりと考える。近々ここのお宅の神様達が、うちのハロワにやってくるかもしれない。

「思い出の品が多いので、残すものと処分するものを分けるのも大変なんですよ。お爺ちゃんお婆ちゃんが、あれもこれも残したいって言い張っちゃって。処分したくない気持ちはわかるんですけど、さすがに全部残すのはねー」

　奥さんは苦笑いをした。

「おかーさん！　井戸、本当にうめちゃうのー？」

　小学生ぐらいの子が、小さな箱を抱えながら出てくると、奥さんを見上げた。

「そうなるんじゃないかなー」

「夏、スイカ冷やすのできないじゃん！」

「冷蔵庫があるでしょー？」

　奥さんがそう答えたけれど、お子さんは納得していない様子だ。箱を車に乗せながら、ブツブツとなにか言っている。

「なに？」

「ふぜーがないじゃん！って言ったの！」

「ちょっと、いつのまにそんな言葉、おぼえたの？」

「井戸があるんですか。今の時代、珍しいですね」

「ええ。モーターでくみ上げていて、見た目は水道とほとんど変わらないんですけどね」

「お爺ちゃんもお婆ちゃんも、井戸の神様にいつもお供えしてるの、もうできないじゃん？！」

　お子さんが口をはさむ。

「そうなったら二人とも少しは楽でしょ？　年になって足を悪くしてるんだから」

「でも神様、いる場所なくなってかわいそうじゃん！　お供えは私とお兄ちゃんでもできるのに！」

「神様なんだから、きっと他に行く場所なんて、すぐに見つかるわよ」

――　いやいや、なかなか難しいんですよ、次の場所を探すのも……　――

　お子さんの言葉を聞いて、井戸の神様が離れたくないと思う気持ちが、わかったような気がした。ここの井戸は、本当にこのお宅の生活に密着しているのだ。そしてお子さん達も、神様にとても親近感を持っている。

――　そりゃ、神様としても、離れたくないよね……　――

　言い合いをしながら家の中へ戻っていく二人を声をききながら、その場を離れた。

「風情がない、か。そりゃ井戸水でスイカを冷やして食べるなんて、今の子はほとんど経験できないよね。ほんと、もったいないなあ……」

　そんなことを考えつつ職場に向かう。その途中で一宮（いちみや）さんと出くわした。

「あ、おはようございます、羽倉（はくら）さん！」

「おはよー」

「あれ？　バス停ってあっちですよね。なんでこっちから？」

　一宮さんがバス停がある方向と、私が歩いてきた方向を指でさす。

「ん？　なんとなく気分を変えてみたくて」

「そうなんですか」

「そのかいがあって、自販機でおもしろい缶コーヒーを見つけちゃったよ。ほら」

　向こうの角にあった自販機で買った、イラスト入りの缶コーヒーを見せた。

「あ、これ。いま人気のアニメキャラですよね。しかもこれ、レアモノですよ？」

「そうなの？　私、スーパーの福引すら当たったことないのに」

　こんなところでなけなしの運を使ってしまうなんて……と、本気で悲しくなってくる。今年はもう、宝くじを当てて豪邸を購入する夢は、あきらめたほうが良いかもしれない。

「ここのメーカーの自販機、なかなかなくて。どこにあったんですか？」

「あそこの角を左に曲がったところ」

　自分が歩いてきた方角を指でさす。

「いいこと聞きました。今日の帰りにでも寄って買います！」

「なにか特典でもあるの？」

「たしか貼ってあるシールのバーコードで、くじ引きができるらしいんです。うちの妹がこのアニメが好きで、見かけたら買ってくるようにって頼まれてるんですけど、私、コーヒーはあまり好きじゃないので」

　それもあって、なかなか親身になって探せないらしい。

「じゃあ、缶だけでも持って帰る？　中身は休憩時間中に飲んじゃうけど」

「いいんですか？」

「うん。ああ、ちゃんと洗って渡すから」

「ありがとうございます！」

　通用口から事務所に入る。八時ちょっと前なのに、すでに課長と鎌倉（かまくら）さんが仕事モードで話をしていた。

「おはようございます」

「おはようございまーす！」

　私と一宮さんが挨拶をすると、二人は表情をゆるめてこちらを見る。

「ああ、おはようさん」

「おはよう」

「なにか問題ありですか？」

「さてー、どうやろうなー」

　課長が愛用の指圧棒で、肩をぐりぐりしながら笑った。ちなみにあの棒、「神様の恩返し」という名前らしい。似たような名前の商品を、通販サイトで見かけたことがあるけど、神様の恩返しなんて見たことがない。私が思うに、課長愛用の指圧棒は、神様が作ったものではないか思われる。

「このまま、おさまってくれれば万々歳（ばんばんざい）。おさまらなければ残業や。うちの嫁に、今年になって何度目やねんて、もんく言われる」

「え、課長の奥さんて、このハロワのこと、ご存じなんでしたっけ？」

「ご存じもなにも。うちの嫁、羽倉さんがくる前の年まで、ここで働いてた人やし」

「そうだったんですか！」

「課長と奥様は職場結婚なのよ」

　珍しく鎌倉さんがニヤニヤした顔になる。

「いやー、はずかしいやん、てれるやん。みんなには黙っといてな？」

「お口チャックですね？　了解しました」

　私と一宮さんは課長の前で、口の前でチャックを閉める動作をした。

「いつも鎌倉さんには迷惑かけたらあかん、羽倉さんや一宮さんを見習えって言われてるんや」

「私達をですか？」

　鎌倉さんはともかく、いったい私達のなにを見習えというのだろうと、二人で首をかしげる。

「羽倉さんが紹介した神様の定着率、全国の八百万（やおよろず）ハロワの中でも、かなり高いのよ。一宮さんも入省してからまだ日が浅いのに、かなりいい数字を出してるわ。そのことで課長、全国会議でいつも鼻高々なのよ」

「ここに優秀な人材がたくさん来てくれて、ほんまにうれしいわー」

　課長は笑いながら、肩を指圧棒でぐりぐりする。

「あの、数字が出てるってことはもしかして、それぞれ支所や窓口でノルマってあるんですか？　羽倉さん、きいてました？」

　一宮さんがおそるおそる質問をする。そう言えばそんな話、いままで一度も聞いたことがなかった。

「ううん。私も定着率の順位なんて、いま初めて聞いた」

「ですよね」

「ああ、それはあくまでも、神様への新しい仕事の斡旋（あっせん）をスムーズにするための、参考値ってやつね。別にノルマってわけじゃないのよ」

「ま、霞が関（かすみがせき）には、数値化しないと実情がわからへん、カチカチ頭な人が多いから」

「そうなんですか、あー、びっくりした！」

　それを聞いて一宮さんはホッとした顔になる。

「ま、こういう時代だから難しいと思うけど、これからも頑張ってな？」

「はい」

「はい！」

　本当にこういう時代だから難しいことも多い。井戸の神様のことなんて、その最たるものだ。神様はその場に残りたいのに、時代の流れがそれを許してくれない。

「さっき、井戸の神様のお宅の前を通ってきたんですけど、皆さん、いい人そうでした。お子さんも井戸の神様のこと、気にしてましたし」

「あー、あそこの井戸の神様な。どうなるやろうなあ」

「神様にとって、いい方向に物事が進めばよいんですけどね」

「こればかりは運やなー」

――　レアの缶コーヒーを当てちゃったし、今年の私の運はもう助けにならないよねー……　――

　あとは神様が持っている運と徳しだいだ。とにかくいい方向に転びますように！！